Maria Hemelvaart op 15 augustus is een van de belangrijkste religieuze feestdagen in Griekenland. Voor de Grieken is het geen dag van rouw, maar juist een dag van vreugde over de vereniging van de moeder Maria met haar zoon Jezus. Het wordt dan ook groots gevierd met familie en vrienden.
Overal in het land worden op ‘Dekapentavgoustos’ processies gehouden met iconen van de Heilige Maagd Maria. Voor veel Grieken markeert het ‘Pasen van de zomer’ ook begin van de zomervakantie. Omdat het een feestdag is, zijn de meeste winkels en bedrijven op deze dag gesloten.
‘Eenheid en reflectie’
President Katerina Sakellaropoulou woonde vandaag de dienst bij in de Kerk van de Hemelvaart van de Maagd Maria in Agiassos op Lesbos. “Helaas wordt het feest dit jaar overschaduwd door de verwoestende branden in Attica”, zei Sakellaropoulou, die ook haar dank uitsprak aan alle brandweerlieden en vrijwilligers die hielpen bij het blussen van de brand. “De bescherming van het milieu is een verantwoordelijkheid die wij allemaal delen.”
Premier Kyriakos Mitsotakis stuurde een boodschap vanaf Kreta. Hij drong aan op eenheid en reflectie en zei: “Laat deze dag een moment zijn van introspectie en erkenning dat we alleen vooruitgaan door eenheid en niet door verdeeldheid. Dit is een feestdag van de hoop om uitdagende moeilijkheden het hoofd te bieden.” Ook beloofde hij dat slachtoffers van de bosbranden ‘snel gecompenseerd zullen worden’.
Bedevaartgangers op Tinos
Een bijzondere viering van Maria Hemelvaart is op Tinos, een van de grootste bedevaartsplaatsen in Griekenland. Pelgrims uit binnen- en buitenland komen vanaf begin augustus naar het eiland. Velen leggen de route van de boot naar de Panagía Evangelístria-kerk – het belangrijkste Maria-heiligdom in Griekenland – vaak op hun knieën af.
Zij doen dat in navolging van een vrouw die volgens de overlevering deze tocht ooit aflegde om genezing te vragen voor een ziek familielid. Haar gebed werd door deze boetedoening verhoord.
De indrukwekkende wit-marmeren Panagía Evangelístria-kerk is tussen 1823 en 1830 gebouwd op de plaats waar in 1822 een 850 jaar oude icoon van Maria werd gevonden. De icoon zou zijn gemaakt door de evangelist Lucas. De non Pelagia, die in het Kechrovounío-klooster woonde, had een droom waarin Maria haar bezocht en een aanwijzing gaf voor de vindplaats van de icoon, die over genezende krachten zou beschikken.
Tegenwoordig is de icoon zo overladen met goud, sieraden en votiefgeschenken, dat de afbeelding nauwelijks nog zichtbaar is.
Herdenking bemanning van de kruiser ‘Elli’
Traditiegetrouw wordt de viering op Tinos ook bijgewoond door vertegenwoordigers van de regering, het leger en diverse hoogwaardigheidsbekleders. Op 15 augustus wordt ook ieder jaar de bemanning van de kruiser ‘Elli’ herdacht. Minister van Defensie Nikos Dendias was aanwezig bij die herdenkingsdienst en de liturgie voor het feest van de Hemelvaart van de Maagd Maria – beschermvrouwe van de Griekse strijdkrachten.
De kruiser ‘Elli’werd om 08:25 uur op 15 augustus 1940 door de Italiaanse onderzeeër ‘Delfino’ tot zinken gebracht. Daarbij kwamen 9 mensen om het leven en raakten er 24 gewond. Twee andere torpedo’s misten hun doel en ontploften op de kade.
De ‘Elli’ had aangelegd in Tinos om deel te nemen aan de viering van het feest van Maria Hemelvaart. Op het moment van de aanval waren er veel mensen in de haven vanwege de processie naar de Panagía Evangelístria-kerk.
Hoewel al snel duidelijk was dat de aanval afkomstig was van een Italiaanse onderzeeër, hield de regering van Ioannis Metaxas dat geheim om Italië niet uit te dagen en de neutrale houding van Griekenland te behouden. Twee maanden later brak alsnog de Grieks-Italiaanse oorlog uit.
Na de Tweede Wereldoorlog schonk Italië, ter compensatie van de Elli, de kruiser Eugenio di Savoia aan Griekenland. Dit schip was vanaf 1950 in dienst onder de naam Elli.
- August 15, 1940: The Torpedoing of the Warship Elli on Tinos
- Religieuze viering op Tinos in 1947:
Geplaatst door Natascha 
Het Griekse bier Nissos heeft bij de European Beer Star-competitie in Neurenberg 
Parakalo 