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La escena espectrumera vuelve a estar de luto por dos noticias luctuosas ocurridas en tan poco tiempo; por un lado, el triste fallecimiento, hace escasamente dos días, de Daren Pearcy, el fundador de la web The RZX Archive, página fundamental entre los usuarios actuales del ZX Spectrum, en la cual se iban albergando una gran cantidad de «walkthroughs» o «playbacks» de muchos videojuegos de ZX Spectrum tanto clásicos como actuales y que ha permanecido activa durante más de diez años hasta fechas recientes. A veces solía acudir a dicha web o, más recientemente a su canal de YouTube, para visionar videojuegos completados, para su análisis previo, bien para realizar futuros comentarios en este blog o bien para jugarlos luego por mi cuenta.
 

Daren Pearcy en una imagen reciente. Foto: World Of Spectrum

 
En cuanto al destino de su web y sus videos del canal de YouTube, lo más seguro es que todo el material subido a los mismos pasen a buenas manos que sepan preservarlos y hasta, tal vez, continuar con esta encomiable labor.

Así describía Daren su canal en YouTube:

Celebrating 39 years of the Sinclair ZX Spectrum home computer, this channel contains walkthrough videos of over 2500 Spectrum games. Games from 1982 right until the present day! A quick way to see all available videos is to look here: http://www.rzxarchive.co.uk/videos

These videos were made from RZX files sent to rzxarchive.co.uk . These are recordings of Spectrum gameplay, which can be made & played back on compatible Spectrum emulators.

Most of the recordings were made using a technique called «rollback», which allows the user to mark a position, which they can then roll back to if they get into difficulty, and try again, until you get the «perfect» recording. If rollback was used (or any POKEs, etc), it will be indicated in the video description (unlike some channels I could mention).

Is this cheating? Of course it is. The RZX Archive isn’t a competition site to show off skillz, however. It’s a «demonstration» site, simply showing how speccy games can be completed.

Las redes sociales se volcaron enseguida mostrando su pésame por la pérdida de un miembro activo de la escena actual del Spectrum.

Y hoy lunes, a esta misma hora de la noche, acababa de darse a conocer la pérdida de otra personalidad del mundo del videojuego y especialmente del ZX Spectrum: Bernie Drummond. Grafista y desarrollador, además de haber creado su propio videojuego «Super Hero» para la compañía Code Masters, anteriormente había mantenido una magnífica colaboración con el gran programador Jon Ritman creando los increibles y maravillosos gráficos de sus celebrados y muy recordados videojuegos «Batman» (1986), «Head Over Heels» (1987) y «Match Day II» (1987), los tres publicados por la mítica compañía Ocean Software. Su legado quedará impregnado para siempre en nuestra memoria.
 

 
Fue injusto lo que le sobrevino después a Bernie, pues pasó prácticamente desapercibido para el resto del mundo, a pesar de la calidad que había demostrado con aquellos tres clásicos del Spectrum, habiendo tenido que sobrevivir realizando trabajos ajenos al de la industria del videojuego, si bien se ganó el cariño de muchos adeptos y un merecido reconocimiento por parte de la escena actual del Spectrum.

Les echaremos muchísimo de menos. Descansen en paz.

La escena del Sinclair ZX Spectrum sigue estando bastante activa y lo demuestra cada cierto tiempo con el lanzamiento de nuevos productos en videojuegos, tanto en físico como en formato digital descargable. En estos días hemos tenido noticias de publicaciones de diversos títulos para el ordenador británico creado por el tristemente desaparecido ingeniero Sir Clive Sinclair, así como anuncios de otros actualmente en producción. Entre los primeros, quería resaltar dos en particular que me han llamado la atención por su calidad:

«Black Sea»

Es lo nuevo del desarrollador Mananuk, en colaboración con Igor Errazkin quien demuestra nuevamente su buen hacer con la pantalla de carga del juego. En este juego basado en la película homónima y creado con la herramienta MPAGD, intervenimos como el capitán Robinson, quien comanda un submarino en plena inmersión en las aguas del Mar Negro, en busca de tesoros y por medio del cual podremos descubrir todos los secretos que encierran esas aguas.

«El pequeño batiscafo tiene un depósito de oxígeno muy limitado, por lo que tendrás que ir a los puertos cercanos para recargar los cilindros. Debes tener cuidado de no molestar a los habitantes del mar si no quieres acabar en las profundidades del Mar Negro.»

Anunciado en el foro del concurso de videojuegos ZX-Dev Media & Demakes que organiza nuevamente Ivan Sánchez «IvanZX», su autor ha podido darlo por finalizado y publicarlo por fin. Se descarga gratuitamente desde itch.co.

«The Swarm Is Coming»

Minilop Retro, autor de las dos aventuras hasta ahora existentes del conejo Cocoa para el ZX Spectrum, publica este videojuego con un estilo diferente a los anteriores. A través de una videoaventura de vista cenital, muy al estilo de otros videojuegos como Gauntlet e Into The Eagle’s Nest, The Swarm Is Coming no difiere mucho en calidad a dichos juegos clásicos de los 80, si bien la acción en este nuevo juego de Minilop se reduce en favor de la estrategia, como su mayor exponente a la hora de afrontar una partida. Dada las limitaciones del hardware en cuanto a memoria se refiere, The Swarm se desarrolla en cuatro partes que se cargan por separado, pero las tres últimas requieren de una clave de acceso, proporcionada tras finalizar con éxito la fase anterior.

Es ciertamente exigente a nivel estratégico en buena parte de su desarrollo, si bien durante la cuarta parte hay más acción, al tratarse ésta de un nivel más abierto en la que se deja a un lado los laberintos de las partes anteriores. Desarrollado para los modelos de 48 y 128k, The Swarm es un título bastante interesante gracias a su complejidad, asequible hasta cierto punto incluso para los jugadores más exigentes, pero bien que puede representar todo un reto afrontar esta aventura.

Se descarga, pagando una pequeña cantidad de dinero, desde la web de Minilop en itch.co.

Hace varios días se inició una campaña de micromecenazgo para financiar la producción de un nuevo documental sobre el Sinclair ZX Spectrum con vistas a su próximo 40 aniversario durante el año que viene. Las primeras metas, conseguir el dinero para producir la película y que en sus ediciones físicas en DVD y Blu-Ray contenga subtítulos en varios idiomas, entre ellos el castellano, se ha conseguido gracias a la fidelidad de sus mecenas, a las que hay que añadir la cosecución de otra meta más en esta misma semana: la incorporación de 30 minutos de material extra en dichas ediciones.

Al examinar con detalle este proyecto y sus recompensas, vi que había bastante potencial y mucha calidad de por medio, por lo que he decidido apoyarlo, confiando en el buen hacer de sus creadores Anthony y Nicole Caulfield, autores de la serie documental From Bedrooms To Billions; producción ésta de gran calidad, altamente recomendable.

Aún quedan 15 días (teniendo en cuenta la fecha de hoy) para la finalización de este crowdfunding el cual, afortunadamente, ya ha conseguido lo primordial, a falta de que se vayan añadiendo el resto de objetivos, conforme se vaya aportando más dinero en el plazo restante: otros 60 minutos más de material extra para las ediciones físicas, más subtítulos, una galería de fotos como otro de los extras del filme, la creación de una carátula reversible con el arte pictórico de John Hollis en el reverso de la carátula y un folleto o libreto de 12 páginas en físico y en PDF.

«Con este proyecto, nuestro objetivo es hacer un largometraje documental independiente de 80 minutos más un montón de artículos adicionales e historias de diseño de juegos que cubran una gran variedad de temas, todos relacionados con nuestro amor mutuo por el ZX Spectrum y ponerlo todo en un paquete por el 40 aniversario del ZX Spectrum.»

Los envíos, a un precio razonable desde el Reino Unido, se harán durante el año que viene una vez editadas las copias físicas, mientras que la edición digital del documental será comunicada a los mecenas que hayan solicitado la misma. Si queréis aportar algo a esta campaña y haceros con vuestra copia en DVD, en Blu-Ray o en su edición digital, aún hay tiempo para ello, tan solo entrando en la página del kickstarter The Rubber-Keyed Wonder (40 Years of the ZX Spectrum)

Aunque aún me cueste volver a escribir con la soltura de antes, iré publicando cosas con la mayor frecuencia posible sobre videojuegos y cualquier otro tema relacionado con ellos y sus máquinas. En estos dias se ha publicado para ZX Spectrum un nuevo videojuego de parte de un recién nacido grupo de desarrollo llamado N10 Team. Desarrollado con la Churrera 3.99.2, es el primer videojuego de este sello, basado en la popular serie de animación de Disney, protagonizada por Tío Gilito y sus sobrinos.
 

 
Según la historia que publican sus autores en su página web, el argumento es el siguiente. El Tío Gilito viajó con sus sobrinos y Webby hacia el país de los Cárpatos, donde hay un antiguo castillo abandonado llamado Fort Cockroach. La leyenda dice que todavía se guardan allí riquezas incalculables y nadie ha podido encontrarlas. Pero, al llegar al tesoro en la mazmorra del castillo, Gilito y sus sobrinos caen en una trampa. Cansada de esperarles afuera, Webby recoge varias piedras junto al río y decide entrar en el viejo castillo para encontrar y salvar a sus amigos. Librando su particular batalla contra los monstruosos habitantes de Fort Cockroach a base de pedradas, tiene que recorrer el castillo en busca de llaves con las que abrir nuevas entradas a otras estancias de la fortaleza, así como las que permitirán liberar a sus amigos de su encierro.
 

 
Ayda a Webby a lograr el mejor final posible y haz muy feliz al tío Gilito con los tesoros encontrados.

Descarga del juego original, entrando en la web de sus autores en itch.co.

Hace algún tiempo atrás, no me acuerdo bien cuándo, me llegó un gran archivo ZIP de más de 100 MB de capacidad con miles de programas en formato Z80 (Snapshot) para cargar en emuladores de ZX Spectrum. Ni me acuerdo si me lo descargué o si alguien me lo envió a través de un enlace a una página de descarga, hablo de hace muchos años atrás. En la actualidad, me acordé de aquel ZIP y tras descomprimirlo en una carpeta del disco duro de mi PC, me encontré con una enorme cantidad de ficheros Z80 con muchos juegos, aplicaciones y programas «demoscene» para los modelos de 48 y 128k. En cuanto a juegos, los hay de todas las épocas y estilos, desde 1982 hasta bien entrado el nuevo milenio.

El problema principal que me encontré tras ver todos estos archivos es que venían con la nomenclatura antigua para archivos de ordenador (los nombres que se usaban para los ficheros contaban con hasta ocho caracteres más el nombre de su extensión) y, en vista de la enorme cantidad de ellos, no tenía más remedio que ir comprobando pacientemente todos y cada uno de ellos usando varios emuladores: Spectaculator, RetroVirtualMachine y ZX SPIN. Mi objetivo era cambiar aquellos cortísimos nombres y ponerles en su lugar el título completo del programa correspondiente, más el de su autor o compañía de software junto con el año de su publicación.

 
Lo curioso del caso es que la procedencia de todo este lote podía venir de manos de algún antiguo usuario que participase mucho en algunos foros, cuando aún no existían las redes sociales. No obstante, tengo bastantes dudas sobre quién pudo disponer de todo este material y cómo pudo conseguir algunos programas que hoy en dia todavía resultan inencontrables de otro modo; ni siquiera están preservados en webs como World Of Spectrum y Spectrum Computing. En varios juegos de este gran lote me he encontrado con el nombre «M. Mazuecos» y su seudónimo «USA-Soft» (un viejo conocido de la escena) grabado en la memoria de dichos programas, como parte del texto integrado en ellos. Puede ser que este usuario fuese quien se hiciera cargo de pasarlos a estos archivos y los tuviera en su momento, o puede que alguien más hubiese ayudado en su preservación. Sin mucha idea al respecto, no quiero tampoco ponerme a especular, salvo lo ya dicho en la anterior frase.

He tenido incluso problemas para encontrar el título real de algunos programas (mayormente juegos) a los cuales alguien de quien se dedicó a preservarlos entonces puso un nombre diferente en ellos (tal vez para despistar o a saber por qué) con tan pocos caracteres, con la consiguiente confusión inicial. Con bastante paciencia y usando el motor de búsqueda de la web Spectrum Computing pude darles un nombre verdadero. En otros casos, sobre todo con aventuras conversacionales que no conocía apenas, tuve que recurrir tanto al motor de búsqueda avanzada de SC, como consultando a miembros del foro de esta web y hasta en Twitter con el usuario ZX Spectrum Adventurer, toda una biblioteca viviente que conoce a fondo este género de videojuegos. Por otro lado, había también «hacks» o juegos pirateados que, por razones obvias, he preferido omitir de esta gran colección.

Tras casi tres meses, he podido finalizar de actualizar todos los nombres de estos miles de snapshots y desde ya mismo lo tenéis todo reunido en un mismo ZIP en INTERNET ARCHIVE para que os lo descarguéis, descomprimáis todo en un directorio de vuestro ordenador y probar todos estos ficheros para vuestro uso particular con vuestro emulador favorito. Los programas sin archivar/catalogar en Spectrum Computing van en una carpeta bien inconfundible, junto con un fichero de imagen o screenshot en formato .SCR para su posterior estudio y comprobación, antes de formar parte de su ya extenso archivo.