在当今快节奏的世界里，我们每个人都过着与现实生活并行的虚拟生活。Skype上的定期实时聊天或Facebook上的状态更新，确保人们与分散的熟人保持联系，为这个“虚拟世界”提供了社交平台。

当这些个体为了共同的事业或目标、拥有共同的愿景而聚集在一起时，他们不仅组成了一个“团队”，而且组成了我们今天所说的“虚拟团队”。

虚拟团队的起源

根据 Dictionary.com 的解释，“虚拟”一词的含义源于 14 世纪初的“美德”。但到了 20 世纪 50 年代末，它开始有了新的含义，即“通过计算机软件临时模拟或扩展”。

近代以来，团队由来自大致相同文化背景的成员组成，他们聚集在同一地点和时间，共同努力实现既定目标。20世纪60年代个人电脑的销量激增，随后是70年代手机的普及、80年代语音信箱的普及以及90年代互联网的兴起，这些都逐渐为虚拟办公空间铺平了道路。随着人类文明的变迁，组织结构也随之演变。

史前时代，狩猎采集的游牧时代，人类首次聚集在一起，形成小群体，共同追求“生存”。随后，农业文明兴起，组织等级制度逐渐发展。工业时代，官僚组织应运而生。随着信息时代的到来，一种新的组织结构形式应运而生，即网络组织。而虚拟团队，则是21世纪企业界的最新流行语。

虚拟团队的定义

虚拟团队是由分布在不同时区、文化、语言或种族但为了一个共同目标而团结在一起的个人组成的群体。

根据 Powell、Piccoli 和 Ives 的说法， 虚拟团队的定义是“通过信息和电信技术将地理上、组织上和/或时间上分散的一群员工聚集在一起，以完成一项或多项组织任务”.

虚拟团队通常是为了完成一项关键任务（例如解决问题或开发新产品）而临时组建的。一个典型的例子是惠而浦公司在20世纪90年代末为其新产品开发部门组建的虚拟团队。来自美国、巴西和意大利的专家聚集在一起，组成一个虚拟团队，共同开发一款不含氯氟烃的冰箱。

虚拟团队的相关性

由于市场竞争日益激烈、工作流程分散化和全球化以及信息和通信技术的进步，组织要求在提供产品和服务时具有灵活性和敏捷性。

虚拟团队在满足这些需求方面发挥着关键作用。随着各组织持续争夺人才，而人才正迅速成为一种稀缺资源，虚拟团队结构使各组织能够跨越边界，充分利用现有人才。

越来越多的组织采用虚拟团队方式来降低运营成本，鼓励员工之间共享知识以促进组织学习，并利用虚拟团队成员的不同时区将工作时间延长至全天候。

例如，Sun Microsystems 公司于 1998 年启动了一项名为“开放工作计划”的计划，支持员工随时随地工作（远程办公）。到 2007 年，该计划为公司节省了高达 68 万美元的成本。

虚拟团队的范围

虽然虚拟团队严重依赖信息和通信技术，但它并不仅限于IT行业。如今，几乎所有行业，从建筑、制造、医疗保健、汽车到零售和非营利组织，都受益于虚拟团队。

在全球范围内，一方面，惠普、惠而浦、德州仪器、英国石油等大型企业凭借其雄厚的资源和实力，利用虚拟团队的优势来提升生产力和客户服务；另一方面，中小企业也利用它来提升竞争力。中小企业的成功取决于两个因素：产品质量和生产力。

为了保持全球竞争力，中小企业 (SME) 可以借助虚拟团队的知识共享和协作系统，与供应商、客户和供货商进行整合。几乎所有主要职能或工作岗位，例如研发、销售、工程、财务、物流和人力资源，都可以在虚拟环境中执行。

结语

根据社会心理学家的说法， 人际关系的力量来自于个人之间的物理距离。由于虚拟团队成员的面对面互动有限，甚至没有，这带来了无数的挑战。

虚拟团队的成功，关键在于克服文化差异、沟通障碍、权力斗争和冲突，在成员之间建立信任、协作和承诺。虽然这听起来很难，但通过有效的领导力，我们一定能够实现。只要制定正确的策略、流程和工具，组织就能从虚拟团队这一新时代趋势中获益匪浅。