Betablockerare, alltså en typ av hjärtmedicin, har blivit vanligare för att behandla ångest.
Det gäller särskilt social ångest, såsom scenskräck och prestationsångest.
– Betablockerare tar bort de fysiska symtomen av ångest, och det kan göra att man upplever sig mindre stressad och orolig. Men de tar inte bort själva orsaken till att man känner sig orolig, säger Per Carlbring, professor i klinisk psykologi vid Stockholms universitet.
Enorm ökning i medicinförsäljning
Partiförsäljningen av propranolol, den vanligaste kortverkande betablockeraren, har fördubblats på tio år.
Diana Karpova, biträdande överläkare i psykiatri på vårdsammanslutningen HUS, säger att allt färre äter medicinen på grund av hjärtproblem, medan den blir populärare för ångest och migrän.
– Propranolol har använts för behandling av ångest i många år, särskilt när ångesten är förknippad med fysiska symtom såsom hjärtklappning eller darrningar, eftersom propranolol effektivt minskar de fysiska symtomen på ångest.
Exakt hur många som tar betablockerare mot ångest är ändå oklart, eftersom det handlar om så kallad off label-användning, alltså att medicinen används för en annan patientgrupp än vad som anges i produktinformationen.
– Till dem som använder medicinen hör bland annat föreläsare, musiker och andra som uppträder inför publik, säger Diana Karpova.
Bättre behandlingssätt
Både Diana Karpova och Per Carlbring påpekar att betablockerare inte är en förstahandsbehandling av ångest.
Flera studier har visat att betablockerare inte biter på de psykiska problemen som ångest orsakar, till exempel oro och ältande.
Betablockerare är alltså inte så effektiva mot ångest, men ändå skrivs de ut allt oftare.
– Det är intressant och förbluffande att förskrivningen av medicinen har ökat så kraftigt, eftersom de vetenskapliga studierna inte rekommenderar att betablockerare ska användas på det här sättet, säger Per Carlbring.
Han hänvisar särskilt till en omfattande brittisk studie från år 2024 som visar att det inte finns övertygande bevis för att betablockerare är mer effektiva än placebo eller antidepressiva mediciner vid ångest.
För långvarig eller återkommande ångest rekommenderas terapi, särskilt kognitiv beteendeterapi (KBT), och antidepressiva läkemedel som SSRI som hjälper mot både de fysiska och psykiska problemen.
En del ångest är bra
Betablockerare används oftast vid behov för att lindra ångest, till exempel inför tal, men Per Carlbring poängterar att ångest inte alltid behöver vara dåligt.
Ångest är en del av kroppens alarmsystem, och gör oss mer uppmärksamma och skyddar oss mot fara.
– Det finns kanske många som tänker att de klarar talet tack vare medicinen, men så behöver det inte alls vara. De skulle kunna göra bra ifrån sig även utan medicinen, och de missar möjligheten att upptäcka det, säger Carlbring.
Han uppmanar därför alla med social ångest att utmana sig.
– Den bästa behandlingen för den här typen av problem är psykologisk behandling. Man ska inte behöva ta ett piller för att klara av en situation, utan man ska lära sig att kunna hantera situationen på ett annat sätt.