Bitterstoffe: lange Tradition für die Gesundheit

Was sind Bitterstoffe? 

Bitterstoffe sind natürliche Pflanzenstoffe, die – wie der Name sagt – bitter schmecken. Sie kommen in vielen Kräutern, Gemüsen und Heilpflanzen vor und gehören zu den sekundären Pflanzenstoffen. Bitterstoffe sind keine klassischen Mikronährstoffe wie Vitamine und Mineralstoffe, erfüllen aber wichtige Funktionen im Stoffwechsel der Pflanzen. Der bittere Geschmack dient Pflanzen außerdem als Schutz vor Fraßfeinden. 

Für den Menschen sind Bitterstoffe interessant, weil sie bereits im Mund spezielle Geschmacksrezeptoren aktivieren. Diese Bitterrezeptoren sind nicht nur auf der Zunge, sondern auch im Magen-Darm-Trakt und der Leber vorhanden. Daher sind Bitterstoffe fester Bestandteil der Pflanzenheilkunde, wenn es um die Verdauung geht. 

In der heutigen Ernährung kommen Bitterstoffe allerdings oft zu kurz, da viele Lebensmittel gezielt auf einen milden Geschmack gezüchtet werden.

In welchen Lebensmitteln sind Bitterstoffe enthalten? 

Bitterstoffe kommen vor allem vor in Wildpflanzen, Kräuter und bestimmten Gemüsearten, die ihren ursprünglichen, leicht bitteren Geschmack behalten haben. 

Typische Lebensmittel mit Bitterstoffen sind: 

• Gemüse wie Chicorée, Endivien, Radicchio, Artischocke, Rosenkohl und Grünkohl 
• Salate wie Rucola, Löwenzahn oder Wildkräutersalate 
• Kräuter wie Lavendel, Rosmarin, Thymian, Wermut, Enzian und Schafgarbe 
• Gewürze wie Kurkuma, Nelke und Ingwer 
• Kaffee, Kakao und dunkle Schokolade 

Je ursprünglicher und weniger verarbeitet ein Lebensmittel ist, desto höher ist in der Regel sein Bitterstoffgehalt.

Bitterstoffe und ihre Wirkung: warum bitter gesund ist 

Bitterstoffe aus der Ernährung spielen eine besondere Rolle, weil ihr Geschmack im Körper frühzeitig physiologische Reaktionen auslöst. Bereits auf der Zunge aktivieren sie spezielle Bitterrezeptoren, die Signale an den Verdauungstrakt und die Leber weiterleiten. Dadurch werden Prozesse angestoßen, die den Körper auf die Nahrungsaufnahme vorbereiten und die Verdauung anregen. 

In der Forschung wird außerdem untersucht, ob Bitterstoffe eine Wirkung auf Appetit, Essverhalten und Heißhunger haben und somit das Abnehmen unterstützen könnten.