Tower Hamlets

Tower Hamlets ble opprettet som en bydel i Stor-London i 1965 ved sammenslåing av de tidligere bydelene Bethnal Green, Poplar og Stepney. Tidligere var områdets mange skipsverft og kaianlegg det viktigste næringsgrunnlaget. Store bombeødeleggelser under andre verdenskrig satte fart i en fornyelsesprosess med utvikling av nye boligområder, kontor- og forretningsbygg.

På slutten av 1900-tallet ble bydelen senter for aviser og publisering, da mange firmaer flyttet hit fra Fleet Street. Hovedkontorene til en rekke av verdens største banker og tjenesteytende bedrifter holder til her og sysselsetter noen av de best betalte arbeidstakerne i London. I finansdistriktet Canary Wharf på halvøya Isle of Dogs er det siden 1990-tallet reist en rekke skyskrapere.

Tower Hamlets er fremdeles en sosialt utsatt bydel, med en raskt voksende befolkning og større fattigdom enn i London for øvrig. Det gjelder særlig for bydelsområdene langs elven Lea, som Poplar, Lansbury og Bromley.

Tower of London ble oppført på UNESCOs verdensarvliste i 1988. Den kjente broen Tower Bridge spenner over Themsen fra Tower Hamlets til Southwark. Victoria Park er bydelens største park, kjent for sine utendørskonserter og -filmframvisninger. Deler av Queen Elizabeth Olympic Park som ble anlagt i forbindelse med Sommer-OL i 2012, ligger også i Tower Hamlets.

Nordøst for Tower ligger Whitechapel, bydelens administrative sentrum. Her er rådhus og kjente institusjoner som Royal London Hospital, grunnlagt som sykestue i 1740, og kunsthallen Whitechapel Gallery. East London Mosque i Whitechapel er en av de største moskeene i Europa og Storbritannias største muslimske menighet, hovedsakelig for sunnimuslimske briter fra Bangladesh.

Navnet Whitechapel skriver seg fra kirken St. Mary Matfelon, som ble reist i området på 1200-tallet og omtalt som alba capella, det hvite kapellet. Området ble industrialisert allerede fra 1400-tallet ved at det ble etablert teglverk, kalkbrennerier og snekkerverksteder som forsynte et voksende London med byggevarer. Et av verdens mest kjente klokkestøperier, Whitechapel Bell Foundry, var Storbritannias eldste klokkestøperi i drift fram til nedleggelsen i 2017. Støperiet leverte klokkene til Big Ben i Westminster og til Liberty Bell i Philadelphia, USA. Fra 1700-tallet kom et bredere spekter av virksomheter, blant annet verksteder, bryggerier, sukkerraffinerier og tekstilindustri.

På slutten av 1600-tallet bosatte fordrevne jøder fra Spania og Portugal seg i Whitechapel. Etter de russiske pogromer i 1881 opplevde Whitechapel stor innvandring av jøder fra Øst-Europa, og strøket ble kjent som «det jødiske East End». Utover på 1800-tallet forsvant den gamle industrien, og Whitechapel ble et stadig mer trangbodd og fattigslig boligkvarter med tiltagende kriminalitet og prostitusjon. Det var i dette strøket massemorderen med tilnavnet Jack the Ripper opererte.

Bethnal Green, nord for Whitechapel, ble opprinnelig bebygget på 1700-tallet da fattige arbeidere fra veveriene i Spitalfields flyttet seg vestover. Deretter utviklet Bethnal Green seg til å bli et av de verste slumområdene i London. Bethnal Green ble hardt skadet av tyskernes bombing under andre verdenskrig.

I dag er Bethnal Green er livlig mulitkulturelt sentrum i Øst-London, med markeder, spisesteder, museer og parker. Søndagsmarkedet Columbia Road Florwe Market er berømt for sitt utvalg av hageplanter. Museet Young V&A har Storbritannias største samling av leketøy og spill.

Poplar er hovedsakelig et boligområde og en del av London Docklands. Her ligger London Museum Docklands og det berømte fisketorget Billingsgate. Fiskemarkedet ble offisielt etablert i Billingsgate i City of London i 1699, og flyttet til Poplar i Tower Hamlets i 1982.

• London
• Stor-London
• London – historie
• England – lokale myndigheter