Borrelia

Voksne flåter suger blod og parrer sig på hjorte sidst på efteråret og om vinteren (Figur 2 og 3). Om foråret falder de blodfyldte hunflåter ned på jorden og lægger deres æg. Om sommeren kommer flåtlarverne ud af æggene og suger blod fra mus, som er hovedreservoiret for B. burgdorferi. Under flåtens efterfølgende udviklingsstadier forbliver bakterierne i dem. Det følgende forår og sommer suger de små flåtnymfer igen blod fra mus, for at kunne modnes til voksne flåter, som kan overføre bakterierne til mennesker og andre dyr, når de suger blod.

De blodfyldte flåtnymfer falder ned fra værten og modnes til voksne han- og hunflåter, som suger blod fra hjorte og dermed kompletteres cyklus, som tager to år. Hjorte er derfor nødvendige for cyklus, og Lyme-borreliose findes ikke i områder uden hjorte. Menneske-borreliose overføres hovedsageligt med flåtnymferne i skovene i maj-september, hvor mennesker hyppigst er i skovene og hvor flåterne kravler op fra skovbunden på dyr, fx hunde, og almindeligvis bider på låret og suger blod, hvorved bagkroppen svulmer op.

Lyme-borreliosen har flere stadier. Første stadie er primærlæsionen, som optræder 3-14 dage efter biddet som en lille byld (papel), der langsomt udvider sig i huden og kaldes erythema migrans. Primærlæsionen forsvinder, og næste stadie kommer uger til måneder senere. Det involverer nervesystemet, hvor 15 % får neuritis med lammelser, og/eller hjertet, hvor 10 % bl.a. får hjertemuskelbetændelse. Det giver desuden en svingende kronisk meningitis. Tredje stadie kommer efter uger til år og karakteriseres af vekslende betændelse i de store led (arthritis) og en særlig kronisk hudmanifestation (acrodermatisis chronica atrophica). Immunologiske og autoimmunologiske reaktioner bidrager til sygdommen og dens symptomer.

B. burgdorferi kan sjældent påvises ved dyrkning eller PCR, hvorfor diagnosen stilles ved påvisning af antistoffer mod bakterien i blodet og evt. i cerebrospinalvæsken. Behandlingen består af store doser penicillin eller et andet antibiotikum, fx ceftriaxon eller tetracyklin. Bakterien kan forebygges ved passende beklædning for at undgå flåtbid og desuden ved at fjerne flåter så hurtigt som muligt. Hunde kan vaccineres med en borreliavaccine.