Ajax Amsterdam kende tijdens de voorbereiding op het seizoen 2025/2026 de nodige wijzigingen. De grootste verandering vond plaats in de dug-out. Trainer Francesco Farioli – in 2024/2025 nog knap tweede – besloot om te vertrekken en werd vervangen door een oude bekende: John Heitinga. De man van de club keerde terug vanuit Liverpool.
De transferzomer van 2024 heeft Ajax opnieuw stevig door elkaar geschud. Na een teleurstellend seizoen stond de club voor de taak om zowel de selectie te versterken als afscheid te nemen van een aantal vaste krachten. Met opvallende inkomende namen en enkele pijnlijke uitgaande transfers, lijkt Ajax een nieuwe koers te varen richting de toekomst.
“Hij lijkt mij a dead man walking.” John Heitinga had nog maar één officieel duel met Ajax gespeeld en Hugo Borst had al nul geloof meer in een goede afloop. En de journalist zei het een tikkeltje bot, maar er zijn meer analitici die er een hard hoofd in hebben dat de oer-Ajacied zijn club verder kan helpen.
Tegelijk is Heitinga als speler groot geworden in een superkritische Arena en blijft hij stoïcijns zijn gang gaan. Met een elftal dat in elke linie een kwaliteitsinjectie heeft gekregen.
Nieuwe gezichten in Amsterdam
Ajax wist meerdere opvallende spelers aan te trekken. De grootste blikvanger is ongetwijfeld Oscar Gloukh, de Israëlische spelmaker die overkomt van Red Bull Salzburg. Gloukh had de Oostenrijkse competitie inmiddels uitgespeeld en geldt als een creatieve middenvelder die precies past in het Ajax-profiel. Met zijn dribbels en oog voor de beslissende pass kan hij de ploeg van nieuw elan voorzien.
Daarnaast werden Kasper Dolberg en Joeri Heerkens toegevoegd aan de selectie. Voor Dolberg is het een bijzondere terugkeer; de Deen, ooit een groot talent in Amsterdam, keert terug na een periode bij Anderlecht. Heerkens komt over van Sparta Praag en moet zorgen voor meer stabiliteit in de defensie. Ook opvallend zijn de komst van Vitezslav Jaros (gehuurd van Liverpool) en Raúl Moro van Real Valladolid, die de aanval meer diepte moet geven.
Op het middenveld krijgt Ajax versterking met Ko Itakura, overgekomen van Borussia Mönchengladbach, en Oliver Edvardsen van Go Ahead Eagles. Het zijn namen die minder tot de verbeelding spreken dan Gloukh, maar ze brengen broodnodige balans en ervaring. Jong talent komt eveneens bovendrijven: Rayane Bounida en Sean Steur schuiven vanuit de eigen jeugd door, een duidelijke bevestiging dat Ajax zijn eigen opleiding niet vergeet.
Zware verliezen voor de selectie
Waar nieuwe energie de ploeg komt versterken, moest Ajax ook afscheid nemen van enkele sleutelspelers. De grootste klap was het vertrek van Jorrel Hato, het verdedigende toptalent dat naar Chelsea vertrok. Voor veel supporters voelde dit vertrek als een gemis in de lange termijnplanning van de club.
Ook clubicoon Jordan Henderson, die slechts kort in Amsterdam speelde, vertrok alweer naar Brentford. Verder keerden meerdere huurspelers niet terug: Sivert Mannsverk verhuisde naar Sparta Praag en Matheus sloot zich aan bij Rode Ster Belgrado. Daarnaast zien we namen als Jakov Medic (Norwich City), Christian Rasmussen (Fortuna Düsseldorf) en Ahmetcan Kaplan (NEC) vertrekken.
In de aanval moest Ajax afscheid nemen van Brian Brobbey, die naar Sunderland ging. Ook Carlos Forbs (Club Brugge) en Chuba Akpom (Ipswich Town) werden verhuurd, wat betekent dat Ajax flink wat aanvallende opties inleverde.
Strategische keuzes
Naast de grote transfers waren er nog enkele opmerkelijke bewegingen. Devyne Rensch, jarenlang een vaste waarde in de verdediging, koos voor AS Roma. Ook Naci Ünüvar (FC Twente, na een verhuurperiode bij Espanyol) en Benjamin Tahirović (Brøndby IF) verlieten de club.
Sommige vertrekkers kregen meteen een stevige nieuwe uitdaging: Díant Ramaj sloot zich aan bij Borussia Dortmund en Borna Sosa vertrok naar Crystal Palace. Technisch manager Alex Kroes bespaarde hierdoor in totaal maar liefst 12 miljoen euro op de salariskosten. Deze deals brachten de club niet alleen sportief verlies, maar zorgden ook voor financiële ruimte om nieuwe talenten als Gloukh en Itakura te halen.
Omslag
De transferzomer van 2025 laat zien dat Ajax een duidelijke omslag probeert te maken. Waar enkele gevestigde namen en talenten de deur uitgingen, werd geïnvesteerd in creatieve en jonge spelers die de ploeg nieuw elan kunnen geven. De terugkeer van Dolberg, de komst van Gloukh en het inpassen van jeugdspelers als Bounida zijn signalen dat Ajax zowel het heden als de toekomst in het oog houdt.
De vraag blijft echter: kan deze vernieuwde selectie de club terugbrengen naar de nationale en internationale top? Het antwoord zal pas in de komende maanden duidelijk worden, maar één ding is zeker: het belooft een spannend seizoen te worden in de Johan Cruijff ArenA.