Genom att införa kvalitetsramverk som Six Sigma, ISO 9000 och Baldridge har företag fått konkurrensfördelar genom att producera överlägsna produkter med minimal kvalitetsförlust.Även om dessa ramverk har antagits inom tillverkningssektorn mycket tidigare, har tjänstesektorn inte halkat efter i sitt omfamning av dessa kvalitetsramverk.

De kvalitetsramverk som diskuteras är de som kräver en rigorös tillämpning av standarder och ett engagemang för excellens som går utöver det vanliga. När dessa ramverk väl har antagits leder de till en förändring i tankesättet hos de företag som implementerar dem och inleder därmed ett nytt perspektiv på kvalitetsfrågan.

Ända sedan kvalitetsrörelsen startade har företag över hela världen varit engagerade i en "kapplöpning mot toppen" när det gäller att uppnå perfektion i kvaliteten på sina produkter. Även om de ramverk som studerades hade tidiga användare från tillverkningssektorn, har tjänstesektorn under senare år anammat dessa ramverk på ett entusiastiskt sätt.

Det vittnar om standarderna i dessa ramverk att av de möjliga utmanarna till kvalitetsklass är det bara de företag som upprätthåller kvalitetsstandarderna som behåller sin position i pantheonen av företag som uppnår statusen "verkligt bra".

Denna rapport undersöker de ovan nämnda kvalitetsramverken ur ett kritiskt perspektiv som omfattar implementering, ledarskapspraxis och hur dessa ramverk tillämpas på såväl tillverknings- som servicebranscher.

Referenspunkten är att undersöka kvalitetsramverken Six Sigma, ISO 9000 och Baldridge ur fallstudier av organisationer som har anammat dessa ramverk, samt analysera ledarskapspraxis och "bästa praxis" från de företag som studeras.

Även om rapporten täcker alla tre teoretiska ramverk vad gäller analys av generiska strategier, så har de specifika exempel som rapporten lyfter fram att göra med Six Sigma-implementeringar. Detta beror på det stora utbudet av litteratur och fallstudier om Six Sigma-ramverket, och detta innebär inte att ett ramverk är överlägset det andra.

I dagens extremt konkurrensutsatta affärsmiljö är det viktigt för företagen att hitta innovativa och okonventionella lösningar på sina affärsutmaningar.Det blir absolut nödvändigt för dem att anta strategier som ger dem ett försprång gentemot sina konkurrenter.

I detta sammanhang fokuserar många företag på kvalitetsledning som en källa till affärsfördelar. Även om kvalitetskontroll och kvalitetsledning har varit en del av affärslandskapet ända sedan Fredrick Taylor och andra managementguruer började förespråka kvalitet som ett mått på excellens, har betoningen på att omfamna kvalitetsledningsåtgärder som Six Sigma, ISO 9000 och Baldridge på senare tid inneburit att det har skett ett "paradigmskifte" i företagens tankesätt i hur de ser kvalitet som ett sätt att leva snarare än kvalitet som ytterligare en funktion.

Mot bakgrund av vad det innebär för företag att anta kvalitetsramverk är det värt att undersöka i vilket sammanhang företagen satte sig i uppgift att anta dessa ramverk.

Den skenande framgången för de japanska tillverkarna av fordons- och digitala produkter på 1980-talet ledde till en omprövning bland företagen inom tillverkningssektorn i väst om huruvida de borde följa en liknande bana av betoning på kvalitet som sina japanska motsvarigheter och se till att deras produkter konkurrerar på lika villkor med de från öst.