Missouri (delstat)

Landet nord for Missourielven er en bølgende, fruktbar prærie, dekket av isavsetninger og løss. Den sørvestlige delen av staten er også sletteland, men den sørøstlige tredjedel preges av det opptil 540 meter høye Ozarkplatået.

Klimaet er fuktig kontinentalt, i sørøst fuktig subtropisk. St. Louis har 0 °C i middeltemperatur for januar, 26 °C for juli. Årlig nedbør ligger omkring 850–1250 mm. Missouri ligger i den såkalte «Tornado Alley», et belte hvor tornadoer er svært hyppige. Den opprinnelige vegetasjon var præriegress i nord og vest, og skoger av eik og hickory i sørøst. 35 prosent av arealet skogkledd og 36 prosent dyrket mark.

Området der Missouri ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet osage og missouria. Utover på 1800-tallet vokste befolkningen raskt gjennom innvandring fra særlig Tyskland. Delstaten fikk også betydelig innflytting fra andre deler av USA.

Utover på 1900-tallet flyttet mange afroamerikanere fra Sørstatene til delstaten, hovedsakelig til byene Kansas City og St. Louis. Etter andre verdenskrig har befolkningsveksten i perioder vært lavere enn landsgjennomsnittet, samtidig som innvandring fra særlig Latin-Amerika og Asia har bidratt til en mer sammensatt befolkning.

Flertallet av innbyggerne bor i byer og tettsteder. De største byene er Kansas City, St. Louis, Springfield, Columbia og hovedstaden Jefferson City. I jordbruksområdene i nord bor befolkningen mer spredt.

Industri, handel, finans, jordbruk og ulike tjenesteytende næringer spiller en sentral rolle i Missouris økonomi. Siden 1990-tallet har teknologi, medisinsk forskning og andre kunnskapsbaserte næringer fått større betydning, særlig i storbyområdene rundt Kansas City og St. Louis. Missourielven og Mississippielven spiller fortsatt en viktig rolle for transport og handel i delstaten.

Industrien omfatter blant annet produksjon av maskiner, elektronisk utstyr, bildeler, romfartsutstyr og næringsmidler. Gruvedrift er fortsatt en viktig næring i enkelte områder, særlig utvinning av bly og sink.

Jordbruket har fortsatt stor betydning i Missouri. Det dyrkes blant annet soyabønner, mais og hvete. Husdyrhold av storfe, svin, kyllinger og kalkuner er også en viktig del av landbruket. Delstaten har i tillegg en betydelig meieriproduksjon. Turisme er også en viktig næring i delstaten. Særlig naturområdene i sør trekker mange besøkende.

Missouri har flere anerkjente universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. Det største er University of Missouri, som ble grunnlagt i 1839 og har avdelinger i Columbia, Rolla, St. Louis og Kansas City. Washington University in St. Louis (1853) og Saint Louis University (1818) er andre viktige utdanningsinstitusjoner.

Missouri har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger noe under det nasjonale gjennomsnittet.

Det har bodd mennesker i området vi i dag kjenner som Missouri siden rundt år 9000 fvt. Dette var grupper av sankere og jegere som senere utviklet seg til mer permanente bosetninger. De amerikanske urfolkene hadde innvandret fra Asia via Beringstredet på jakt etter bedre mat og enklere levekår. Det er gjort en rekke arkeologiske funn som bekrefter eldre menneskelig aktivitet i området, blant annet ved funn av pilspisser sammen med bein fra mastodonter ved Kimmswick Bone Bed, sør for Saint-Louis. Dette funnet gjorde det mulig for første gang å dokumentere at mennesker har levd samtidig med mastodonter i østre del av Nord-Amerika.

Mississippi-kulturen preget området fra 700 år evt. Dette var folkeslag som levde langs elveområdene i dagens Missouri og flere av nabostatene.

Da staten Missouri ble opprettet bodde det om lag 20 000 mennesker fra amerikanske urfolk i området. Disse kom blant annet fra folkegrupper som Kickapoo, Ioway, Shawnee, Otoe, Delaware og Osage.

Missouri ble utforsket av franskmenn fra 1673 og kolonisert fra 1735. Området kom til USA ved Louisiana-kjøpet i 1803, ble organisert som territorium i 1812 og opptatt som stat i 1821 ved Missouri-kompromisset, som tillot slavehold. Delstatens sørgrense (36°30ʹ nordlig bredde) skulle være nordgrensen for slaveriet for eventuelt nye delstater.

Under den amerikanske borgerkrigen sto Missouri splittet og var skueplass for mange kamper, men forble i unionen. Senere ble staten utgangspunkt for koloniseringen mot vest med utgangspunkt i Independence og St. Louis.

• USA
• USAs historie
• USAs politiske system
• Den amerikanske urbefolkningen
• Delstater i USA

• US Census Bureau: QuickFacts: Missouri