Det går inte att missa det nya landmärket längs riksväg 25 vid Björknäs i Ekenäs. Lika högt som ett tolvvåningshus reser sig en cylinder som är synlig långt ut på havet.
Det handlar om Raseborgs Energis nya värmeackumulator. Om några veckor fylls den med 7 300 kubikmeter vatten, och sedan förseglas den.
– När vi stänger den här manluckan, så planerar vi att inte öppna den på 30 år, säger projektchef Maximilian Björkstam.
Projektet i Ekenäs är en del av en nationell trend. Från Vasa till Villmanstrand har det vuxit fram liknande jättetermosar. Orsaken är vindkraftsboomen, som har förändrat elmarknaden för alla finländare.
Vindkraften vände upp och ner på elmarknaden
Under åren 2020 till 2023 växte tusentals nya vindkraftverk fram i Finland. Det är bra för klimatet, men har skapat ett nytt problem, nämligen kraftigt svängande elpriser.
När det blåser mycket dyker priserna, ibland till och med under noll. När det är vindstilla skjuter de i stället i höjden. Lösningen som nu sprider sig över landet är att lagra energin när den är billig.
– Det är en klar reaktion på vindkraftsboomen. När elpriserna stundvis är negativa vill man kunna ta tillvara överutbudet, säger Frank Hoverfelt, som är vd för Raseborgs Energi.
Konceptet är väldigt enkelt. När elen är billig kör energibolaget sin elpanna för fullt och värmer upp vattnet i den gigantiska termosen.
– Man kan likna det med en vattenkokare och en termos. Man kokar upp vattnet med billig el, och på eftermiddagen använder man det när elen är dyr, förklarar Maximilian Björkstam.
När elpriset stiger stängs elpannan av och det lagrade heta vattnet skickas ut till fjärrvärmekunderna. Projektchef Björkstam förklarar att vattnet i tanken lägger sig i skikt.
– Det fungerar som på havsytan en sommardag. Det varma vattnet håller sig överst, och det kallare längre ner.
Tre direkta vinster för invånarna
Investeringen på 3,4 miljoner euro väntas ge tre konkreta fördelar.
1. Stabilare och lägre fjärrvärmepriser
- Genom att producera när elen är som billigast sänks kostnaderna. Tanken är att det här är en investering som ska gynna kunderna direkt i form av förmånligare värme.
2. Pengar tillbaka till kommunen
- Raseborgs stad äger energibolaget till hundra procent. En bättre vinst innebär mer pengar tillbaka till kommunens service och invånare.
3. Mindre eldning, mer biologisk mångfald
- Raseborgs Energis mål är att minska användningen av biobränsle med 40 procent. Genom att minska uttaget av biobränsle från skogarna, säkerställer bolaget att användningen är långsiktigt hållbar.
Frank Hoverfelt betonar att mindre orter som Raseborg kan fortsätta använda lokala restprodukter från skogsindustrin på ett hållbart sätt.
– Det är långsiktigt hållbart, och genom att minska användningen ytterligare säkerställer vi att det verkligen förblir så, säger han.
Storstäderna måste däremot hitta andra lösningar, eftersom deras behov av biobränsle är för stort för att vara hållbart i längden.
Den enorma termosen fylls med vatten senare under sommaren och beräknas vara i full drift i november.