Windows 98

Windows 98는 1998년에 출시된 마이크로소프트 운영 체제로, 인터넷을 데스크톱에 완전히 통합하고 당시의 최신 하드웨어 지원을 개선하며 한 시대를 상징한 시스템이다. 오늘날 일상용이나 안전한 웹 브라우징 용도로는 구식이지만, 오래된 PC에 운영 체제를 설치하거나 가상 머신을 구성하거나 향수를 되살리거나, 최신 시스템에서 잘 동작하지 않는 90년대 후반 PC 타이틀을 즐기고 싶다면 Windows 98 ISO를 다운로드하는 것이 완벽한 해결책이다.

Windows 95에서의 발전과 하드웨어 지원

Windows 98는 전작이 대중화한 그래픽 기반과 MS-DOS 커널을 유지하면서도, 오늘날 당연하게 여기는 USB 포트, DVD 플레이어, 네트워크 연결 같은 기술에 대한 훨씬 더 탄탄한 기본(네이티브) 지원을 추가했다. 초기 버전(First Edition)은 멀티 모니터와 FAT32 파일 시스템 지원을 도입해, 기존 FAT16보다 더 큰 하드 드라이브를 효율적으로 관리할 수 있게 했다.

Windows 98 Second Edition: 더 안정적이고 기능도 더 많음

하지만 가장 인기 있고 안정적인 버전은 1999년에 출시된 이른바 Second Edition(SE)이다. 이 업데이트는 수많은 버그를 수정하고 USB 지원을 크게 개선했으며(주변기기 연결 시 유명했던 크래시를 피하게 해줌), Internet Connection Sharing 같은 고급 네트워킹 기능을 추가하고 DirectX를 업데이트했다. 이 시스템을 설치할 예정이라면, 당시 드라이버와 게임의 호환성 문제를 피하기 위해 SE 버전을 권장한다.

웹과 통합된 데스크톱

Windows 98의 특징 중 하나는 논란의 "Active Desktop"으로, Internet Explorer를 파일 탐색기의 핵심 엔진으로 사용해 웹 요소를 데스크톱 배경에 직접 삽입할 수 있게 해주는 기능이었다. 그 결과 폴더를 탐색할 때 "뒤로" 및 "앞으로" 버튼, 이미지 미리 보기(썸네일), 하이퍼링크처럼 한 번 클릭으로 파일을 여는 기능 등 새로운 기능이 추가됐다. 다만 오늘날에는 이러한 통합 브라우저(IE 4.0 또는 5.0)가 보안 및 인증서 문제로 인해 거의 모든 현대 웹사이트를 열 수 없다.

레트로 게이밍을 위한 궁극의 플랫폼

오늘날 Windows 98를 설치하는 주된 이유는 게임을 포함한 레트로 소프트웨어다. 오래된 DirectX 버전, 3dfx Voodoo 그래픽 가속기, 또는 순수 MS-DOS 실행(이 시스템은 내부적으로 여전히 이를 품고 있다)에 의존하던 고전 게임들은 여기에서 완벽하게 동작한다. 32비트 시대 게임에서 에뮬레이터가 그래픽이나 사운드 글리치를 일으키는 경우가 있는 것과 달리, 원래 운영 체제를 쓰면 설계된 그대로의 경험을 보장한다.

보관 창고에서 꺼낸 오래된 PC에 네이티브로 설치할 수도 있고, VMWare, VirtualBox, PCem 또는 86Box 같은 가상화 소프트웨어에 설정할 수도 있는데, 이들은 당시 하드웨어를 매우 정확하게 에뮬레이션한다. 이러한 플랫폼에서 설치를 더 쉽게 하려면, 부팅 가능하고 별도의 부트 디스크가 필요 없는 SE 버전의 "OEM Full" 버전을 다운로드하는 것이 좋다.

Windows 98를 직접 써본 경험

에뮬레이터에 Windows 98 Second Edition ISO를 설치해 보니, 경험은 과거로의 직행이었다. 설치 과정은 매우 미니멀하지만 빠르며, 에뮬레이터에서는 몇 분 만에 설치된다(원래 설치는 PC에 따라 30~60분이 걸렸다). 운영 체제는 가볍고 최적화가 잘 되어 있어 RAM 256MB로도 무난히 동작한다. 에뮬레이션한다면 그 정도 또는 그 이하의 RAM을 사용해야 하며, 그렇지 않으면 실행 중 오류를 마주치게 된다. 최신 보안 프로토콜이 없는 호환 가능한 웹페이지로 인터넷 브라우징도 해봤다. 또한 몇몇 고전 게임을 실행하고 콘솔에서 명령도 실행했는데, 모든 것이 훌륭하게 작동했다.

Windows 98에서 가장 좋았던 점과 개선되었으면 하는 점

· 가장 마음에 들었던 점: MS-DOS 게임과 90년대 PC 황금기 타이틀에 대한 절대적인 네이티브 호환성, 많은 자원을 요구하지 않고 가상 하드웨어에서도 돌아갈 정도로 가벼운 시스템, 그리고 SE 버전의 개선 덕분에 오늘날에도 USB 및 네트워크 지원이 그럭저럭 괜찮게 동작한다는 점.

· 개선되었으면 하는 점: 보안이 전혀 없는 구식 시스템이라 오늘날의 네트워크에 연결하는 것은 위험하다. 또한 최신 가상 머신(예: VirtualBox)에서 설치해 제대로 동작시키는 과정이 골치 아플 수 있으며, 오류 해결책을 찾아야 하고 진행 중 블루 스크린을 몇 번 마주칠 수도 있다.

Windows 98 ISO를 다운로드하고, 나만의 가상 머신 또는 레트로 PC를 설정해 90년대의 클래식 소프트웨어와 게임을 원래의 환경에서 다시 즐겨 보자.