New Jerseybon Mark Yacos blickar ut över Atlanten vid fyren West Quoddy Head i Lubec, Maine.
Mark är en av sju amerikaner vi träffat inför USA:s 250-årsjubileum som firas den 4 juli.
Yacos känner sig lyckligt lottad när han reflekterar över vad det innebär att leva i ett land som funnits i 250 år.
– Det är en otrolig milstolpe. Det började med 13 kolonier som senare växte till 50 delstater. Vissa kanske vill ha fler delstater än så, men vi är nöjda med de vi har, säger han och ler.
För honom är USA lika med frihet, rättigheten att fatta självständiga beslut, att grunda företag och att värna om press- och yttrandefriheten.
Ett ord som återkommer i varje intervju är frihet. Men det betyder olika saker för dem jag träffar runtom i landet.
Olika tolkningar av frihet
För Mendy Piekarski, 28, och hans fru Chana i Los Angeles handlar det om religionsfrihet. Som judiskt par driver de en lokal synagoga i bergen i Topanga, och Mendy berättar om sina far- och morföräldrar som förföljdes för sin tro.
– När mina morföräldrar flyttade hit kunde de äntligen leva öppet som judar. Vi är väldigt tacksamma för att USA tillåter oss att sprida kärlek, vänlighet och vara stolta över vilka vi är, säger han, och tillägger att det gäller alla religioner.
För Thile Kreider, 53, från Mannheim i Pennsylvania handlar den amerikanska friheten om att klara sig själv och ta ansvar för sitt eget öde.
– Det här är möjligheternas land. Du har möjlighet att göra vad du vill om du jobbar tillräckligt hårt och inte är beroende av staten.
När jag ber henne beskriva USA med tre ord citerar hon självständighetsförklaringen och Thomas Jefferson: liv, frihet och strävan efter lycka.
Stolthet över det egna landet
För Sheila Tollett, 64, också från Pennsylvania, är USA:s 250-årsjubileum en påminnelse om vad hennes släkt kämpat för. Hon har veteraner från både första och andra världskriget i sin familj.
– Jag är väldigt stolt över vårt land. De kämpade för detta land, kämpade för vår frihet och vår demokrati. Det är den bästa platsen i världen att leva på. Det är det bästa landet på jorden, och vi borde vara stolta över det.
Hennes man James Tollett, från Texas är medlem i Sons of the Revolution, som är en patriotisk arvsförening för manliga ättlingar till personer som stödde eller deltog i det amerikanska frihetskriget.
– Det har en särskild betydelse för mig att någon som jag är släkt med var med och bidrog till att grunda den här nationen. Och sedan har människor i generationerna däremellan skyddat den, precis som Sheilas familj har gjort.
Debbie Yacos, som är gift med Mark Yacos, och kommer från Maine har rest mycket i Europa under de senaste åren. Men på senare tid har paret i stället rest mer i sitt hemland, vilket har fått henne att uppskatta USA lite extra.
– Vi har så mycket att vara stolta över: hur vackert USA är och hur vänliga människorna runtom i landet är. Jag tror att det skulle vara bra att se mindre på tv och prata mer med varandra.
Polariseringen oroar vissa, andra tycker USA är på rätt spår
Debbie Yacos minns USA:s 200-årsjubileum år 1976 väl. Hon var tonåring och hade jeans med stjärnor och ränder på.
– Det var mycket stolthet och många parader. Men något har förändrats. Jag hoppas att det som pågår i USA just nu inte dämpar firandet.
Debbie känner oro över hur landet ser ut i dag och säger att den amerikanska demokratin är i fara.
– Jag känner mig lite generad över vad som pågår i det här landet, i stället för att vara stolt.
Hennes man Mark delar oron, men formulerar det annorlunda. För honom handlar det om polariseringen.
– Tyvärr har vi vänner som är väldigt smarta människor, men de är på ena sidan och vi är på den andra. När jag växte upp var vi inte lika splittrade. Jag önskar att vi skulle vara vänligare mot varandra och enas, säger han.
Thile Kreider ser det ur ett helt annat perspektiv. Hon tycker att USA är på rätt väg just nu.
– Det går åt rätt håll nu, men om fel människor kommer tillbaka till makten kan mycket av det tas bort igen. Vi hoppas att det kan fortsätta i stället för att gå bakåt.
För framtiden hoppas hon på stängda gränser, stark ekonomi och att andra länder ska ta större ansvar internationellt så att USA kan fokusera på vad som händer i det egna landet.
En blandning av kulturer
Mendy och Chana Piekarski representerar en yngre generation som inte minns 1976. I stället för att blicka bakåt fokuserar de på vad USA borde vara i framtiden.
– Jag tror att det finns mycket potential i att vi som amerikaner kan visa världen vad det betyder att leva ett meningsfullt liv, säger Mendy.
För Chana är mångfalden bland det finaste i USA.
– Du går ner till piren och ser så många olika kulturer, religioner, och vi går här tillsammans och har kul.
Vad gör då USA till USA?
– USA är en smältdegel där vem som helst kan uttrycka sin kultur. Om någon kommer från Finland och undrar hur man ska passa in skulle jag säga: du behöver inte passa in i den amerikanska kulturen, säger Mendy.
– Du tar med dig din kultur och uttrycker den här, avslutar han.