کلیتون آلدرفر برای هماهنگ کردن نظریه سلسله مراتب نیازهای مازلو در مورد انگیزه با تحقیقات تجربی، آن را با اصطلاحات خودش بازتعریف کرد. کار جدید او به عنوان نظریه انگیزش ERG شناخته می‌شود. او سلسله مراتب نیازهای مازلو را به سه طبقه ساده‌تر و گسترده‌تر از نیازها دسته‌بندی کرد:

• نیازهای وجودی- این موارد شامل نیاز به مایحتاج اولیه مادی می‌شود. به طور خلاصه، شامل نیازهای فیزیولوژیکی و ایمنی جسمی فرد می‌شود.

• نیازهای مربوط به ارتباط- این موارد شامل آرزوی فرد برای حفظ روابط بین فردی مهم (چه با خانواده، همسالان یا مافوق)، کسب شهرت و شناخت عمومی است. نیازهای اجتماعی مازلو و مؤلفه بیرونی نیازهای احترام، تحت این طبقه از نیازها قرار می‌گیرند.

• نیازهای رشد- این موارد شامل نیاز به خودسازی و رشد و پیشرفت شخصی می‌شود. نیازهای خودشکوفایی مازلو و مؤلفه ذاتی نیازهای احترام، در این دسته از نیازها قرار می‌گیرند.

اهمیت این سه طبقه از نیازها ممکن است برای هر فرد متفاوت باشد.

تفاوت بین نظریه سلسله مراتب نیازهای مازلو و نظریه ERG آلدرفر

• نظریه ERG بیان می‌کند که در یک نقطه زمانی معین، ممکن است بیش از یک نیاز فعال باشد.

• نظریه ERG همچنین نشان می‌دهد که اگر ارضای یک نیاز سطح بالاتر سرکوب شود، میل به ارضای یک نیاز سطح پایین‌تر افزایش می‌یابد.

• به گفته مازلو، یک فرد تا زمانی که یک نیاز خاص برآورده نشود، در سطح نیاز خاصی باقی می‌ماند.

  در حالی که طبق نظریه ERG، اگر یک نیاز سطح بالاتر تشدید شود، فرد ممکن است برای افزایش رضایت از یک نیاز سطح پایین‌تر، به آن روی آورد. این جنبه ناکامی-رگرسیون نظریه ERG نامیده می‌شود.

  برای مثال، وقتی نیاز به رشد تشدید می‌شود، ممکن است فرد برای برآورده کردن نیاز به تعلق انگیزه پیدا کند و اگر در برآورده کردن نیازهای تعلق مشکلاتی وجود داشته باشد، ممکن است نیازهای وجودی او را برانگیخته کنند. بنابراین، ناامیدی/تشدید می‌تواند منجر به بازگشت به یک نیاز سطح پایین‌تر شود.

• در حالی که نظریه سلسله مراتب نیازهای مازلو انعطاف‌ناپذیر است، زیرا فرض می‌کند نیازها از یک سلسله مراتب خاص و منظم پیروی می‌کنند و تا زمانی که یک نیاز سطح پایین‌تر برآورده نشود، فرد نمی‌تواند به نیاز سطح بالاتر برسد؛ نظریه ERG در مورد انگیزه بسیار انعطاف‌پذیر است، زیرا نیازها را به عنوان یک طیف/تنوع درک می‌کند، نه به عنوان یک سلسله مراتب.

  به گفته آلدرفر، یک فرد می‌تواند روی نیازهای رشد کار کند، حتی اگر نیازهای وجودی یا وابستگی او ارضا نشده باشد. بنابراین، او مسئله «هنرمند گرسنه» را توضیح می‌دهد که می‌تواند برای رشد تلاش کند، حتی اگر گرسنه باشد.

پیامدهای نظریه ERG

مدیران باید درک کنند که یک کارمند نیازهای مختلفی دارد که باید همزمان برآورده شوند.

طبق نظریه ERG، اگر مدیر صرفاً بر روی یک نیاز در یک زمان تمرکز کند، این امر به طور مؤثر باعث ایجاد انگیزه در کارمند نخواهد شد. همچنین، جنبه ناامیدی-پسرفت نظریه ERG تأثیر مضاعفی بر انگیزه در محل کار دارد.

برای مثال، اگر فرصت‌های رشد و پیشرفت در سازمان برای یک کارمند فراهم نشود، ممکن است به نیازهای وابستگی مانند نیازهای اجتماعی شدن روی آورد و برای برآورده کردن این نیازهای اجتماعی شدن، اگر محیط یا شرایط اجازه ندهد، ممکن است به نیاز به پول برای برآورده کردن آن نیازهای اجتماعی شدن روی آورد. هر چه مدیر زودتر این موضوع را درک و کشف کند، اقدامات فوری‌تری برای برآورده کردن آن نیازهایی که برآورده نشده‌اند، انجام خواهد داد تا زمانی که کارمند دوباره بتواند رشد خود را دنبال کند.