닌자 가이덴 4 - 리뷰

여러 면에서 '닌자 가이덴 4'는 내가 정확히 원하던 바로 그 게임이다. 내가 항상 가장 좋아하는 개발사 중 두 곳인 '팀 닌자'와 '플래티넘게임즈'의 합작품이며, 개인적으로 시리즈 최고의 액션이라 생각하는 '닌자 가이덴 2'의 전투를 기반으로 구축되었다. 또한 나 같은 오랜 팬들이 기대하는 '극악의 난이도'를 희생하지 않으면서도 조금 더 접근하기 쉽게 만드는 작은 배려들로 가득 차 있다. 하지만 이 전투 시스템이 내가 본 것 중 최고 수준이라고 말할 수 있음에도, 닌자 가이덴 4는 매력 없는 새로운 주인공부터 영감 없는 레벨 디자인, 완전히 밋밋하게 떨어지는 뻔한 스토리에 이르기까지 다른 많은 부분에서 비틀거린다. 액션은 여전히 너무나 훌륭해서 그러한 단점 중 많은 부분이 마치 '류 하야부사'의 검에 튕겨 나가는 총알처럼 빗겨 나가지만, 개중에는 방어를 뚫고 들어와 '마스터 닌자'의 놀라운 부활이 될 수도 있었던 이 작품에 상처를 입히는 단점들도 있다.

스토리는 '닌자 가이덴 시리즈'의 세일즈 포인트였던 적이 없기에, 닌자 가이덴 4의 줄거리가 가장 취약한 요소 중 하나라는 점은 놀랍지 않았다. 게임은 새로운 주인공인 '야쿠모'를 소개하는데, 그는 '까마귀 일족'의 숙련된 닌자로, 처음에는 '흑룡'의 무녀를 암살하려 했으나 곧바로 임무가 바뀌어 이번에야말로 진짜로 흑룡을 완전히 죽이기 위해 그녀를 호위하며 몇 개의 마법 봉인을 찾아다니게 된다.

그 뒤로 이어지는 것은 지극히 뻔한 10시간짜리 캠페인이며, 감동적인 순간을 연출하려는 시도들은 이 캐릭터들에게 관심을 갖게 만들 사전 작업이 전혀 되어 있지 않아 실패로 돌아간다. 야쿠모와 그의 관리자, 그리고 까마귀 일족 분대원들 사이에 가벼운 농담이 오가긴 하지만, 결코 매력적이거나 정감이 가지 않으며, 이들이 실제로 친밀한 사이라는 느낌을 줄 정도로 발전하지도 않는다. 야쿠모는 주로 끙끙대거나 으르렁거리는 소리, 임무 목표에 대한 확인, 그리고 분노에 찬 위협으로 의사소통하며, 그 결과 대부분의 시간 동안 그저 폼만 잡는 한심한 '중2병' 캐릭터처럼 보일 뿐이다.

후반부에 류로 몇 개의 챕터를 플레이할 수 있는데, 이는 반가운 휴식처이긴 하지만 동시에 거대한 기회를 놓친 듯한 느낌도 든다. 그의 레벨은 야쿠모가 거쳐 간 경로를 되짚어가며 똑같은 환경, 대개 똑같은 적들, 그리고 똑같은 보스들과 싸우게 되지만, 이번에는 야쿠모의 '블러드레이븐 폼'을 대체하는 훨씬 덜 흥미로운 '글림 폼'과 단 4개의 복귀한 '인법' 공격만 사용할 수 있어 전투 선택지가 더 적다. '데빌 메이 크라이 4'의 단테 미션을 상상해 보라. 단, 새로운 무기는 하나도 없고, 플레이 스타일은 네로와 거의 똑같으며, 단테 특유의 멋진 입담도 전혀 없는 상황을 말이다.

닌자 가이덴 4의 전투는 단순히 좋은 수준이 아니라, 경이롭다.

나는 액션 게임에서 액션 자체가 좋다면 많은 것을 용서할 용의가 있는데, 다행히 닌자 가이덴 4의 전투는 단순히 좋은 수준이 아니라 경이롭다. 엄청나게 빠르고, 적들은 지능적이어서 플레이어가 같은 행동을 반복하도록 내버려 두지 않으며, 각 전투에 대한 접근 방식을 바꿀 수 있는 엄청난 유연성이 있고, 겉보기에도 끝내주게 멋진 데다, 팀 닌자 특유의 유동성과 플래티넘게임즈가 자랑하는 과장된 광기가 혼합되어 있다. 그야말로 모든 조건을 완벽하게 충족한다.

여기서의 비결은 적들의 공격성이다. 닌자 가이덴 4의 적들은 무자비하기 짝이 없다. 그들은 화면 밖에서 얌전히 공격 차례를 기다리지 않고, 방어 불능 공격을 퍼붓거나, 방어 자세를 취하려 하면 잡기를 시도하고, 일반 공격을 슈퍼 아머로 버티며 들어오고, 압도적인 물량으로 밀어붙인다. 이는 이 시리즈만의 완전히 독특한 전투 스타일이며, 적들이 가해오는 숨 막히는 압박감이야말로 모든 전투를 스릴 넘치는 생존 투쟁으로 만드는 요소다.

이 모든 것이 잔혹하게 들릴지 모르지만, 야쿠모의 기술 세트 또한 매우 강력하다. 적을 향해 돌진해 단 한 번의 타격으로 머리를 베어버릴 수도 있는 상징적인 기술 '비연', 공중에서 적을 잡아 땅에 내리꽂아 대부분의 적을 일격에 즉사시키는 '이즈나 드롭', 각 무기별로 해금 가능한 수많은 강력한 공격들, 그리고 무엇보다도 쓰러진 적에게서 '에센스'를 흡수해 충전한 뒤 완전 무적 상태로 다수의 적을 공격하여 엄청난 피해를 주는 화려한 콤보인 '절기'가 있다.

이 중 어느 것도 닌자 가이덴 4에서 새로운 것은 아니며, 사실 이는 시리즈 내내 전투의 훌륭함이었던 기본 개요에 불과하다. 하지만 닌자 가이덴 4를 접하기 전 나의 가장 큰 걱정은 이 게임이 '닌자 가이덴'보다는 플래티넘게임즈의 게임처럼 느껴질까 봐였기 때문에, 이에 대해 이야기하는 것은 중요하다. 그것이 잘못됐다는 것은 아니지만, 내가 13년을 기다려온 복귀작에서 원했던 바는 아니었기 때문이다. 다행히도, 그런 일은 일어나지 않았다. 이 게임은 뼛속까지 닌자 가이덴 게임이며, 플래티넘의 색채가 살짝 가미되어 이를 더욱 강화했다.

이 게임은 뼛속까지 '닌자 가이덴'이며, 플래티넘의 색채가 살짝 가미되었다.

그 색채는 주로 전투 시스템에 추가된 하나의 큰 요소, 바로 야쿠모의 '블러드레이븐 폼'에서 드러난다. 왼쪽 트리거를 길게 누르면 야쿠모는 자신의 무기를 더 느리지만 더 화려한 형태로 변형시키는데, 완전히 새로운 기술 세트를 사용할 수 있게 되며 적의 가드를 부수거나 슈퍼 아머 공격을 방해할 수 있는 능력을 갖게 된다. 이 공격들은 정말 끝내주게 멋지며, 거대한 드릴로 변하는 레이피어나 거대한 망치로 변하는 지팡이 같은 무기들은 확실히 '베요네타'의 위키드 위브 강공격을 연상시킨다.

하지만 단순히 보기에 멋진 것을 넘어, 적들이 나의 공격에 어떻게 대처하는지에 따라 반응해야만 하는 새로운 차원을 전투에 더해준다. 만약 아무 생각 없이 약공격만 난사한다면, 적들은 공격을 막아내고 강력한 반격을 가해올 것이다. 하지만 적들이 흰색으로 빛나며 공격을 무시하고 있다는 것을 알아챈다면, 블러드레이븐 폼 공격을 적중시켜 큰 피해를 줄 뿐만 아니라 가드를 무너뜨린 후 더 큰 응징을 가할 기회를 열 수 있다.

블러드레이븐 폼 기술은 꽤 빨리 소모되는 미터와 연동되어 있어, 내가 즐겼던 자원 관리의 층위를 하나 더해준다. 이 피가 주입된 공격들은 대체로 꽤 느리기 때문에, 더 빠른 슈퍼 아머 공격을 끊으려고 시도하는 것은 다소 위험할 수 있다. 따라서 미터를 낭비할 위험을 감수하고 선제적으로 피의 공격을 사용해 적의 슈퍼 아머 동작 초기 모션을 잡을 것인지, 체력을 잃을 위험을 감수하고 더 느리고 텔레그래프가 확실한 슈퍼 아머 동작을 기다렸다가 반응할 것인지, 아니면 미터를 방어적으로 사용하여 평소라면 막을 수 없는 기술을 완벽하게 막아낼 것인지 결정해야 한다. 어떤 경우든, 어려운 전투 상황에 대처할 수 있는 여러 가지 다른 옵션을 갖는 것은 이런 게임에서 매우 중요하며, 닌자 가이덴 4는 가지고 놀 수 있는 선택지들로 가득 차 있다.

이전 게임들과 다른 점 중 하나는 무기를 개별적으로 업그레이드하여 각 단계마다 새로운 기술과 공격력 증가를 얻는 대신, 이번에는 모든 업그레이드를 단품으로 구매해야 한다는 것이다. 모든 무기에 영향을 미치는 범용 업그레이드는 주로 서브 미션, 선택적인 '연옥' 도전 과제, 챕터 완료 보상으로 얻는 '닌자 코인'을 지불해야 한다. 반면 무기 전용 기술은 적과 싸우기만 해도 얻을 수 있는 무기 경험치로 구매해야 한다. 더 잘 싸울수록 더 많은 무기 경험치를 얻게 된다. 비록 닌자 가이덴 4가 초반 업그레이드 세트에 대해서는 좀 인색하다고 생각하지만, 게임 내내 항상 새로운 것을 해금할 수 있다는 점은 즐거웠다.

기본 상태에서는 에센스를 흡수해 절기를 즉시 충전하거나, 점프 착지 후 빠르게 충전하거나, 심지어 2단계까지 충전하는 것조차 불가능하다. 그 모든 기술은 앞서 언급한 비연이나 이즈나 드롭 같은 필수 기술과 함께 구매해야만 한다. 그리고 똑같은 화폐가 소모품 아이템 구매에도 사용되기 때문에, 초반 경제 사정은 가혹하기 그지없다. 특히 시작부터 무려 50,000 닌자 코인을 선물로 주는 '디럭스 에디션'을 구매하지 않았다면 더욱 그렇다. 그 정도면 사실상 모든 초기 업그레이드를 구매하고 인벤토리를 가득 채우기에 충분한 양이다. 만약 스탠다드 에디션만 가지고 있다면, 닌자 가이덴 4의 전투에 생명력을 불어넣는 기술들을 천천히 갖춰 나가는 처음 몇 시간은 꽤 힘들 수 있다.

마지막으로 추가된 새로운 전투 요소는 피해를 주거나 입을 때, 그리고 '멸각'으로 사지가 절단된 적을 처치할 때 차오르는 '버서크 미터'의 추가다. 버서크 미터가 가득 차면, 충전된 블러드레이븐 폼 공격이 '블러드배스 킬(Bloodbath Kills)'을 발동시키는데, 이는 기본적으로 영화 같은 연출의 일격사 기술이다. 이는 자원 관리의 또 다른 재미있는 요소로, 미터를 채울 만큼 충분히 오래 살아남는다면 단 몇 초 만에 화면 가득한 강력한 적들을 시원하게 쓸어버릴 방법을 제공해 주었다.

버서크 미터는 자원 관리라는 또 하나의 재미있는 요소를 더해준다.

또한 플래티넘은 버튼 하나만 누르면 야쿠모가 무기를 즉시 교체할 수 있는 기능을 부여함으로써, 전투에 상당한 스타일과 창의적 표현력을 주입했다. 덕분에 쌍검으로 적을 띄우고, 공중에서 두 번 때린 뒤, 다른 무기로 바꿔서 두 번 더 때리고, 세 번째 무기로 바꿔서 공중 콤보를 마무리한 다음, 이즈나 드롭으로 땅에 처박아버리는 멋진 플레이가 가능하다. '데빌 메이 크라이' 수준의 콤보 창의성을 말하는 건 아니지만, 각 무기별로 해금할 수 있는 수많은 기술 사이에서 할 수 있는 화려한 동작들이 여전히 많으며, 대미지와 스타일리시한 콤보를 최적화하는 연습을 할 수 있는 '트레이닝 모드'까지 있다. 이러한 다양성은 캠페인 전체에 걸쳐 전투를 신선하고 흥미진진하게 만드는 데 큰 도움이 된다.

나는 닌자 가이덴 4의 첫 플레이를 '하드' 난이도로 진행했는데, 내게는 난이도 면에서 딱 적절한 지점이었지만, (마스터 닌자 모드를 제외하고) 언제든지 설정을 변경할 수 있다는 점은 이 까다로운 도전에 어려움을 겪는 누구에게나 훌륭한 기능이다. '히어로 모드' 또한 추가되었는데, 이 모드는 체력이 낮을 때 자동 방어와 자동 회피를 활성화해주며, 버튼 하나만 눌러도 강력한 콤보를 사용할 수 있게 해주는 자동 지원 기능을 제공한다. 내 취향은 아니지만, 더 많은 사람이 닌자 가이덴 시리즈의 스펙터클과 액션을 즐길 수 있게 해주는 방법으로서 그 포함을 높이 평가한다.

액션은 더할 나위 없이 훌륭하고 전투 아레나 자체에는 지점 간을 빠르게 이동하며 적을 베어 넘길 수 있는 훌륭한 상호작용 요소들이 있지만, 실제 레벨 디자인은 꽤 영감이 부족하다. 흑룡의 껍데기가 뿜어낸 사악한 힘으로 뒤틀린 미래 도쿄 곳곳에 흥미로운 건축물이 가끔 눈에 띄긴 하지만, 훨씬 더 자주 아주 밋밋한 옥상, 똑같이 생긴 복도, 그리고 지루한 도시 거리를 배회하게 될 것이다. 도쿄를 벗어난다고 해서 상황이 크게 나아지지도 않는다. 그저 우중충한 거리를 안개 낀 절벽, 흉물스러운 하수구, 똑같이 생긴 군사 기지와 맞바꿀 뿐이다.

사지를 절단하는 칼부림을 잠시 멈추게 해주는 몇 가지 재미있는 이동 시퀀스가 있다. 소닉 같은 레일 그라인딩 구간, 바람을 타고 산맥을 넘어야 하는 활강 구간, 그리고 하수구 서핑 같은 것들이 있지만, 별다른 변화나 발전 없이 캠페인 내내 반복된다. 결과적으로, 이것들은 다른 무엇보다도 시간 때우기용 요소처럼 느껴지게 된다.

액션은 더할 나위 없이 훌륭하지만, 실제 레벨 디자인은 꽤 영감이 부족하다.

선택적 과제를 완료하여 추가 화폐를 얻을 수 있는 새로운 서브 퀘스트 시스템이 있다. 비밀 미니 보스를 찾아 처치하거나, '고디'라 불리는 숨겨진 수집형 몬스터를 포획하거나, 단순히 특정 구역에서 일정 수의 적을 처치하는 것 등이다. 우중충하고 지극히 선형적인 레벨 디자인 때문에 실제로 탐험하는 것이 그리 흥미진진하지 않음에도 불구하고, 선택적인 전투를 그냥 지나치지 않고 꼼꼼히 플레이하도록 추가적인 동기를 부여하는 좋은 요소다.

하지만 레벨에 숨겨진 요소 중 내가 가장 좋아하는 것은 '연옥의 문'이다. 이것들은 얼마나 적은 체력으로 도전할지 플레이어가 직접 결정할 수 있는 멋진 반전이 있는 선택적 챌린지 룸이다. 체력 핸디캡이 클수록 보상도 커진다. 이 전투들은 단연코 가장 강렬하고 재미있는 도전 과제였으며, 가장 어려운 난이도를 통과하기 위해 스스로를 몰아붙이고 그 노력에 대해 두둑한 보상을 받는 과정이 정말 즐거웠다.

보스전은 닌자 가이덴 시리즈의 강점이었던 적이 없지만, 재미있게도 플래티넘게임즈에게는 항상 강점이었다. 두 회사의 조합은 예상대로 흘러간 듯한데, 닌자 가이덴 4의 보스들은 퀄리티가 극과 극을 오간다. '메탈 기어 라이징'의 명승부들을 떠올리게 하는 아드레날린 솟구치는 사운드트랙과 함께 강력한 적들과 맞붙는 정말 훌륭한 전투들이 몇 개 있다. 반면, 너무 많은 체력과 짜증 나는 기믹으로 무장한 거대 몬스터들과의 실망스러운 전투들도 있다. 가까이 갈 때마다 넓은 아레나를 성가시게 텔레포트해 다니는 보스부터, 자신의 극도로 위험한 공격으로부터 주의를 분산시키기 위해 귀찮은 잡몹들을 소환하는 거대 마물까지 다양하다.

캠페인을 클리어하면 '마스터 닌자' 난이도, 야쿠모 또는 류로 모든 스테이지, 보스, 해금된 연옥의 문을 다시 플레이할 수 있는 기능, 그리고 가장 중요한 18개의 전투 트라이얼이 해금된다. 이 전투 트라이얼에서는 블러드레이븐 폼을 사용하지 않고 적의 웨이브를 처리해야 하거나, 체력이 지속적으로 감소하여 적을 처리하기 위해 절기를 사용하는 것과 이를 빠르게 충전하기 위해 체력 회복 구슬을 줍는 것 사이의 균형을 맞춰야 하거나, 아예 회복을 금지하는 시련도 있다. 아직 이것들을 다 깨지는 못했지만, 하나씩 격파해 나가는 것이 정말 즐겁고 리더보드에서 내 점수를 갱신해 보라며 친구들에게 도전장을 내밀 생각에 기대가 된다.