ગયા વર્ષની જેમ જ આ વર્ષે પણ આ મેરેથોન દોડવાનું નક્કી કરેલું, સાથે એ પણ ધ્યાનમાં રાખવાનું હતું કે આખા વર્ષમાં એક પણ વખત ૧૦ કિમી કરતા વધુ અંતર દોડ્યા ન હોય અને સીધા જ હાફ મેરેથોન કરવા જવું એ એક પ્રકારનું સાહસ જ કહેવાય. એટલે એક સરખા પેસ પર દોડવું એવું નક્કી કર્યું. જોશ ને બાજુ પર રાખવો. ટ્રેનની ટિકિટ પહેલેથી હતી એટલે પાલનપુર પહોંચ્યો ત્યારે પપ્પાએ બિબ નંબર લઈને રાખ્યો હતો. કેયુર જોડે ગાડીમાં સવારે બાલારામ જવાનું નક્કી કર્યું અને શનિવારે પાલનપુરમાં એક વોક કરી જૂની યાદો તાજી કરી.
સવારે સમયસર તૈયાર હતો અને અજાણ્યા લોકોને કૂતરું કરડે એટલે સવારે પપ્પા દિલ્હી ગેટ સુધી મૂકવા આવ્યા. કેયુર અને અનિતા આવી ગયા હતા અને અમે ફટાફટ બાલારામ પહોંચી પણ ગયા. હાફ મેરેથોન માટે ૬.૪૦ નો સમય હતો, પાંચેક મિનીટની રાહ જોવડાવી અને અમે ઠંડીમાં થથરી ગયા. કહેવાની જરૂર છે કે હું અહીં કોઈ પણ પ્રકારના ઠંડી પ્રતિરોધક વસ્ત્રો વગર જ આવ્યો હતો. એકાદ કિમી દોડ્યા પછી કોઈ ગરમ વસ્ત્રોની જરૂર પડી નહીં પણ હાથ ગરમ થતા પાંચ કિમી લાગી ગયા!
આ આખો રસ્તો સરસ છે. સીધો નથી પણ એટલો પણ ચઢાણ વાળો નથી. ગયા વર્ષે ૧૦ કિમી પછી મારો ડાબો પગ બૂમો પાડતો હતો એટલે આ વખતે ધ્યાનથી દોડ્યો અને યુ ટર્ન સુધી ૧ કલાક ૧૦ મિનિટ થઈ ગઈ હતી એટલે નક્કી હતું કે હવે ૨.૩૦ કલાક લાગશે. વળતો રસ્તો હવે ખબર હતી. એક ઢાળ પર આરામથી ચાલ્યો એ સિવાય ક્યાંય ઊભા રહેવાનું બન્યું નહીં. દર કિમી પર ઢોલ વાગતા હતા જે ૧૫ કિમી પછી ઠંડા પડી ગયા હતા. આ વખતે હાફમાં લોકો ઓછા લાગ્યા અને આયોજકોનો જોશ પણ ઠંડો લાગ્યો.
ત્યાર પછી કઈ પણ નવાજુની વગર રેસ પૂરી કરી અને મહત્વનો એવો મેડલ મેળવ્યો.બે ત્રણ જણા ઓળખીતા દેખાયા અને પછી નાસ્તો કરી અમે પાલનપુર જવા નીકળ્યા. રસ્તામાં કેયુરે મસ્ત ફાફડા-જલેબી ખવડાવ્યા. મેરેથોન પછી રિકવરી માટે ફાફડા એ મસ્ત વસ્તુ છે.

તો આ હતી અમારી મેરેથોન. હવે મુંબઈ મેરેથોન આવે છે ને એમાં તો ૪૨.૨ કિમી દોડવાનું છે. અત્યારથી જ પગ થથરી રહ્યા છે!
નોંધ: આ આખી પોસ્ટ મોબાઈલ પર લખી છે. લખ્યું-ના લખ્યું માફ કરજો.