Den första festmottagningen på slottet arrangerades 1919, två år efter att Finland blivit självständigt. President K.J. Ståhlberg stod värd för en eftermiddagskaffebjudning, som räckte ungefär en timme.
Till festen kom omkring 150 gäster. Ståhlberg hade bjudit in regeringen och diverse tjänstemän, men också utländska diplomater, vilket var viktigt för ett ungt land som Finland.
Tre år senare, 1922, ordnade president K.J. Ståhlberg den första kvällsfesten. Programmet bestod då av sång, musik och dans, och gästerna var nu omkring tusen. Presidentparet Ståhlberg dansade inte själva, så det var dottern Aino Ståhlberg och riksdagens talman Sulo Vuolijoki som inledde den första valsen.
Efter det har mottagningen oftast varit en kvällsfest. Och inbjudningar började redan tidigt skickas ut inte bara till diplomater, regering och tjänstemän utan också till forskare och skådespelare.
1925 bjöd president Lauri Relander och fru Signe Relander in 1 600 gäster till en fest kvällen före själva självständighetsdagen. Paret Relander introducerade handskakningsceremonin. Då lär man ha dansat fram till morgontimmarna.
President P.E. Svinhufvud lämnade å sin sida bort formaliteter som handskakningen.
Vem bjuds in?
Det är presidenten och hens partner som beslutar vem som bjuds in till mottagningen.
Bland de inbjudna finns alltid krigsveteraner och lottor, medlemmarna av statsrådet, riksdagsledamöterna, de finländska ledamöterna av Europaparlamentet, biskoparna och företrädare för de högsta tjänstemännen. Också diplomater ackrediterade i Finland brukar finnas bland gästerna.
Gästlistan brukar visa presidentparets intressen och värderingar. Med finns också personer som utmärkt sig på något sätt och personer som presidentparet har träffat under året.
Antalet personer som bjuds till slottet brukar vara omkring 1800. Men då president Kekkonen tog emot uppgick gästerna ibland till 2300.
Mannerheimriddarna bjöds in för första gången av president Mauno Koivisto på självständighetens 70-årsjubileum år 1987. Av de 13 jägarna som fortfarande levde kunde sex närvara.
President Koivisto började också bjuda in flera musiker och andra i nöjesbranschen.
Under presidentparet Martti och Eeva Ahtisaari förändrades gästlistan mycket. President Ahtisaari bjöd in fler unga och även ”vanliga medborgare” som hjälpt till med valarbete runtom Finland.
Paret Ahtisaari introducerade också jazzmusiken i den gula salongen.
2000-talet första slottsbal var spännande på många sätt. Det var första gången en kvinnlig president och hennes manliga gemål tog emot. President Tarja Halonen och Pentti Arajärvi hade bjudit närmare 2000 gäster.
När det inte har festats på slottet
Självständighetsfesterna uteblev under krigsåren 1939-1945. President Risto Ryti kom därför inte att hålla en enda slottsbal. Han ordnade dock en mindre mottagning i Åbo 1943.
1952 ordnades ingen fest på grund av att president Paasikivi var sjuk.
Och 1974 inhiberades mottagningen för att president Urho Kekkonens fru Sylvi Kekkonen hade gått bort den 2 december. Året därpå, 1975, tog president Kekkonen emot gästerna ensam på slottet.
1972 ordnade man en konsert på Finlandiahuset, eftersom Presidentens slott renoverades.
Också 1981 ersattes mottagningen av en galakonsert på Finlandiahuset, den här gången för att Urho Kekkonen på grund av sjukdom inte kunde sköta sina uppgifter.
Inför presidentskiftet 1982 besöker Veckans puls Presidentens slott vid Salutorget.
Slottet genomgår då en ytlig renovering och redaktören undrar om det är Kekkonen som har låtit slottet förfalla. Slottsfogde Arimo Raeste skrattar åt detta påstående.
2013 arrangerade president Sauli Niinistö en galakonsert och mottagning i Tammerforshuset.
Åren 2020 och 2021 ordnades det heller inga traditionsenliga fester på slottet på grund av den pågående coronapandemin. I stället bjöd presidentparet och Yle på distansfest.
Mat och dryck
På den första självständighetsmottagningen med president Ståhlberg var förbudslagen fortfarande i kraft. Festtrakteringen bestod av kaffe och kaffebröd.
Med presidentparet Relander dök gräddtårta, smörgåstårta och (alkoholfri) bål upp på menyn.
Efter att förbudslagen hävts började man på Svinhufvuds tid servera alkohol på festen. Men under president Kallio, som var nykterist, var festen alkoholfri. Då bestod menyn av kaffe, mjöd, saft, smörgåsar, frukt och sötsaker.
Det var Alli Paasikivi som år 1949 introducerade den legendariska bålen.
Det ursprungliga, hemliga bålreceptet har läckt ut åtminstone en gång och ändrades efter det. Också på senare år har receptet finslipats.
Paret Ahtisaari förändrade menyn märkbart 1995. Då började man servera vin och öl, samt mer salta och regionala maträtter.
Vissa traditionella bakverk serveras varje år, bland andra skedkakor och Ellen Svinhufvuds tårta.
2008 ledde en liten dispyt över tårtans ursprung till att Ellen Svinhufvuds tårta inte serverades, men 2009 var tårtan tillbaka igen.
Publiken får se festen
Det var president Relander som öppnade dörrarna för pressen år 1925. Då fick reportrarna följa festen från balkongen bara en del av kvällen.
1949 under president Paasikivi sändes festen för första gången i Yles direktsändning, i radio.
Den första tv-sändningen från slottet gjordes 1957 då presidentparet Kekkonen tog emot.
Och den första direktsändningen i tv ägde rum 1959.
På 1960-talet var televiseringarna av president Kekkonens fester mycket populära.
I synnerhet 1967 och 1968 drogs alla tittare till tv-rutorna. Man rapporterade dock mest om allmänna stämningar från slottet, inga detaljer om festens gång eller intervjuer med gästerna.
Men 1969 blev det en paus på 11 år innan man kunde få se slottsbalen i sin helhet igen. Under 1970-talet sändes festen nämligen inte direkt i tv. Då nöjde man sig med ett femtonminuters inslag i tv-nyheterna.
De populära långa sändningarna återupptogs på 1980-talet under president Koivisto och har sedan dess årligen varit Yles mest sedda program.
Tv-sändningen från slottet brukar nå en miljonpublik.
Dans, dräkter, och skandaler
En del av slottsbalens popularitet, förutom att se vem som blivit bjuden och hur det ser ut i slottet och på dansgolvet, är för många att se och kommentera vad alla har på sig.
Klädkoden för mottagningen är högtidsdräkt, det vill säga lång aftonklänning, nationaldräkt, folkdräkt, frack eller mörk kostym, eller uniform, inklusive lottadräkt.
Det finns en lång rad gäster som brutit mot klädetiketten. Oftast handlar det om att kvinnor eller män haft för alldagliga och vardagliga kläder. För korta klänningar, eller dåliga material, kostym och smoking anses vara etikettmissar. Och om man kombinerar frack med vanliga tenniskor höjer flera på ögonbrynen.
Juice Leskinen var en av de första rockstjärnorna som bjöds till slottet 1986. Han kanske ville retas och protestera mot kultureliten, så han bar han sin slips runt huvudet.
1997 väckte några män förargelse då de vandrade in för att skaka hand med president Ahtisaari. Pertti ”Veltto” Virtanen bar sin eminenta basker och Sfp-politikern Klaus Bremer kom iförd en ”stadin kundi”-folkdräkt, designad av Mimmi Eirtovaara.
Kläder är inte det enda som orsakar upprördhet. Kvällstidningarna brukar ofta hitta skandaler att skriva om. Som 1992 då författaren Arto Melleri var så berusad att han leddes ut genast efter handskakningen.
Inbjudan till festen gäller endast stadigvarande partners som bor på samma adress, och endast om personen ifråga själv kommer.
Lauri Ylönen, sångaren i The Rasmus, orsakade indignation år 2001 då han tog med sig Siiri Nordin trots att paret bara var vänner.
Rockartisten Mr Lordi (Tomi Putaansuu) vägrade komma 2006 för att han inte fick göra det i monsterutstyrsel. Däremot dök hans fru upp. Ett allvarligt etikettsbrott, visste i synnerhet kvällstidningarna.
Och 2007 såg man plötsligt en och annan hög vit hatt mitt i dansens virvlar. Det var kökspersonalen som dansade med. Kommentatorn Marica Rosengård är inte riktigt säker på om det hör till god etikett, hon skulle hellre se endast kadetter. Mycket riktigt blev det kvällstidningsrubriker nästa dag.
2009 verkar man ha haft svårt att hitta riktigt stora etikettsbrott, men att presidentfru Jenni Haukio glömde att lägga ner skeden när hon drack kaffe blev det stora skriverier om. Jenni Haukio ansågs dock annars vara en duktig och värdig presidentfru.
