Les échanges commerciaux internationaux entre pays et entre continents existent depuis des siècles, y compris au sein des civilisations précédentes. Traditionnellement, le commerce international portait sur des marchandises échangées à travers les frontières, telles que des textiles, des produits alimentaires, des épices, des métaux précieux, des pierres précieuses, des objets d'art et divers articles. Chacun connaît la route de la soie, la route de l'ambre et d'autres routes célèbres, ainsi que les ports et les colonies qui ont prospéré grâce à ce commerce, qui se pratiquait aussi bien par voie terrestre que maritime.

Nous avons parcouru un long chemin depuis les temps anciens, et le commerce international a aujourd'hui pris une nouvelle dimension. Il était un fait que l'impact des échanges commerciaux entre deux pays ne se limitait pas à l'économie, mais alimentait également des ambitions politiques et sociales.

Aujourd’hui, avec les progrès de la technologie et l’impact de la mondialisation, il est devenu nécessaire pour tous les pays de s’engager dans le commerce international pour leur survie.

Divers facteurs, notamment l’industrialisation, le développement des transports, la mondialisation et les technologies permettant le commerce et la communication, ont contribué à modifier le format des organisations commerciales ainsi que les pratiques commerciales..

Aujourd'hui, les entreprises et les organisations ne sont plus des entités à l'identité locale. Au cours du siècle dernier, des multinationales ont émergé, s'implantant partout dans le monde. Elles ont en effet rétréci la planète et transformé les modes de fonctionnement des entreprises. Les entreprises ne se limitent plus aux marchés locaux. Elles ne dépendent plus des ressources locales. Elles s'implantent là où cela est avantageux, grâce à la disponibilité de ressources moins coûteuses et au soutien des gouvernements locaux. En termes de marchés, les frontières géographiques ne les gênent pas. Elles sont présentes partout.

Les technologies de communication et les logiciels ont transformé la façon dont les entreprises gèrent leurs activités, qu'il s'agisse de production, d'approvisionnement, de finances ou de ventes. Aujourd'hui, les applications logicielles pilotent les processus et fonctionnent à la vitesse de la pensée.

Dans le scénario actuel, aucun pays ne peut se permettre de rester isolé et de ne pas participer à la mondialisation.Si les pays ouvrent effectivement leurs économies à la concurrence mondiale, ils doivent agir avec la plus grande prudence afin de ne pas perturber leur économie nationale et leurs industries protégées. Cet équilibre est souvent géré par la politique commerciale et tarifaire de chaque pays, qui fait partie intégrante de sa politique de commerce extérieur et régit son approche du commerce international.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Organisation mondiale du commerce a joué un rôle majeur dans la facilitation et la rationalisation des structures commerciales et tarifaires mondiales, dans le but de progresser vers le libre-échange. Cependant, en réalité, le libre-échange pourrait n'être qu'un rêve tant qu'il n'y aura pas de parité entre les économies développées et en développement.

Aujourd’hui, la plupart des pays sont parties à plusieurs accords tarifaires et commerciaux bilatéraux et multilatéraux comme le GATT (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce), par lesquels ils réglementent les importations et les exportations vers et depuis des pays spécifiques.

Au cours des dernières décennies, nous avons assisté à l’émergence des exportations et des importations de services et leur croissance est continue.Les pays en développement utilisent leur capital intellectuel pour fournir des services logiciels aux pays développés.

Le commerce international d’aujourd’hui comporte de nombreuses nouvelles dimensions telles que la propriété intellectuelle, une variété de services, les investissements liés au commerce, les accords commerciaux bilatéraux et multilatéraux, l’établissement de conditions pour le commerce des services, les investissements ainsi que la création d’un climat propice au règlement des différends.

La gestion du commerce international comporte des aspects multidimensionnels, que chaque pays doit prendre en compte. Tout événement politique, économique ou autre, où que ce soit dans le monde, a un impact sur le commerce international de chaque pays. Nous avons constaté l'impact d'une récession dans un pays, qui a eu des répercussions mondiales. Nous avons également constaté l'impact d'un krach boursier dans un pays, qui a eu des répercussions mondiales.

Aujourd'hui, tout chef d'entreprise assumant la responsabilité d'une fonction au sein d'une organisation doit posséder une compréhension globale du commerce mondial, de la macroéconomie, de la macrofinance et de son impact. Il doit comprendre, au niveau micro, les politiques et procédures d'exportation et d'importation des différents pays afin de piloter son activité en fonction du contexte actuel. C'est sa capacité à anticiper les risques, à en évaluer l'impact et à les gérer qui nuira à la réussite de son organisation.