In de huidige snelle wereld leiden we allemaal een virtueel leven, parallel aan ons echte leven. De regelmatige livechats op Skype of statusupdates op Facebook, die ervoor zorgen dat je in contact blijft met je verspreide kennissen, vormen de sociale platforms voor deze 'virtuele wereld'.

Wanneer deze groepen mensen samenkomen voor een gemeenschappelijk doel of een gedeelde visie, vormen ze niet alleen een 'team', maar wat we tegenwoordig een 'virtueel team' noemen.

Oorsprong van virtuele teams

Volgens Dictionary.com ontleende het woord 'virtueel' zijn betekenis aan 'deugd' in het begin van de 14e eeuw. Maar eind jaren 1950 kreeg het een nieuwe betekenis: 'tijdelijk gesimuleerd of uitgebreid door computersoftware'.

In het recente verleden bestond een team uit leden van min of meer één cultuur, die op één plek en tijd aanwezig waren en samenwerkten om een ​​bepaald doel te bereiken. De stijgende verkoop van pc's in de jaren 1960, gevolgd door de populariteit van mobiele telefoons in de jaren 1970, voicemail in de jaren 1980 en het internet wereldwijd in de jaren 1990, maakten geleidelijk de weg vrij voor de virtuele werkplek. Gelijktijdig met de veranderingen in de menselijke beschaving evolueerden ook de organisatiestructuren.

In de prehistorische tijd, het nomadische tijdperk van jagers en verzamelaars, kwam de mens voor het eerst samen in kleine groepen met een gedeelde visie op 'overleven'. Daarna kwam de agrarische beschaving, die leidde tot de groei van hiërarchieën in organisaties. Dit werd gevolgd door de geboorte van bureaucratische organisaties uit het industriële tijdperk. Met de komst van het informatietijdperk ontstond een nieuwe vorm van organisatiestructuren, bekend als netwerkorganisaties. En virtuele teams zijn het nieuwste modewoord in het bedrijfsleven van de 21e eeuw.

Definitie van virtueel team

Virtuele teams zijn groepen individuen, verspreid over verschillende tijdzones, culturen, talen of etniciteiten, die verenigd zijn door een gemeenschappelijk doel.

Volgens Powell, Piccoli en Ives, Een virtueel team wordt gedefinieerd als 'groepen van geografisch, organisatorisch en/of in de tijd verspreide werknemers die door middel van informatie- en telecommunicatietechnologieën bijeen worden gebracht om een ​​of meer organisatorische taken uit te voeren'.

Virtuele teams worden doorgaans voor een tijdelijke periode gevormd om een ​​cruciale taak uit te voeren, zoals probleemoplossing of de ontwikkeling van nieuwe producten. Een klassiek voorbeeld is het virtuele team dat Whirlpool Corporation eind jaren negentig oprichtte voor haar afdeling voor productontwikkeling. Experts uit de Verenigde Staten, Brazilië en Italië werden samengebracht om een ​​virtueel team te vormen voor de ontwikkeling van een chloorfluorkoolstofvrije koelkast.

Relevantie van virtuele teams

Door de toenemende concurrentie op de markt, de decentralisatie en globalisering van werkprocessen en de vooruitgang op het gebied van informatie- en communicatietechnologieën, eisen organisaties flexibiliteit en wendbaarheid bij de levering van hun producten en diensten.

Virtuele teams spelen een sleutelrol om aan deze eisen te voldoen. Nu organisaties blijven vechten om talent, dat steeds schaarser wordt, stelt een virtuele teamstructuur organisaties in staat om het beschikbare talent over de grenzen heen te benutten.

Steeds meer organisaties maken gebruik van virtuele teamaanpak om hun bedrijfskosten te verlagen, kennisdeling onder hun werknemers te stimuleren en zo het leren binnen de organisatie te bevorderen. Ook breiden ze hun werkuren uit naar 24/7 door gebruik te maken van de verschillende tijdzones van virtuele teamleden.

Zo startte Sun Microsystems in 1998 een initiatief genaamd 'Open Work Program', waarmee medewerkers overal en altijd konden werken (telewerken). In 2007 leidde dit tot enorme kostenbesparingen voor de organisatie, tot wel $ 68 miljoen.

Reikwijdte van virtuele teams

Hoewel virtuele teams sterk afhankelijk zijn van informatie- en communicatietechnologie, beperkt dit zich niet alleen tot de IT-sector. Tegenwoordig profiteren bijna alle sectoren, van de bouw, de maakindustrie, de gezondheidszorg en de auto-industrie tot de detailhandel en non-profitorganisaties, van virtuele teams.

Wereldwijd maken grote organisaties zoals Hewlett Packard, Whirlpool, Texas Instruments, British Petroleum, enz. met hun enorme middelen en capaciteiten gebruik van de voordelen van virtuele teams om hun productiviteit en dienstverlening aan klanten te verbeteren. Tegelijkertijd gebruiken kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) het om hun concurrentievermogen te versterken. Het succes van MKB-bedrijven hangt af van twee factoren: productkwaliteit en productiviteit.

Om de wereldwijde concurrentie aan te kunnen, kunnen kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) gebruikmaken van de kennisdeling en samenwerkingssystemen van virtuele teams om te integreren met hun leveranciers, klanten en toeleveranciers. Vrijwel alle belangrijke functies of functies, zoals R&D, verkoop, engineering, financiën, logistiek en HR, kunnen in een virtuele omgeving worden uitgevoerd.

Conclusie

Volgens de sociale psychologen, Menselijke relaties ontlenen hun kracht aan de fysieke nabijheid van de individuenOmdat virtuele teamleden slechts beperkt of helemaal geen face-to-face interactie hebben, brengt dit een hoop uitdagingen met zich mee.

Voor het succes van virtuele teams is het belangrijk om culturele verschillen, communicatiebarrières, machtsstrijd en conflicten te overwinnen om vertrouwen, samenwerking en betrokkenheid tussen individuen op te bouwen. Hoewel dit moeilijk klinkt, kan het zeker worden bereikt door effectief leiderschap. Met de juiste strategieën, processen en tools kunnen organisaties enorm profiteren van deze nieuwe trend van virtuele teams.