Höga bränslepriser är ett ständigt samtalsämne vid Karlebys mackar och bland lokala debattörer. De som tankar vid en bränslemack i Karleby är eniga om de lokala bränslepriserna.
– Det lönar sig inte att tanka här, säger Anssi Koskiniemi.
Han kör mycket och följer bensinpriserna noga. Vanligen tankar han på annat håll.
Inför midsommar den 17 juni kostade 95-oktanig bensin i Karleby 2,200–2,234 euro per liter.
– Alldeles för dyrt. Nästan vart än man åker härifrån får man det billigare. Riktiga rånarpriser, säger han.
Ingen kartell utan tyst samarbete
Enligt Konkurrens- och konsumentverkets utredningar har Karlebyborna rätt. I början av året var bränslepriserna i Karleby märkbart högre än på andra orter. Till exempel kostade 95 E10-bensin i januari–februari i snitt runt åtta cent mer än på andra håll i Finland.
Många misstänkte en kartell, särskilt när priserna varierade så lite mellan stationerna.
Konkurrens- och konsumentverkets chefsekonom Olli Kauppi säger att Karlebys marknadsstruktur verkar normal, då alla rikstäckande kedjor har verksamhet i staden.
Kauppi tror att det snarare är en lokalt svagare konkurrens som ligger bakom priserna. Då bestämmer en stark aktör priset och de andra följer efter.
– I Karleby är pristoppen, alltså veckans högsta pris, alltid mycket högre än i övriga landet. Priset sjunker inte heller lika lågt under veckan som på andra håll i Finland, säger han.
Prisledarbeteende är typiskt på bränslemarknaden. En stark kedja bestämmer när den veckovisa priscykeln börjar och hur högt priset höjs.
– Om företagen lär sig tillräckligt om varandras beteende kan de hålla höga priser utan att komma överens om priserna sinsemellan, säger Kauppi.
Enligt honom strider en sådan prissamordning inte mot konkurrenslagen, även om det är ett oönskat fenomen.
Teboilstängning minskade konkurrensen
I Karleby har prisförspråget stigit på knappt ett år. Ännu i fjol skiljde sig Karlebys prisnivå inte märkbart från övriga landet. Prisskillnaden uppstod i november, ungefär samtidigt som Teboil försvann från marknaden.
Enligt Konkurrens- och konsumentverkets utredningar höjde stängningen av Teboils stationer i snitt literpriset med drygt två cent där kedjan varit verksam. I Karleby kan effekten ha varit större än så.
– Teboil har möjligen haft en mer aggressiv prissättning, och nu när den inte finns har de andra mindre prispress, säger Kauppi.
KPO: ”En kamp om litrar”
Andelslaget KPO:s ABC-kedjechef Pekka Kujala medger att bränslekedjorna noga följer med varandras priser.
Han säger att bränslemarknaden varit mycket turbulent på senare tid till följd av världsmarknadspriserna. Prissättningen har varit snabb och prisskillnaderna mellan orter stora.
– På större orter är prisnivån kanske lite högre än på mindre orter, men på längre sikt jämnas prisskillnaderna ut, säger Kujala.
Enligt Kujala bestäms priserna av konkurrenternas prissättning och hur människor rör sig.
– Någon kartell finns naturligtvis inte, men branschen är väldigt konkurrensutsatt och marginalerna små. Det kämpas om litrar och då följer man priserna noga, men kostnaderna måste också täckas, säger Kujala.
Från Neste meddelar man per e-post att bränslepriserna vid tankstationerna påverkas av många faktorer. De nämner det aktuella läget i Mellanöstern, bränslenas världsmarknadspriser, valutakurser, beskattning och lokal konkurrens. På grund av detta kan priserna variera dags- och till och med stationsvis. Också enligt Neste har prisförändringarna varit exceptionellt stora och snabba denna vår.
Konsumenten kan påverka
Konkurrens- och konsumentverkets chefsekonom Olli Kauppi säger att prisbilden i Karleby kan förändras om Teboils stationer öppnas igen, eller om en ny konkurrent dyker upp i området.
I vissa länder, som i Tyskland, har man prövat reglering där priserna bara får höjas en gång om dagen vid ett visst klockslag.
– Det är inte säkert att det är förnuftigt eller att det leder till att prisnivån sjunker. Ur finländskt perspektiv är det bäst att först se vad som sker i andra länder, säger Kauppi.
Konsumenterna kan också med sitt beteende påverka hur mycket de betalar för bränslet.
– Man kan försöka tajma sin tankning enligt priscykeln under veckan, så man tankar de billigaste dagarna, just innan priset stiger, säger Olli Kauppi.
Artikeln är en översättnining av Yle Keski-Pohjanmaas artikel Bensa on Kokkolassa maan kalleinta, ja moni epäilee kartellia – näin kommentoi kilpailuvirasto, bearbetad av Yle Österbottens Mårten Wallendahl