Windows 98

Windows 98は1998年にリリースされたMicrosoftのオペレーティングシステムで、インターネットをデスクトップに完全統合し、当時の最新ハードウェアへの対応を強化したことで一時代を画しました。日常利用や安全なウェブ閲覧には現在では時代遅れですが、Windows 98のISOをダウンロードすることは、古いPCにオペレーティングシステムをインストールしたい、仮想マシンを構築したい、懐かしさを味わいたい、または現行システムではうまく動かない90年代後半のPCタイトルを遊びたい場合に最適な解決策です。

Windows 95からの進化とハードウェアサポート

Windows 98は、前身が広めたグラフィカルな基盤とMS-DOSカーネルを維持しつつ、USBポート、DVDプレーヤー、ネットワーク接続といった、いまでは当たり前の技術に対するより堅牢なネイティブサポートを追加しました。初期版（First Edition）ではマルチモニターとFAT32ファイルシステムのサポートが導入され、古いFAT16よりも効率的に大容量ハードドライブを管理できるようになりました。

Windows 98 Second Edition：より安定し、より多機能

しかし、最も人気が高く安定しているのは、1999年にリリースされたSecond Edition（SE）と呼ばれるバージョンです。このアップデートでは多数のバグが修正され、USBサポートが大幅に改善され（周辺機器接続時の有名なクラッシュを回避）、インターネット接続の共有（Internet Connection Sharing）などの高度なネットワーク機能が追加され、DirectXも更新されました。このシステムをインストールするなら、当時のドライバーやゲームとの互換性問題を避けるためにSE版がおすすめです。

ウェブと統合されたデスクトップ

Windows 98の特徴の一つが、賛否の分かれた「Active Desktop」です。これは、Internet Explorerをファイルエクスプローラーの主要エンジンとして利用し、ウェブ要素をデスクトップ背景に直接埋め込める機能でした。これにより、フォルダー内を移動する際の「Back」「Forward」ボタン、画像のサムネイル、インターネットのハイパーリンク体験を模したワンクリックでのファイルオープンなどの新機能がもたらされました。ただし現在では、統合ブラウザ（IE 4.0または5.0）はセキュリティや証明書の問題により、ほとんどの現代的なウェブサイトを開けません。

レトロゲームのための究極のプラットフォーム

現在、Windows 98をインストールする主な理由は、ゲームを含むレトロソフトウェアです。古いバージョンのDirectX、3dfx Voodooグラフィックアクセラレータ、または純粋なMS-DOS実行（このシステムはいまでも内部にそれを抱えています）に依存したクラシックゲームは、ここでは完璧に動作します。エミュレーターは32ビット時代のゲームでグラフィックやサウンドの不具合が出ることがありますが、元のオペレーティングシステムを使えば、設計された通りの正確な体験が保証されます。

物置から救出した古いPCにネイティブでインストールすることも、VMWare、VirtualBox、PCem、86Boxのような仮想化ソフトにセットアップすることもできます。これらは当時のハードウェアを非常に正確にエミュレートします。これらのプラットフォームでのインストールを容易にするには、起動可能で別途ブートディスクを必要としないSE版の「OEM Full」バージョンをダウンロードするのがおすすめです。

Windows 98を試した体験

エミュレーター上でWindows 98 Second EditionのISOをインストールすると、体験はそのまま過去への直行便でした。インストール手順は非常にミニマルですが高速で、エミュレーターでは数分で完了します（PCによって30〜60分かかった当時のインストールと比べると）。オペレーティングシステムは軽量で最適化されており、256MBのRAMでも十分に動作します。エミュレートする場合はその容量以下にしてください。そうしないと実行時にエラーに遭遇します。私は、現行のセキュリティプロトコルがない互換ウェブページでインターネット閲覧も試しました。さらに、いくつかのクラシックゲームを起動し、コンソールでコマンドも実行しましたが、すべて素晴らしく動きました。

Windows 98で特に気に入った点と改善できそうな点

· 特に気に入った点：MS-DOSゲームと90年代PC黄金期に対する絶対的かつネイティブな互換性、リソースを要求せず仮想ハードウェアでも動かせるシステムの軽さ、そしてSE版の改善によりUSBやネットワークのサポートが今でもそれなりに動作する点です。

· 改善したい点：セキュリティが一切ない時代遅れのシステムなので、現在のネットワークに接続するのは危険です。さらに、（VirtualBoxのような）現代の仮想マシンへのインストールは、動かすまでに手間がかかることがあり、エラー解決策を探したり、途中でブルースクリーンに遭遇したりすることもあります。

Windows 98のISOをダウンロードして、自分専用の仮想マシンやレトロPCを用意し、90年代のクラシックソフトやゲームを元の環境で再び楽しみましょう。