Internationale handel tussen landen en over continenten heen bestaat al eeuwenlang, ook in eerdere beschavingen. Traditioneel bestond internationale handel uit het verhandelen van goederen zoals textiel, levensmiddelen, specerijen, edele metalen, edelstenen en kunstvoorwerpen, en diverse andere goederen over de grenzen heen. Iedereen kent wel de Zijderoute, de Barnsteenroute en andere beroemde routes, en de havens en nederzettingen die floreerden dankzij de handel, die zowel over land als over zee plaatsvond.

We hebben een lange weg afgelegd sinds de begindagen en de internationale handel heeft vandaag de dag een nieuwe dimensie gekregen. Het was al langer een feit dat de impact van handel tussen twee landen niet beperkt bleef tot alleen economie, maar ook politieke en sociale ambities aanwakkerde.

Tegenwoordig is het door de vooruitgang van de technologie en de impact van de globalisering noodzakelijk dat alle landen deelnemen aan internationale handel om te kunnen overleven.

Verschillende factoren, waaronder maar niet beperkt tot industrialisatie, ontwikkeling van transport, globalisering, technologie die handel en communicatie mogelijk maakt, hebben bijgedragen aan veranderingen in de vorm van bedrijfsorganisaties en handelspraktijken..

Bedrijven en organisaties zijn tegenwoordig geen entiteiten meer met een lokale identiteit. In de vorige eeuw zijn er multinationals ontstaan ​​met voetafdrukken over de hele wereld. Ze hebben de wereld kleiner gemaakt en de manier waarop zaken wordt gedaan veranderd. Bedrijven beperken zich niet langer tot lokale markten. Ze zijn niet langer afhankelijk van lokale grondstoffen. Deze bedrijven produceren waar dat gunstig is, in termen van goedkopere beschikbaarheid van grondstoffen en steun van de lokale overheid. En wat markten betreft, hebben geografische grenzen geen invloed op hen. Ze zijn overal aanwezig.

Technologie op het gebied van communicatie en software heeft de manier waarop organisaties hun activiteiten beheren, veranderd, of het nu gaat om productie, inkoop, financiën of verkoop. Tegenwoordig sturen softwareapplicaties de processen en werken ze met de snelheid van het denken.

In het huidige scenario kan geen enkel land het zich veroorloven om geïsoleerd te blijven van de mondialisering en daaraan niet deel te nemen.Hoewel landen hun economieën weliswaar openstellen voor wereldwijde concurrentie, moeten ze daarbij zeer voorzichtig te werk gaan om hun binnenlandse economie en beschermde industrieën niet te verstoren. Deze evenwichtsoefening wordt vaak beheerd via het handels- en tariefbeleid van individuele landen, dat deel uitmaakt van het buitenlandse handelsbeleid van elk land en de aanpak van internationale handel en commercie bepaalt.

Na de Tweede Wereldoorlog heeft de Wereldhandelsorganisatie (WTO) een belangrijke rol gespeeld bij het faciliteren en stroomlijnen van de wereldwijde handels- en tariefstructuren, met als doel de overgang naar vrijhandel te maken. In werkelijkheid is vrijhandel echter misschien slechts een droom zolang er geen gelijkheid is tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden.

Tegenwoordig zijn de meeste landen partij bij verschillende bilaterale en multilaterale tarief- en handelsovereenkomsten, zoals de GATT (General Agreement on Tariffs and Trade), waarmee ze de import en export van en naar specifieke landen reguleren.

De afgelopen decennia hebben we de opkomst van de export en import van diensten gezien en deze groeit nog steeds.Ontwikkelingslanden maken gebruik van hun intellectuele kapitaal om softwarediensten te leveren aan de ontwikkelde landen.

De internationale handel kent tegenwoordig veel nieuwe dimensies, zoals intellectueel eigendom, diverse diensten, handelsgerelateerde investeringen, bilaterale en multilaterale handelsovereenkomsten, het vaststellen van voorwaarden voor handel in diensten en investeringen, maar ook het creëren van een klimaat voor geschillenbeslechting.

Het beheer van internationale handel kent multidimensionale aspecten, die door elk land in overweging moeten worden genomen. Alle politieke, economische of andere gebeurtenissen, waar ook ter wereld, hebben invloed op de internationale handel van elk land. We hebben gezien hoe een recessie in één land gevolgen heeft voor de hele wereld. We hebben ook gezien hoe een crash van de financiële markten in één land gevolgen heeft voor de hele wereld.

Elke bedrijfsmanager die vandaag de dag verantwoordelijk is voor een bedrijfsfunctie binnen een organisatie, moet over een macro-economische kennis beschikken van de wereldhandel, macro-economie, macrofinanciën en de impact daarvan. Hij moet op microniveau inzicht hebben in het export- en importbeleid en de procedures van verschillende landen om zijn bedrijf te kunnen sturen in overeenstemming met de bestaande omgeving. Het is zijn vermogen om risico's te voorzien, de impact ervan te beoordelen en de risico's te beheersen die het succes van zijn organisatie zullen schaden.