George Russell meraih kemenangan di Grand Prix Australia pada minggu lalu untuk membuka musim 2026 dengan cemerlang apabila Mercedes menunjukkan mereka peneraju awal yang jelas di bawah peraturan baharu yang menyeluruh.

AFP Sport meneliti apa yang kami pelajari daripada perlumbaan pembukaan kalendar 24 pusingan:

Mercedes Menetapkan Standard

Mercedes tiba di perlumbaan Melbourne sebagai pasukan pilihan pra-musim dan membuktikan jangkaan tersebut.

Selepas menguasai barisan hadapan dalam sesi kelayakan, Russell mengharungi pertarungan awal dengan Charles Leclerc dari Ferrari untuk meraih kemenangan bermakna ke atas rakan sepasukan, Kimi Antonelli.

Russell menyifatkan kemenangan itu sebagai ‘sangat manis’ dan ketua pasukan, Toto Wolff, yakin mereka mempunyai pakej yang boleh mencabar kejuaraan dunia pemandu dan pengeluar.

“Melihat kami meraih tempat 1-2 yang kukuh dalam perlumbaan pertama dengan musim yang mendatang, diharapkan bermakna kami boleh cuba dan berjuang untuk kejuaraan dunia,” kata Wolff.

“Ia memerlukan banyak kerja keras dan kami tahu pesaing kami akan mengejar kami, tetapi inilah cara yang kami inginkan untuk memulakan tahun ini.”

Peraturan Baharu ‘Teruk’

Melbourne merupakan perlumbaan pertama di bawah rombakan peraturan paling radikal F1 dalam beberapa tahun.

Kereta kini lebih kecil dan ringan serta unit kuasa kini 50 peratus bateri.

Russell berkata pemandu harus memberi masa kepada peraturan baharu itu, tetapi Lando Norris dan Max Verstappen tidak berasa kagum.

“Kami datang daripada kereta terbaik yang pernah dibuat dalam Formula 1, dan yang paling seronok untuk dipandu, kepada mungkin yang paling teruk. Ia teruk,” kata juara dunia McLaren, Norris, dengan marah.

“Semua orang tahu apa masalahnya. Cuma hakikatnya enjin adalah 50-50 (pembakaran-elektrik) dan ia tidak berfungsi.”

Carlos Sainz (Williams) berkata kritikan terbuka oleh pemandu adalah ‘membunuh diri’ untuk sukan itu dan harus dirahsiakan.

Lindblad Seorang Yang Perlu Diperhatikan

Hanya seorang pelumba baharu memulakan musim penuh pertama mereka sebagai pemandu Formula Satu di Australia dan Arvid Lindblad (18 tahun) tidak menunjukkan rasa takut.

Dalam perlumbaan F1 pertamanya, pemandu Racing Bulls itu melonjak ke tempat kelapan dengan tenang, melonjak setinggi tempat ketiga pada satu ketika.

Pelumba Britain itu menamatkan perlumbaan di hadapan sejumlah pesaing yang lebih berpengalaman termasuk rakan sepasukan, Liam Lawson selepas menunjukkan potensinya sepanjang hujung minggu.

“Saya tahu saya boleh dikatakan ‘budak muda’ dan saya pelumba baharu, tetapi apabila saya berada di dalam kereta, saya seorang pesaing yang sengit,” kata Lindblad, yang mempunyai warisan India.

“Saya akan merebut setiap peluang yang saya dapat, dan saya rasa saya telah menunjukkannya.”

Lindblad menggantikan Isack Hadjar, yang naik pangkat untuk bergandingan dengan Verstappen di Red Bull.

Haas Tuntut Kedudukan Tengah

Sentiasa ada spekulasi tentang bagaimana kedudukan tengah akan terbentuk pada permulaan setiap musim di belakang empat pasukan utama McLaren, Ferrari, Red Bull dan Mercedes.

Haas, Racing Bulls dan Audi (dahulunya Sauber) membuat tuntutan awal untuk menjadi ‘yang terbaik daripada yang lain’ di Melbourne dengan kesemua tiga pasukan itu meletakkan kereta dalam kelompok 10 teratas.

Ollie Bearman dalam jentera Haas menamatkan perlumbaan di tempat ketujuh, dengan rakan sepasukan, Esteban Ocon di tempat ke-11.

“Untuk meraih tempat P7 untuk pasukan adalah luar biasa — hanya dikalahkan oleh empat pasukan teratas,” kata prinsipal pasukan, Ayao Komatsu.

“Kami mempunyai keluk pembelajaran yang besar dalam beberapa perlumbaan akan datang tetapi saya tidak fikir kami boleh memulakan tahun ini dengan lebih baik.”

Kesakitan Aston Martin

Aston Martin yang berpangkalan di Silverstone mengalami permulaan yang buruk selepas masalah serius dengan unit kuasa Honda mereka dan kekurangan alat ganti.

Di tengah-tengah kebimbangan bahawa getaran melampau dalam casis boleh menyebabkan kerosakan saraf kekal, Fernando Alonso dan Lance Stroll tidak akan dapat mencabar.

Ketua pasukan dan maestro reka bentuk, Adrian Newey berkata dia berasa ‘tidak berdaya’ ketika rakan kongsi baharu, Honda berusaha menyelesaikan masalah itu.

“Ia tidak akan menjadi penyelesaian cepat,” dia memberi amaran.

Kebangkitan Kasar Cadillac

Cadillac membuat penampilan sulungnya di Melbourne — pengeluar bebas pertama yang menyertai sukan itu sejak Haas pada 2016.

Ia adalah kebangkitan yang kasar dengan Sergio Perez di tempat ke-16 dan terakhir, tiga pusingan di belakang, dan Valtteri Bottas gagal menamatkan perlumbaan.

Tetapi prinsipal pasukan, Graeme Lowdon gembira dengan cara mereka bermula.

“Kami menentang persaingan yang luar biasa, yang kami sangat hormati, tetapi saya mempunyai kepercayaan yang besar terhadap pasukan yang kami bina di sini,” katanya.

“Ini adalah permulaan yang sangat baik untuk perjalanan kami.”