»Hätten wir ihnen (Ukrainern) die notwendigen Waffen geliefert, wäre es nicht zum Einsatz von Streumunition gekommen. Wir tragen daher eine gewisse Mitschuld«, sagte McCain am Donnerstag auf einer Pressekonferenz in Washington gegenüber Sputnik.

Die Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch (HRW) bestätigte Berichte vom November, nach denen Kiew Streumunition gegen Wohngebiete im Osten der Ukraine, u.a. in Donezk und Lugansk, eingesetzt hatte. Laut HRW wurde auch bei Angriffen am 2. Oktober in Donezk Streumunition eingesetzt, was zum Tod eines Mitarbeiters des Internationalen Komitees des Roten Kreuzes (IKRK) führte.

Die Herstellung, Weitergabe und der Einsatz von Streumunition wurde mit dem Übereinkommen über Streumunition, das von mehr als 140 Ländern unterzeichnet wurde und am 1. August 2010 in Kraft trat, international verboten. Bei Streumunition handelt es sich um »Bomben, Granaten oder Gefechtsköpfe, die nicht als Ganzes explodieren, sondern eine Vielzahl an kleineren Sprengkörpern freisetzen«, die alle, die sich in einem weiten Umfeld befinden, einer hohen Gefährdung aussetzen.

HRW wirft Kiew vor, den wahllosen Einsatz der verbotenen Streumunition gegen Zivilisten nicht zu untersuchen und zu unterbinden. Der ukrainische Ministerpräsident Arsenij Jazenjuk hatte kategorisch behauptet, für den Einsatz dieser Munition gebe es »keinerlei Beweise« und stattdessen gefordert, die Menschenrechtsorganisation solle sich doch lieber auf die Krim konzentrieren, die sich von der Ukraine abgespalten und im März 2014 Russland wieder angeschlossen hatte.

Senator McCain betonte, sollten sich die USA dafür entscheiden, die Ukraine mit Munition zu versorgen, müssten auch amerikanische Militärberater in das Land reisen. »Die Entsendung einiger Militärberater ist erforderlich«, sagte McCain, »Es wird keine große Anzahl benötigt, und sie beteiligen sich nicht an Kampfeinsätzen, aber wir werden [den Ukrainern] helfen, sich selbst zu verteidigen.«

McCain gehört zu den einflussreichen Politikern, die zusätzlich zu den bereits gelieferten anderen militärischen Versorgungsgütern und geleisteter Ausbildung auch die Lieferung schwerer Waffen an die Ukraine befürworten. Bereits seit dem letzten Jahr halten sich amerikanische Militärberater vor Ort in der Ukraine auf. Seiner Ansicht nach benötigt die Ukraine vor allem Panzerabwehrwaffen wie die tragbare Flugabwehrrakete Javelin, aber auch Unterstützung durch die Weitergabe nachrichtendienstlicher Informationen.

In der amerikanischen Politik wurde in dieser Woche die Frage, ob man Waffen an die Ukraine liefern solle, kontrovers diskutiert. Am Montag hatte das Weiße Haus angekündigt, man behalte sich »alle Optionen« vor. »Wir denken weiterhin intensiv darüber nach, wie wir die Ukraine am besten unterstützen können«, erklärte Außenamtssprecherin Jen Psaki am Montag, »Unsere Bemühungen konzentrieren sich gegenwärtig auf eine Beilegung mit diplomatischen Mitteln, und wir suchen immer auch nach anderen Optionen, die den nötigen Spielraum für eine Verhandlungslösung der Krise schaffen.«

Der stellvertretende Nationale Sicherheitsberater Ben Rhodes sagte ebenfalls am Montag gegenüber dem Fernsehsender CNN, der ukrainischen Regierung einfach nur mehr Waffen zu liefern, trüge nicht zur Lösung der Krise bei. »Unserer Ansicht nach liegt die Antwort auf die Krise in der Ukraine nicht darin, einfach nur weitere Waffen bereitzustellen«, meinte er. Der »bessere Weg« bestünde darin, weitere Wirtschaftssanktionen gegen Russland zu verhängen, fügte er hinzu. Demgegenüber sagte der Pressesprecher des Weißen Hauses Josh Earnest auf einer Pressekonferenz am Montag, die USA denke über Möglichkeiten nach, Kiew mit zusätzlichen Geldern zu versorgen.

Nach offiziellen Angaben hat der Bürgerkrieg in der Ukraine bisher mehr als 5000 Menschenleben unter der Zivilbevölkerung gefordert und die Wirtschaft des Landes schwer in Mitleidenschaft gezogen.

Der russische Präsident Wladimir Putin hatte im Dezember eine Lösung des Konflikts durch direkte Verhandlungen zwischen Kiew und den Separatisten gefordert. Nicht die lokalen Milizen, sondern Kiew habe mit den Kämpfen im Osten des Landes begonnen, sagte er. Die Selbstverteidigungskräfte in der Ostukraine wurden erst nach dem Putsch in Kiew im Februar 2014 aufgestellt, als sich ein großer Teil der dort lebenden Menschen weigerte, die mit westlicher Unterstützung an die Macht gehievte Übergangsregierung anzuerkennen.

Im Januar dieses Jahres waren die Kämpfe zwischen den ukrainischen Streitkräften und den Separatisten nach Monaten einer brüchigen Waffenruhe wieder massiv aufgeflammt. Am Dienstag schlugen die Separatisten eine Waffenruhe vor, die am 6. Februar um 9:00 Uhr lokaler Zeit beginnen sollte. Auf diese Weise sollte ein Korridor geschaffen werden, durch den die Zivilisten in der praktisch eingekesselten Stadt Debalzewo das Kampfgebiet verlassen könnten. Kiew hat Berichten zufolge der Waffenruhe zugestimmt.