어떤 사람들은 세일즈맨십을 리더십처럼 타고난 자질로 여깁니다. 어떤 사람들은 세일즈맨십을 예술로 여깁니다. 그리고 누구든 약간의 훈련만 받으면 세일즈맨이 될 수 있다고 믿는 사람들도 있습니다. 모든 마케팅 및 세일즈 전공 학생들은 전통적인 채널 판매 개념과 판매 유지 개념을 공부합니다.

작은 가게에서 슈퍼마켓에 이르기까지 판매는 오랜 시간 동안 발전해 왔습니다. 이러한 판매 채널 외에도 지난 40~50년 동안 직접 판매와 추천 판매라는 개념이 발전해 왔습니다.

지난 30년 동안 우리는 다단계 마케팅이라는 또 다른 새로운 판매 트렌드를 보았으며 이는 전 세계적으로 은밀하지만 조용히 퍼져 수백만 명의 사람들이 제품을 판매하고 스스로 적절한 수입을 얻도록 했습니다..

주말에 친구들이 집에 초대해서 티파티를 하고, 집에 놓을 매력적인 타파웨어 제품을 사게 되는 일은 흔한 일이 아닙니다. 마찬가지로, 수천 명의 사람들이 암웨이 네트워크에 가입한 친구들을 통해 가정용품, 개인 위생용품, 건강 보조식품, 그리고 기타 라이프스타일 제품을 구매하고 있습니다. 이러한 유형의 거래를 접해 보셨다면, 다단계 마케팅 또는 네트워크 마케팅을 접해 보셨을 것입니다.

네트워크 마케팅은 1980년대 초부터 발전하여 전 세계로 확산된 비교적 새로운 개념입니다. 오늘날에는 주부, 기업 임원, 은퇴자, 학생은 물론, 네트워크를 통해 판매하고 초기 수입을 올리며 자신의 직업을 계속 추구하는 모든 계층의 사람들이 네트워크 마케팅에 참여하고 있습니다.

네트워크 마케팅은 지난 30년 동안 주목을 받은 새로운 현상이므로 다른 전통적인 마케팅 이론 및 실무에서처럼 이용 가능한 연구, 학습 및 문헌이 많지 않습니다.WFDSA(세계직접판매대리인연맹)는 네트워크 판매를 "소비자에게 직접 제품과 서비스를 대면하여 판매하는 마케팅 및 판매 행위"로 정의합니다. 표면적으로는 이 정의가 네트워크 마케팅을 제대로 설명하고 있는 것처럼 보입니다. 하지만 이 정의는 다단계 판매나 네트워크 판매와는 다른 직접 판매에도 적용될 수 있음을 알게 될 것입니다. 이 두 판매 방식은 몇 가지 특징적인 차이점이 있지만, 유사점도 있습니다.

직접 판매와 네트워크 마케팅 모두 판매는 '일대일' 방식으로 이루어집니다. 즉, 판매 담당자가 사용자 또는 고객과 직접 대면하여 이루어집니다. 따라서 두 방식 모두 최종 사용자 또는 최종 고객을 한쪽에, 판매 담당자를 다른 한쪽에 배치합니다. 두 경우 모두 판매 담당자는 의사 결정권자에게 영향을 미치는 역할을 합니다. 두 방식의 주요 차이점은 판매팀의 조직 구성, 보상 및 수익 창출 방식과 관련이 있습니다. 그러나 이론적으로 네트워크 마케팅은 직접 판매 방식의 일부로 간주됩니다.

다단계 마케팅은 누구나 인생의 어느 시점에서든 시작할 수 있고 수입을 창출할 수 있는 활동입니다.MLM을 본업으로 삼는 사람은 수천 명이고, MLM을 본업으로 삼아 백만장자가 된 사람도 많습니다. 이러한 형태의 마케팅은 어떠한 자격이나 투자도 요구하지 않습니다. 수입 창출 외에도 사회적 관계와 인맥을 쌓을 수 있어 추가적인 이점으로 여겨집니다.