Gordon Bennett Cup

Den første konkurrence var med opstigning den 30. september 1906 fra Tuilerierne i Paris. Konkurrencen var sponsoreret af James Gordon Bennett Jr., der var ejer af avisen New York Herald. I konkurrencen deltog 16 balloner, og vinderen blev en ballon fra USA med en afstand på 641 km.

Konkurrencen fandt sted frem til 1938, afbrudt i 1914–1919 af Første Verdenskrig og en aflysning i 1931.

Efter Anden Verdenskrig gik der en del år, før konkurrencen blev genoptaget. I 1979 blev den genoptaget i privat regi, og i 1983 blev den igen en del af FAI’s officielle program. Det har den været siden, dog med aflysning på grund af dårligt vejr i 1998 og 2007. I 2020 blev der ikke arrangeret Gordon Bennett Cup på grund af COVID-19 pandemien.

Danmark deltog med ballonen Danmark i 1928 med piloterne S.A.U. Rasmussen og Southworth, og i 1929 med piloterne S.A.U. Rasmussen og Georg Schenstrøm.

Længste afstand stammer fra 49. Gordon Bennett Cup i 2005, hvor de belgiske piloter Bob Berben og Benoit Siméons fløj 3.400 km fra Albuquerque i New Mexico, USA til vest for Squatec nær Québec i Canada.

Den længst varende flyvning stammer fra den 39. Gordon Bennett Cup i 1995, hvor de tyske piloter Wilhelm Eimers og Bernd Landsmann fløj i tre døgn, 20 timer og 11 minutter fra Wil i Schweiz til Ludza-området i Letland.

1995 var desværre også året for en tragisk hændelse fandt sted. Tre af de deltagende balloner kom ind i hviderussisk luftrum. Hviderusland var informeret om konkurrencen, og flyveplaner var udfyldt og indgivet, men ikke desto mindre skød en hviderussisk militærhelikopter en af ballonerne ned, hvorved de to amerikanske piloter, Alan Fraenckel og John Stuart-Jervis, blev dræbt. En af de andre balloner blev tvunget til at lande, og den tredje landede frivilligt. Piloterne fra disse balloner blev arresteret, idømt bøder for indrejse uden visum og udvist af Hviderusland.

I 2022 vandt et tysk hold Gordon Bennett Cup, så derfor stod Tyskland for afholdelse af Gordon Bennett Cup 2024. Vinderholdet i 2022 bestod af den dengang 72-årige Wilhelm Eimers med sin søn Benjamin Eimers. Wilhelm Eimers har pr. 2024 deltaget i 31 Gordon Bennett Cups, og det er en rekord. De sidste fire gange har han deltaget med sønnen Benjamin Eimers. Han har vundet fem gange, første gang i 1995, hvor han desuden satte rekorden for den længstvarende flyvning.

I september 2024 afholdtes 67. Gordon Bennett Cup med start i Münster i Tyskland og med deltagelse af 21 hold. Frankrig: 3 hold, Tyskland: 3 hold, USA: 3 hold, Belgien: 2 hold, Schweiz: 2 hold, Polen: 2 hold, England: 1 hold, Australien: 1 hold, Spanien: 1 hold, Østrig: 1 hold, Litauen: 1 hold og Holland: 1 hold.

Vinderen blev det østrigske hold med 2.111,17 km, men med en helt usædvanlig tæt konkurrence. Nr. 2, et hold fra Schweiz, fløj 2.109,75 km, og nummer 3, et hold fra Tyskland, fløj 2.108,47 km. Alle tre balloner landede i det sydvestligste hjørne af Portugal nær byen Sagres, vinderballonen helt ude på halvøen syd for det gamle fort Fortaleza de Sagres. Vinderballonens flyvetid var 2 døgn, 20 timer, 34 minutter og 40 sekunder.

• luftballon