Een van de meest prestigieuze gebouwen van Den Haag is een bezoek meer dan waard. Bijna vijftig jaar geleden bracht ik als jong advocaat al in 1980 een bezoek aan het Vredespaleis. Het was toen nog in een tijd dat er geen beveiligers en detectie poortjes bij de ingang stonden. Het Vredespaleis huisvest twee gerechtelijke instanties. Het internationale Gerechtshof en het Permanente Hof van Arbitrage. Deze beide instanties werken ieder op hun eigenwijze aan het doel om internationale conflicten vreedzaam op te lossen door arbitrage of rechtspraak. 

Al in 1899 kwamen, op initiatief van de Russische Tsaar Nicolaas II, 26 landen bijeen om te spreken over vrede, rechtspraak en arbitrage. Eén belangrijk resultaat van deze ‘Eerste Haagse Vredesconferentie’ was de oprichting van het Permanente Hof van Arbitrage en het Vredespaleis. Het Vredespaleis kon worden gebouwd door een genereuze gift van de Amerikaan Andrew Carnegie (1835-1919). Diens gift werd ondergebracht in de Carnegie Stichting (1903).  In zijn testament heeft hij vastgelegd dat het Vredespaleis tot in de eeuwigheid als een wereldwijde ‘Temple of Peace’ moet dienen. Het Vredespaleis werd opgeleverd in 1913. Helaas heeft de ingebruikneming van het Vredespaleis, ondanks al het overleg tussen de landen, twee wereldoorlogen niet weten te voorkomen en ook alle oorlogen van nu roepen de vraag op of er hoop is op een wereldwijde Vrede. Maar duidelijk is wel dat we altijd moeten blijven hopen en ook zullen moeten blijven werken aan de Vrede.