AOL Media LLC（前身公司曾名为 AOL Inc.，最初名为 America Online）是一家总部位于美国纽约市纽约市的美国网络门户和前在线服务提供商，目前作为意大利企业集团 Bending Spoons 运营和推广的品牌。该服务的历史可追溯至名为 PlayNET 的在线服务。PlayNET 将其软件授权给 Quantum Link，后者于1985年11月上线。1988年，新的 IBM PC 客户端推出，并最终于1989年更名为 America Online，简称 AOL。AOL 随后发展成为最大的在线服务商，取代了 CompuServe 和 Prodigy 等既有竞争者。到1995年，AOL 拥有约300万活跃用户。
#AOL Media
AOL 曾一度是美国互联网上最知名的品牌。它曾为数百万美国人提供拨号上网服务，并通过 AOL Instant Messenger（AIM）开创了即时通讯和聊天室服务。1998年，AOL 以42亿美元收购 Netscape。到2000年，AOL 已为超过2000万消费者提供互联网服务，在互联网服务提供商（ISP）市场占据主导地位。2001年，在其声望达到顶峰之际，AOL 收购了传媒集团 Time Warner，完成了美国历史上规模最大的并购交易。此后，随着拨号上网衰落、宽带兴起，AOL 迅速萎缩。
2009年，AOL 从 Time Warner 分拆出来，Tim Armstrong 被任命为新任 CEO。在他的领导下，公司投资于媒体品牌和广告技术。2015年，AOL 被 Verizon Communications 以44亿美元收购；次年，在 Yahoo! 也被 Verizon 收购后，AOL 与 Yahoo! 合并。2021年5月，Verizon 宣布将 Verizon Media（也包括 AOL）以50亿美元出售给私募股权公司 Apollo Global Management，该交易于8月底完成。2025年10月，Apollo 达成一项15亿美元协议，将 AOL 出售给意大利企业集团 Bending Spoons。
美国在线 AOL Inc. 历史百科
AOL 始于1983年，最初是一家名为 Control Video Corporation（CVC）的短命创业公司，由 William von Meister 创立。该公司唯一的产品是一项名为 GameLine 的在线服务，面向 Atari 2600 电子游戏机。此前，von Meister 提出的按需购买音乐的想法被 Warner Communications 拒绝。订阅用户需要以49.95美元向公司购买调制解调器，并支付一次性15美元安装费。GameLine 允许用户临时下载游戏并记录高分，每款游戏收费1美元。电话连接断开后，下载的游戏会保留在 GameLine 的 Master Module 中，用户可以一直玩到关闭游戏机或下载另一款游戏为止。
1983年1月，在其兄长、投资银行家 Dan Case 的推荐下，Steve Case 被聘为 Control Video 的营销顾问。1983年5月，Jim Kimsey 成为 Control Video 的制造顾问，当时该公司已接近破产。Kimsey 是由他的 West Point 朋友、公司投资人 Frank Caufield 引入的。1985年初，von Meister 离开公司。
1985年5月24日，Kimsey 以 Control Video 的剩余资产为基础，创立了在线服务公司 Quantum Computer Services，并担任首席执行官，Marc Seriff 担任首席技术官。技术团队成员包括 Seriff、Tom Ralston、Ray Heinrich、Steve Trus、Ken Huntsman、Janet Hunter、Dave Brown、Craig Dykstra、Doug Coward 和 Mike Ficco。1987年，Case 再次晋升为执行副总裁。Kimsey 很快开始培养 Case 接任 CEO；1991年 Kimsey 退休后，Case 正式接任这一职务。
Kimsey 改变了公司的战略，并于1985年推出了一项面向 Commodore 64 和 128 电脑的专用在线服务，最初名为 Quantum Link，简称“Q-Link”。Quantum Link 软件基于 PlayNet, Inc. 授权的软件，后者由 Howard Goldberg 和 Dave Panzl 于1983年创立。该服务不同于其他在线服务，因为它利用 Commodore 64 和 Apple II 的计算能力，而不仅仅依赖“哑终端”。它通过来回传递令牌运行，并为家庭用户提供固定价格服务。1988年5月，Quantum 与 Apple 为 Apple II 和 Macintosh 电脑推出 AppleLink Personal Edition。1988年8月，Quantum 推出 PC Link，这是一项面向 IBM 兼容 PC 的服务，由其与 Tandy Corporation 的合资项目开发。1989年10月，公司与 Apple 分道扬镳后，Quantum 将该服务更名为 America Online。Case 将 AOL 定位并推广为面向不熟悉电脑人群的在线服务，与在技术社区已站稳脚跟的 CompuServe 形成对比。
从一开始，AOL 的产品组合中就包括在线游戏；原始 PlayNet 软件系统中包含许多经典游戏和休闲游戏。公司推出了多款具有创新性的在线互动作品和游戏，包括：
- LucasArts 的图形聊天环境 Habitat（1986年至1988年）。
- Tracy Reed 创作的首个在线互动小说系列 QuantumLink Serial（1988年）。
- Quantum Space，首个完全自动化的邮寄式游戏（1989年至1991年）。
1991年2月，面向运行 MS-DOS 的 IBM PC 兼容机的 AOL 推出，采用 GeoWorks 界面；一年后，面向 Windows 3.0 的 AOL 也随之推出。这一时期，Prodigy、CompuServe 和 GEnie 等付费在线服务也在增长。
AOL 于1994年底停止 Q-Link 和 PC Link 服务。1993年9月，AOL 将 Usenet 访问加入其功能之中。1994年11月，AOL 收购 Booklink 及其网络浏览器，为用户提供网页访问能力。1996年，AOL 用一款基于 Internet Explorer 的浏览器取代 Booklink，据称交换条件是 AOL 被纳入 Windows。
AOL 于1995年收购搜索引擎 WebCrawler，但次年将其出售给 Excite；这笔交易使 Excite 成为 AOL 上唯一的搜索和目录服务。交易于1997年3月完成后，AOL 推出了基于 Excite 的自有品牌搜索引擎 NetFind。1999年，该服务更名为 AOL Search。
直到1996年12月，AOL 一直按小时向用户收费，随后公司改为每月19.95美元的固定费率。在此期间，大量用户试图连接 AOL，导致连接线路拥堵，许多人因持续遇到忙音而取消账户。通过与最受欢迎操作系统达成的一项为期五年的里程碑式协议，AOL 被捆绑进 Windows 软件中。
1996年3月31日，短命的 eWorld 被 AOL 收购。1997年，在所有能够上网的美国家庭中，约有一半通过 AOL 接入互联网。此期间，在 Jason Seiken 领导下，AOL 的内容频道，包括新闻、体育和娱乐，经历了最大幅度的增长；AOL 也发展成为国际主导性在线服务，订阅用户超过3400万。
1996年8月7日，AOL 从太平洋标准时间凌晨1点开始发生全面宕机，持续19个小时，导致超过600万人掉线。
1998年2月，AOL 通过 WorldCom（后来的 Verizon）收购 CompuServe Interactive Services（CIS），后者保留了 Compuware 的网络业务。
1998年11月，AOL 宣布将以42亿美元的重大交易收购以网络浏览器闻名的 Netscape。该交易于1999年3月17日完成。1999年12月，AOL 又完成另一项大型收购，以11亿美元收购 MapQuest。
2000年1月，随着新的宽带技术开始在 New York City 都会区以及美国其他地区铺开，AOL 与 Time Warner 宣布计划合并，成立 AOL Time Warner, Inc.。根据交易条款，AOL 股东将持有合并后新公司55%的股份。该交易于2001年1月11日完成。新公司由来自 AOL、SBI 和 Time Warner 的高管共同领导。2002年，AOL Time Warner 将公司名称中的“AOL”去掉。交易完成时，两家公司合并价值达3600亿美元，是当时历史上规模最大的并购。
2004年，随着 AOL 9.0 Optimized 的推出，AOL 还提供了个性化问候功能，用户在访问基本功能、接收邮件提醒，或登录、退出时，可以听到自己的名字。2005年，AOL 通过互联网直播了 Live 8 演唱会，随后数月内，数千名用户下载了该演唱会的片段。2005年底，AOL 推出 AOL Safety & Security Center，这是一套整合了 McAfee Antivirus、CA 反间谍软件，以及自有防火墙和防钓鱼保护软件的安全套件。2005年底的新闻报道指出，Yahoo!、Microsoft 和 Google 等公司都可能成为将 AOL 改组为合资企业的候选方。不过这些计划后来被放弃，因为2005年12月20日披露，Google 将以10亿美元收购 AOL 5%的股份。
2006年4月3日，AOL 宣布将停用 America Online 这一完整名称。该服务的正式名称变为 AOL，而 Time Warner 旗下该部门的完整名称变为 AOL LLC。2006年6月8日，AOL 推出一款名为 AOL Active Security Monitor 的新程序，这是一种用于监测和评估 PC 安全状态的诊断工具，并会推荐来自 AOL 或 Download.com 的其他安全软件。两个月后，AOL 发布 AOL Active Virus Shield，这是一款由 Kaspersky Lab 开发的免费产品，不需要 AOL 账户，只需要一个互联网电子邮箱地址。2006年10月，AOL UK 的互联网服务提供商业务被 Carphone Warehouse 收购，以利用其10万名本地环路分拆（LLU）客户，这使 Carphone Warehouse 成为英国最大的 LLU 提供商。
2006年8月，AOL 宣布将向用户提供此前仅面向付费客户开放的电子邮箱账户和软件，前提是用户通过非 AOL 拥有的接入方式访问 AOL 或 AOL.com。从付费转向免费访问，也旨在减缓会员取消账户、转向 Microsoft Hotmail、Yahoo! 或其他免费邮箱服务的速度。其他免费服务包括：
- AIM（AOL Instant Messenger）。
- AOL Video，提供专业内容，并允许用户上传视频。
- AOL Local，包括 CityGuide、Yellow Pages 和 Local Search 等服务，帮助用户查找餐厅、本地活动、目录列表等本地信息。
- AOL News。
- AOL My eAddress，一项用于电子邮箱地址的自定义域名服务。这些邮箱账户的访问方式与其他 AOL 和 AIM 邮箱账户类似。
- Xdrive，允许用户通过互联网备份文件。AOL 于2005年8月4日收购 Xdrive，并于2008年12月31日关闭该服务。它曾向任何拥有 AOL 网名的用户提供免费的5GB账户（免费在线文件存储）。Xdrive 还提供远程备份服务和每月9.95美元的50GB存储空间。
同样在8月，AOL 通知其美国客户，将拨号接入价格上调至25.90美元。此次涨价是推动该服务剩余拨号用户迁移至宽带的一部分，因为上调后的价格与其每月 DSL 接入价格相同。不过，AOL 随后又开始以每月9.95美元的价格提供不限时拨号接入。
2006年11月16日，Randy Falco 接替 Jonathan Miller 出任 CEO。2006年12月，AOL 关闭了其在美国最后一个呼叫中心，按行业评论人士的说法，这等于“把 America 从 America Online 中拿掉”。位于印度和菲律宾的服务中心继续为订阅用户提供客户支持和技术协助。
2007年9月17日，AOL 宣布将其一个公司总部从弗吉尼亚州 Dulles 迁至 New York City，并将旗下广告部门整合为一家名为 Platform A 的新子公司。此举是在公司完成多项广告业务收购后作出的，其中最重要的是 Advertising.com，也凸显出公司开始将重心转向以广告驱动的商业模式。AOL 管理层强调，“重要运营”仍将保留在 Dulles，包括公司的接入服务和调制解调器机房。
2007年10月，AOL 宣布将其另一个总部从弗吉尼亚州 Loudoun County 迁至 New York City，同时继续运营其弗吉尼亚州办公室。作为迁往 New York 以及 Reston 搬迁后重组 Dulles 总部园区职责的一部分，Falco 于2007年10月15日宣布，计划在2007年底前在全球裁员2000人，并“立即”启动。最终，AOL 约40%的员工被裁。与2007年10月裁员相关的大多数补偿方案，至少包括120天遣散费，其中60天是按照1988年联邦 WARN Act 的规定，用于替代60天提前通知期。
到2007年11月，AOL 的客户基础已降至1010万订阅用户，略高于 Comcast 和 AT&T Yahoo! 的订阅用户数量。根据 Falco 的说法，截至2007年12月，账户从付费接入转为免费接入的转换率已超过80%。
2008年1月3日，AOL 宣布关闭其位于弗吉尼亚州 Reston 的数据中心，该数据中心被出售给 CRG West。2月6日，Time Warner CEO Jeff Bewkes 宣布，Time Warner 将拆分 AOL 的互联网接入业务和广告业务，并可能在之后出售互联网接入部门。
2008年3月13日，AOL 以8.5亿美元（4.17亿英镑）收购社交网站 Bebo。7月25日，AOL 宣布将关闭 Xdrive、AOL Pictures 和 BlueString，以节省成本并专注于核心广告业务。AOL Pictures 于12月31日关闭。10月31日，AOL Hometown（面向 AOL 客户网站的网页托管服务）以及 AOL Journal 博客托管服务被取消。
2009年3月12日，前 Google 高管 Tim Armstrong 被任命为 AOL 董事长兼 CEO。5月28日，Time Warner 宣布，在 Google 的股份于该财年结束时终止后，将把 AOL 定位为一家独立公司。11月23日，AOL 公布新的品牌形象，将“Aol.”字标叠加在受委托艺术家创作的画布之上。这一新形象由 Wolff Olins 设计，并于12月10日整合进 AOL 的所有服务中。当天，AOL 自与 Time Warner 合并以来首次以独立公司身份在 New York Stock Exchange 以股票代码 AOL 交易。
2010年4月6日，AOL 宣布计划关闭或出售 Bebo。6月16日，该资产被出售给 Criterion Capital Partners，金额未披露，据信约为1000万美元。12月，AIM 取消了对 AOL 聊天室的访问，并指出近几个月使用量明显下降。
在 Armstrong 领导下，AOL 沿着新的业务方向发展，并进行了一系列收购。公司宣布收购 Patch Media，这是一个面向城镇和社区、提供本地新闻和信息的网站网络。2010年9月28日，在 San Francisco TechCrunch Disrupt Conference 上，AOL 签署协议收购 TechCrunch。2010年12月12日，AOL 收购个人资料和身份平台 about.me，当时距该平台公开上线仅四天。
2011年1月31日，AOL 宣布收购欧洲视频分发网络 goviral。2011年3月，AOL 以3.15亿美元收购 HuffPost。收购宣布后不久，Huffington Post 联合创始人 Arianna Huffington 接替 AOL 内容主管 David Eun，出任 AOL Huffington Post Media Group 总裁兼总编辑。3月10日，AOL 宣布在收购 HuffPost 后将裁减约900名员工。
2011年9月14日，AOL 与其两大竞争对手 Yahoo 和 Microsoft 建立战略广告销售合作关系。三家公司将开始在彼此的网站上销售广告库存。该策略旨在帮助这些公司与 Google 及广告网络竞争。
2012年2月28日，AOL 与 PBS 合作推出 MAKERS，这是一部数字纪录片系列，聚焦在战争、喜剧、太空、商业、Hollywood 和政治等被认为由男性主导的行业中取得杰出成就的女性。MAKERS 的节目人物包括 Oprah Winfrey、Hillary Clinton、Sheryl Sandberg、Martha Stewart、Indra Nooyi、Lena Dunham 和 Ellen DeGeneres。
2012年3月15日，AOL 宣布收购移动照片分享应用 Hipster，交易金额未披露。2012年4月9日，AOL 宣布与 Microsoft 达成协议，以10.56亿美元出售800项专利。该交易还包括 AOL 对这些专利的永久使用许可。
2012年4月，AOL 采取多项措施，以扩大其通过在线视频广告创收的能力。公司宣布，将为在线视频提供总收视点（GRP）保证，效仿电视收视率体系，并保证在其旗下资产购买的在线视频广告活动能够触达相应受众。这一声明发布时，距离 Digital Content NewFront（DCNF）仅剩数天。DCNF 是一个为期两周的活动，由 AOL、Google、Hulu、Microsoft、Vevo 和 Yahoo 举办，用于展示参与网站的数字视频产品。DCNF 安排在传统电视 upfronts 之前举行，希望将更多广告资金引向数字领域。4月24日，公司推出 AOL On 网络，这是一个集中展示其视频内容的单一网站。
2013年2月，AOL 报告第四季度营收为5.995亿美元，这是其八年来首次实现季度营收增长。
2013年8月，Armstrong 宣布 Patch Media 将缩减规模或出售数百个本地新闻网站。不久之后，裁员开始，最初受影响职位最多达1100个中的500个。2014年1月15日，Patch Media 被分拆，Hale Global 持有多数股权。到2014年底，AOL 控制全球广告市场0.74%的份额，远远落后于行业领导者 Google 的31.4%。
2014年1月23日，AOL 以8300万美元收购软件初创公司 Gravity。该公司追踪用户的在线行为，并根据用户兴趣定制广告和内容。这笔交易包括约40名 Gravity 员工以及公司的个性化技术，是 Armstrong 自2009年执掌 AOL 以来第四大交易。
2014年晚些时候，AOL 收购 Vidible。Vidible 开发的技术可帮助网站播放来自其他发布商的视频内容，并帮助视频发布商将其内容出售给这些网站。该交易于2014年12月1日宣布，据报道价值约5000万美元。
2015年5月12日，Verizon 宣布计划以每股50美元收购 AOL，交易估值为44亿美元。该交易于6月23日完成。监管批准后继续领导公司的 Armstrong 表示，这笔交易是 AOL 合乎逻辑的下一步。
在 Verizon 收购前不久，2015年4月14日，AOL 推出 ONE by AOL。这是一套数字营销程序化平台，整合购买渠道和受众管理平台，用于在多个屏幕上追踪和优化广告活动。同年9月15日，AOL 进一步扩展该产品，推出 ONE by AOL: Creative，主要面向创意代理和媒体代理机构，用于连接营销与广告投放工作。
2015年5月8日，AOL 报告第一季度营收为6.251亿美元，其中4.835亿美元来自广告及相关业务，较2014年第一季度增长7%。在这一年中，AOL Platforms 部门营收增长21%，但由于公司加大对视频和程序化平台的投资，调整后 OIBDA 出现下降。
2015年6月29日，AOL 宣布与 Microsoft 达成协议，接管后者大部分数字广告业务。根据协议，最多1200名参与该业务的 Microsoft 员工将转至 AOL；AOL 将接管 Microsoft 在巴西、加拿大、美国和英国等九个国家多个平台上的展示广告、视频广告和移动广告销售。此外，AOL 旗下资产上的 Google Search 将被 Bing 取代，Bing 将展示由 Microsoft 销售的广告。两项广告合作均涉及联盟营销收入分成。
2015年9月3日，AOL 同意以2.38亿美元收购 Millennial Media。2015年10月23日，AOL 完成该项收购。
2015年10月1日，Go90 正式公开上线内容。这是一项由 Verizon 拥有、由 AOL 监督和运营的免费广告支持型移动视频服务，目标受众为年轻成年人和青少年，之前已进行了数月的测试。首批上线内容来自 Comedy Central、HuffPost、Nerdist News、Univision News、Vice、ESPN 和 MTV。
2016年4月20日，AOL 收购虚拟现实工作室 RYOT，以便通过桌面端、移动端和应用程序，向 HuffPost 的全球受众提供沉浸式360度视频和 VR 内容。
2016年7月，Verizon Communications 宣布有意收购 Yahoo! 的核心互联网业务。随后，Verizon 将 AOL 与 Yahoo 合并为一家名为 Oath Inc. 的新公司，该公司于2019年1月更名为 Verizon Media。
2018年4月，Oath Inc. 将 Moviefone 出售给 MoviePass 的母公司 Helios and Matheson Analytics。
2020年11月，Huffington Post 通过股票交易被出售给 BuzzFeed。
2021年5月3日，Verizon 宣布将以50亿美元的价格，把其 Verizon Media 部门90%的股份出售给 Apollo Global Management，使其成为 Yahoo Inc. 第二次独立运营的形态。
2025年，AOL 终止了其拨号互联网服务。
2025年10月，Bending Spoons 以约15亿美元的交易估值收购 AOL。该收购于2026年1月悄然完成，随后 Bending Spoons 于2026年2月裁减了100多名 AOL 员工。
美国在线 AOL Inc. 美股投资
参考资料：
