Perancis telah mara ke Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 4-0 ke atas Ukraine pada Khamis ketika negara itu memperingati ulang tahun ke-10 serangan Paris 2015, manakala Portugal terpaksa menunggu selepas tewas 2-0 di Dublin apabila Cristiano Ronaldo dibuang padang.
Norway juga perlu bersabar selepas Itali menjaringkan gol lewat di Moldova untuk menghalang mereka daripada menempah tiket ke kejohanan tahun depan di Amerika Utara.
Kemenangan Perancis hadir di Parc des Princes yang sarat dengan emosi, yang bertafakur selama seminit untuk memperingati ulang tahun ke-10 serangan di dalam dan sekitar Paris pada Jumaat, 13 November 2015.
Kebanyakan daripada 130 orang yang terbunuh dalam serangan itu kehilangan nyawa mereka di dewan konsert Bataclan di ibu negara, tempat mereka menghadiri konsert.
Tetapi seorang maut berhampiran Stade de France (Stadium Perancis) di Saint-Denis, pinggir bandar Paris utara, di mana beberapa letupan berlaku ketika pengebom bunuh diri cuba memasuki padang semasa perlawanan persahabatan antara Les Bleus dan Jerman.
Didier Deschamps merupakan jurulatih ketika itu dan kekal menggalas tugas hingga sekarang, dengan Piala Dunia yang akan datang menjadi kejohanan terakhirnya sebelum meletak jawatan.
“Memandangkan konteks malam ini, kami gembira kerana dapat mengukir senyuman di wajah orang ramai dengan memastikan kelayakan,” kata Deschamps.
“Kami telah mencapai objektif kami. Saya faham bahawa ia dilihat sebagai perkara biasa bahawa Perancis layak tetapi kami masih perlu keluar dan melakukannya, jadi kami sangat berbangga.”
Gol separuh masa kedua oleh Kylian Mbappe dan Michael Olise, serta jaringan antarabangsa pertama untuk Hugo Ekitike, memberikan pasukan Deschamps kelebihan enam mata yang tidak dapat diatasi berbanding Iceland, yang menewaskan Azerbaijan 2-0, dan Ukraine di puncak Kumpulan D.
Walaupun Perancis kini boleh menantikan undian untuk perlawanan akhir, yang berlangsung di Washington, DC, pada 5 Disember, Ukraine dan Iceland bertemu antara satu sama lain pada hari Ahad dalam perlawanan penentuan untuk menentukan siapa yang akan meneruskan ke play-off pada Mac depan.
‘Sedih, kecewa’ buat Portugal
Portugal sepatutnya mengesahkan tempat teratas dalam Kumpulan F dengan kemenangan menentang Republik Ireland.
Tetapi kad merah Ronaldo kerana melakukan kekerasan ketika ketinggalan 2-0 akibat jaringan Troy Parrott bermakna Portugal kekal dengan 10 mata, tiga mata di hadapan Ireland dan dua mata di hadapan Hungary, yang menang 1-0 menentang Armenia.
Perlawanan terakhir kumpulan Portugal adalah menentang Armenia di Porto pada hari Ahad, manakala Hungary mengalu-alukan Ireland dalam perlawanan yang berkemungkinan menjadi perebutan tempat kedua.
Parrott menanduk masuk gol pendahuluan untuk tuan rumah pada minit ke-17, sebelum menggandakan jaringan pada penghujung separuh masa pertama.
Ireland kemudian bertahan dengan bersungguh-sungguh untuk mengecewakan lawan pilihan mereka, yang mana tugas mereka menjadi mustahil apabila Ronaldo yang berusia 40 tahun menyiku belakang Dara O’Shea dan dibuang padang selepas semakan VAR.
Ronaldo, penjaring gol terbanyak sepanjang zaman dalam bola sepak antarabangsa lelaki, berpotensi terlepas permulaan Piala Dunia jika Portugal layak, bergantung pada tempoh penggantungannya.
“Kami tidak berjaya (menang), kami sedih dan kecewa dengan apa yang kami lakukan di sini hari ini,” kata pemain tengah Portugal Bernardo Silva.
Walaupun mencatatkan kemenangan 4-1 yang diinspirasikan oleh Erling Haaland ke atas Estonia, Norway juga perlu menunggu sehingga hari perlawanan terakhir untuk mengesahkan tempat mereka di Piala Dunia.
Penyerang Alexander Sorloth dan Haaland masing-masing menjaringkan dua gol dalam tempoh 12 minit separuh masa kedua di Oslo, tetapi pemain Norway terpaksa menunggu perlawanan Itali menentang Moldova sebelum mereka dapat memastikan mereka menduduki tempat teratas Kumpulan I.
Pemain Moldova kelihatan telah melakukan yang cukup untuk menghantar pasukan Stale Solbakken ke pusingan akhir, sehingga Gianluca Mancini menjaringkan gol pada minit ke-88 untuk menghantar Itali dalam perjalanan menuju kemenangan yang menghidupkan harapan kelayakan automatik mereka.
Pemain hadapan Inter MilanPio Esposito menggandakan kelebihan Itali pada masa kecederaan untuk memastikan pertemuan Ahad antara Itali dan Norway di San Siro akan menjadi perlawanan yang hebat.
Tiga mata memisahkan kedua-dua pasukan tetapi Norway memegang rekod pertemuan yang memberangsangkan ke atas Itali selepas mencatatkan kemenangan 3-0 dalam pertemuan mereka pada bulan Jun.
“Ia tidak mudah… Kami juga tahu bahawa Norway telah menang, jadi ia adalah suasana yang agak aneh,” kata Sandro Tonali kepada Sky Sport Italia.
“Ia akan bermakna banyak kepada kami (untuk menewaskan Norway), kerana ia mungkin tidak menyembuhkan luka, tetapi ia akan membantu kami untuk terus maju.”
Dalam Kumpulan K, England yang sudah layak menewaskan Serbia 2-0 di Wembley hasil jaringan daripada duo Arsenal Bukayo Saka dan Eberechi Eze, manakala Albania menewaskan Andorra 1-0 untuk mengesahkan tempat kedua.
nf/iwd