Poitou-Charentes

Poitou-Charentes er et lavlandsområde (højeste punkt 345 m) med et fald i terrænet mod Atlanterhavskysten. Regionen omfatter mod NV et hjørne af Det Armorikanske Massiv og mod øst den nordvestlige del af Centralmassivet, begge med store sandede og grusede aflejringsområder. Jordbunden her er sur og lidet frugtbar. Den øvrige del af regionen er frugtbar og opbygget af kalksten, som er aflejret i Jura og syd for floden Charente i Kridt. Mellem de to gamle massiver ligger Seuil de Poitou, tærsklen mellem Pariserbassinet mod nord og Det Aquitanske Bassin mod syd. Langs kysten er der mod nord og syd marskområder med landindvindinger, poldere, der stammer fra 1600-t. Tæt på kysten ligger ferieøerne Ré og Oléron med klitlandskaber; de har begge broforbindelse med fastlandet.

Klimaet er oceanisk og solrigt med omkring 20 °C i juli, 4-6 °C i januar og med nedbør på ca. 700 mm pr. år.

Befolkningen er overvejende koncentreret i Charentedalen, langs kysten og i det nordlige område Niort-Poitiers-Châtellerault; Efter en stagnationsperiode er der igen vækst i folketallet i alle fire departementer. Der er to omtrent lige store byer på omkring 80.000 indb. i regionen: hovedstaden Poitiers og havne- og turistbyen La Rochelle. Også industribyen Angoulême og Niort med sin specialisering inden for sygeforsikring er vigtige byer. Den sydlige del af Poitou-Charentes ligger i Bordeaux' indflydelsesområde.

Motorvejen og højhastighedsbanen Paris-Bordeaux går gennem regionen. Der eksporteres cognac og korn fra La Rochelle og importeres tropiske træsorter og olie. Landbruget er veludviklet med især kvægbrug på de gamle massivers magre jorder og hvede og majs på de frugtbare bassinjorder. Andelen af landbrugsbeskæftigede er ca. det dobbelte af landsgennemsnittet. Vindyrkning finder især sted omkring den lille by Cognac i Charentedalen. Langs næsten hele kysten er der skaldyrsproduktion.

Industrien udgøres overvejende af små og mellemstore virksomheder med hovedvægt på fødevarefremstilling af høj kvalitet, såsom mejeri- og slagterivarer og den berømte cognacfremstilling. I slutningen af 1800-t. oprettede landmændene andelsmejerier og brugsforeninger. Foruden fødevarer omfatter industrien mange brancher, der dels er udviklet på lokal basis som træ-, møbel- og læderindustri, dels er udsprunget af områdets iværksætterkultur. Mange virksomheder lider i dag af mangel på kvalificeret arbejdskraft. I Poitiers-området er der siden 1960'erne blevet placeret en del filialer og underleverandører til virksomheder inden for fly- og bilbranchen. Servicesektoren er svagt udviklet, men i vækst især langs kysten og i Poitiers.