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Skool Daze está aderezado de un cierto sentido del humor atrevido y gamberro, que probablemente hoy en dia no estaría demasiado bien visto. Aun así, sigue despertando bastante interés entre los aficionados del videojuego clásico.
 
EL JUEGO Y ALGUNOS CONSEJOS

Todo sucede en una escuela británica muy tradicional y normas de conducta muy estrictas, pero no siempre las normas son cumplidas a rajatabla…

– Los chicos deben acudir a las clases que se indiquen en el panel.

– Prohibido correr o sentarse en el suelo de los pasillos.

Eric había suspendido en todas las asignaturas del curso y sabía perfectamente que todo su currículo escolar figuraba en un expediente que el director del centro mantenía guardado en una caja fuerte de su despacho. Por un casual, un dia cualquiera en mitad del curso lectivo, Eric fue a la biblioteca y se paró a ver un libro viejo que le llamó la atención: estaba escrito por el que fuera el arquitecto de su escuela. Según él, el centro encierra numerosos secretos y claves, así como reflejaba las distintas personalidades del claustro, entre ellos el anciano Mr. Creak, el profesor de Historia.

Este maestro en particular posée la llave fundamental (metafóricamente hablando) para que Eric pueda acceder a la caja fuerte usando el poder de la hipnosis, según cuenta el libro. Tras haber dedicado largo tiempo a su ávida lectura, Eric pronto descubre cómo proceder para consumar su acción. Por un lado, todos los escudos heráldicos presentes en varias estancias del colegio forman parte de su plan: tiene que manipularlos todos usando su tirachinas o simplemente tocarlos allá donde estén a su alcance. En muchos casos, se servirá de algún compañero a quien le hayamos empujado o golpeado, subiéndose encima y encaramarse hasta el escudo. Al conseguir tocar todos los escudos, los profesores quedarían transitoriamente en estado catatónico y le dirían a Eric una letra que forma la palabra clave: la combinación de la caja.

Solo el señor Creak puede ser sugestionado si le damos unos datos que él pedirá, su fecha de nacimiento. Pero Eric no puede actuar a la ligera. Si la escribimos en cualquier pizarra limpia de un aula, antes que él entre en ella, nos dará la clave final. Una vez con todas las letras sólo quedará probar cuál es la combinación correcta. Usaremos cualquier pizarra libre y completamente limpia.

Si no ocurre nada al instante, nos habremos equivocado con lo que tendremos que dirigir a Eric hasta otra aula con pizarra e intentarlo de nuevo allí, antes que el profesor de turno le pille dentro.

Mientras tanto, hay que procurar no pelearse demasiado con los compañeros, ni mucho menos con los gamberros Boy Wonder y Angel Face, ni tan siquiera cebarse con Einstein, el empollón del centro, un niño muy educado y pulcro, pero también suele chivarse, cuando le es posible e inevitable, ante el profesor de turno y testificar en contra de Eric u otro compañero, si ha sido testigo de alguna travesura o ha sido un objetivo de ella. Tanto el director Mr. Wacker como el profesor de Geografía Mr. Withit suelen ser bastante severos tanto con Eric como con los demás «bullyers» del centro. Tan pronto les cojan ‘in fraganti’ cometiendo alguna travesura, les castigarán con alguna reprimenda, que incluye copiar 100 lineas.

Si incluso hacemos que Eric desobedezca a los profesores en clase, será objeto nuevamente de castigo con copiar tropecientas líneas que se irán acumulando hasta llegar a las 10.000 máximas. Al ocurrir esto, automáticamente la aventura finaliza para Eric y será expulsado del centro. Sin embargo, Eric también puede recibir líneas por cosas en las que él no tiene culpa, como acabar sentado en el suelo si otro compañero lo ha echado de su asiento, o estar más cerca de un maestro que acaba de ser golpeado por una «gracia» acometida por otro alumno, casi siempre Boy Wonder. Entonces, parte del desafío del juego es evitar que otros alumnos tengan problemas con Eric.
 
ANÁLISIS FINAL

Helen Reidy tenía experiencia en la enseñanza (de hecho, fue profesora), mientras que David tenía mejores recuerdos de varias de sus actividades escolares cuando era niño y diseñó el juego en base a ellos. Los protagonistas del juego se basaban en personajes de cómics que leía de crío, preferentemente «Just William» y las tiras de The Bash Street Kids que aparecían en la revista «The Beano».

David Reidy se consideraba más hábil como programador e ingeniero, y decidió que los gráficos del juego se beneficiarían de un grafista por separado. Reclutó a un amigo de la familia, Keith Warrington, que estudiaba Diseño Gráfico. Warrington aprendió los rudimentos de la creación de gráficos por ordenador gracias a David, diseñando primeramente los diferentes personajes en papel cuadriculado. A partir de aquí, dibujaba los píxeles individuales para crear un sprite apropiado, y con la ayuda de papel de calco iba creando los correspondientes «frames» individuales para cada personaje, con los que se creaba una cierta animación posteriormente en el ordenador. Más tarde obtuvo un ZX Spectrum que le ayudó en el diseño de los sprites, pero encontró que era más fácil usar papel gráfico.

Warrington se basó en algunos de sus viejos maestros de escuela. En una ocasión, comentó que el maestro de geografía, Mr. Withit, estaba inspirado en «mi maestro favorito de todos los tiempos». Encontró muy útiles las limitaciones de la resolución de pantalla en el Spectrum, ya que lo obligó a diseñar personajes similares a los dibujos animados. Dijo una vez: «No se puede hacer a una persona normal porque todos se verían igual».

Al igual que en posteriores producciones de David Reidy para Microsphere, él se encargó de diseñar el programa sobre el papel, mientras su esposa Helen trasladaba todo ese código al ordenador. En este enlace, encontraréis una excelente y extensa entrevista a sus creadores. Su lectura se hace imprescindible.

Parándonos a examinar los detalles técnicos de «Skool Daze», hay que reconocer por un lado la calidad del argumento y lo original de su desarrollo. Sin disponer de gráficos espectaculares (ni falta que le hace) y aun cuando la sensación de profundidad del escenario no está del todo conseguida, ya que todos los personajes se mueven alrededor de líneas paralelas y no actúan sobre el fondo, a pesar de ello es muy divertido ver cómo podemos hacer de las nuestras a nuestro antojo y contemplar las consecuencias inmediatas que ello acarrea.

Como nota curiosa, a destacar una habilidad impostada a uno de los personajes de Skool Daze, Boy Wonder. Tan pronto encuentra una pizarra vacía, escribe en ella sobre algunos juegos del sello como Wheelie y Sky Ranger, otros clásicos de Microsphere. En su continuación Back to Skool, hace lo propio acerca de Contact Sam Cruise.

La complejidad del juego lo convierte en un programa difícil de terminar. Hay que realizar una serie de acciones concatenadas o que podemos variar a voluntad, y luego existe la posibilidad de equivocarnos con la palabra clave de cuatro letras que los maestros nos proporcione. Como os podéis figurar, éste es el mérito de Skool Daze, hacer que el juego sea divertido y complicado a la vez. Si no fuera porque en el Reino Unido estuvo prohibido en algunas escuelas (por razones obvias), a pesar de ello se convirtió en todo un éxito de ventas en ese pais.

Skool Daze fue un éxito comercial cuando se lanzó por primera vez, alcanzando las 50,000 copias vendidas, a pesar de la escasa promoción que se hizo. David Reidy se dio cuenta más adelante de que pudo haber ganado más dinero de haberse mejorado la campaña de marketing y lamentó además la pérdida de ingresos debido a la piratería de software, pero aún estaba feliz de que el juego fuera rentable y cubriera los costes.

El juego tiene la sensación de una tira cómica de animación con los comentarios de profesores y alumnos apareciendo en globos. Jugar el juego requiere mucha atención y solo podemos relajarnos un poco cuando llega la hora del recreo (Playtime) y movernos a nuestro antojo dentro del horario previsto. Cuando no podamos rendir más en el juego, siempre podemos relajarnos contemplándolo en modo demostración, como si fuera un cortometraje. No puedo imaginar a nadie decepcionado con Skool Daze, ni creo que lo esté tampoco con su secuela Back To Skool, lanzada en 1985.
 
VERSIONES Y REMAKES

– ZX Spectrum: World of Spectrum
– Commodore 64: Lemon64

Se hicieron algunos remakes del juego para PC/Windows, GameBoy Advance y Pygame, si bien su disponibilidad es incierta en algún caso concreto.

– KLASS OF 99 – por Richard Jordan – RetroSpec
– PYSKOOL – A Remake of Skool Daze and Back To Skool.
– SKOOL’S OUT – por Mucky Baby (Simon Keating) – Review en Meristation.