Öppnas vägen mot maktens kamrar för Andy Burnham på torsdagen? Det är frågan som alla ställer då drygt 70 000 invånare i valkretsen Makerfield går och röstar i fyllnadsvalet. De kan avgöra vem som blir landets nästa premiärminister, med makt att styra över Storbritanniens befolkning på 70 miljoner.
Burnham, borgmästare i den närliggande storstaden Manchester, är en av Storbritanniens mest populära Labourpolitiker. Han är också partiledaren, premiärminister Keir Starmers största utmanare.
Starmer har blivit starkt kritiserad och ifrågasatt efter partiets brakförlust i lokalvalet i maj men säger att han vägrar lämna posten efter bara två år vid makten. Burnhams allierade tror ändå att de kan lyckas tvinga fram premiärministerns avgång.
Men för att Burnhams ens ska ha en realistisk chans att utmana Starmer måste han först väljas in i parlamentet. Storbritannien har ingen skriven grundlag, men enligt konstitutionell sed är premiärministern alltid en medlem av parlamentets underhus.
Jämn kamp väntas
Valet i Makerfield väntas bli jämnt.
Prognoserna talar för Burnham, som ser ut att kunna få ett stöd på omkring 46 procent, enligt Politics UK. Historiskt sett har Labourpartiet också vunnit det enda mandatet som står på spel i Makerfield.
Burnham tros alltså ta hem vinsten, men segern är långt ifrån säker. Partiet Reform UK gick starkt framåt i lokalvalen och ser ut att utöka sitt stöd också i Makerfield.
Reform UK:s kandidat Robert Kenyon har ändå kritiserats för tidigare publicerade sexistiska kommentarer på sociala medier, som kan komma att belasta hans kampanj, rapporterar Guardian.
Makerfieldsborna tvekar
Burnham, som är tidigare parlamentariker, ses som en karismatisk politiker som skapat sig ett gott anseende. Många britter känner förtroende för honom och han räknas till en av landets mest omtyckta politiker.
Burnham har utnyttjat sin personliga popularitet och lyckats locka stöd bland ortsbor som menar att borgmästaren gör mycket gott för det lokala samhället.
För den 41-åriga muraren Neil Price är valet klart: Burnham får hans röst.
Andra Makersfieldbor har inte blivit helt övertygade av Burnhams meriter.
65-åriga före detta sjukvårdaren Jackie Moorhouse har tidigare röstat på Labour och är bekymrad över Reforms framgångar, men hon väntade in i det sista med att göra sitt val.
Många britter är trötta på den eviga turbulensen. Om Starmer tvingas avgå får Storbritannien sin sjunde premiärminister sedan 2017.
Skivbutiksägaren Peter Thompson är uppgiven. Det traditionella tvåpartisystemet fungerar inte, anser han.
Thompson säger att han vill ha förändring, trots att han inte håller med om allt som Reform UK och partiledaren Nigel Farage säger.
– Om Burnham nästa vecka blir parlamentsledamot för Makerfield kommer han inom några veckor i Westminster att kampanja för att bli premiärminister. Han bryr sig inte om det här stället, det är bara en språngbräda för honom, säger Thompson frustrerat.
Vallokalerna öppnade på torsdagsmorgonen klockan 6 lokal tid och stänger klockan 22. Resultat väntas tidigt på fredagsmorgonen.
Källor: Reuters, AFP