USB

Te explicamos qué es el USB y para qué sirve este método universal de conexión. Además, sus diversos estándares y tipos de conectores.

¿Qué es el USB?

En informática, los términos USB (siglas de Universal Serial Bus, es decir, Bus Universal en Serie) o BUS se refieren a un estándar de conexión y transmisión eléctrica y de datos, entre computadores, dispositivos periféricos y otros aparatos electrónicos.

Dicho sistema consiste en un bus de comunicaciones guiado por protocolos, cables y conectores de serie universal, que surgió como un modo de universalizar la conexión de los dispositivos a los distintos modelos de computadores.

Conviene aclarar que un bus, en arquitectura computacional, se refiere a un sistema digital de transmisión de datos entre computadores y sus componentes, implementado mediante canales físicos o lógicos de comunicación entre los componentes del sistema, y de utilización común en la informática de hoy.

El USB surgió en 1996 en su versión 1.0, como una iniciativa de Intel, Microsoft, IBM, Compaq, DEC, NEC y Nortel, entonces incompatibles entre sí, por estandarizar los puertos de conexión de sus productos.

Dos años después la especificación 1.1 ya era de uso masivo, y desde entonces su utilización devino la norma, reemplazando a conectores como el puerto serie, puerto paralelo, puerto de juegos, entre otros.

Actualmente la mayoría de los periféricos emplean conectores USB: punteros, unidades flash, teclados, joysticks, escáneres, cámaras, parlantes, teléfonos celulares, etc.
Esto ofrece un sinfín de ventajas, más allá de la compatibilidad extrema: los periféricos pueden conectarse en cualquier momento y ser reconocidos al instante, permite la transmisión conjunta de datos y electricidad, y además permite velocidades de transmisión de hasta 1250 Mbps (en su estándar vigente).

Ver también: Dispositivos de salida

¿Para qué sirve el USB?

En principio, el USB cumple un rol importante en el mundo hipercomputarizado de hoy: servir como método universal de conexión, eliminando así la necesidad de dispositivos adaptadores, de atender a los tipos de conector de un periférico, e incluso permitiendo el tránsito rápido de la información entre distintos tipos de sistema electrónico.

Además, el USB permite cargar la batería de los dispositivos electrónicos, conectándolos a un computador, esté o no a su vez conectado a una línea eléctrica.

Estándares USB

Se llama estándar USB al conjunto de especificaciones que regulan la conexión, la comunicación y, en muchos casos, la alimentación eléctrica entre dispositivos. No debe confundirse con el tipo de conector, como USB-A, USB-B, micro-USB o USB-C. Los estándares USB han evolucionado con el tiempo, aumentando sus velocidades de transferencia y adaptándose a las necesidades del nuevo hardware informático. Entre los principales se encuentran:

• USB 1.0 y 1.1. Fueron las primeras versiones del estándar. Permitían velocidades bajas en comparación con las actuales: hasta 1,5 Mbps en baja velocidad y hasta 12 Mbps en velocidad completa.
• USB 2.0. También llamado Hi-Speed USB, aumentó la tasa de transferencia hasta 480 Mbps y se volvió uno de los estándares más difundidos para periféricos, memorias USB y otros dispositivos.
• USB 3.x. Incluye distintas versiones, como USB 3.0, USB 3.1 y USB 3.2. Estas especificaciones permiten velocidades superiores a las de USB 2.0, que pueden ir desde 5 Gbps hasta 20 Gbps, según la versión, el cable y el dispositivo utilizados.
• USB4. Es una especificación más reciente basada en el conector USB-C. Permite mayores velocidades de transferencia, puede integrar datos, video y alimentación eléctrica, y alcanza hasta 40 Gbps o más en sus versiones avanzadas, siempre que el cable y los dispositivos sean compatibles.

La velocidad real de una conexión USB depende del estándar compatible con el dispositivo, el cable, el puerto y el sistema utilizado. Cuando se conectan equipos de distintas generaciones, la conexión suele funcionar a la velocidad del componente más lento.

Conectores USB

Dentro de un mismo estándar USB, se contemplan varios tipos y tamaños de conectores, es decir, de terminaciones de cable. Algunas de sus características, sin embargo, varían, con el propósito de variar la polaridad y evitar sobrecargas eléctricas.

• Tipo A. La disposición más frecuente, presente en unidades de memoria extraíble (flash), suele ser de tamaño medio, plano, y es frecuente en concentradores (hubs) y muchos periféricos.
• Tipo B. De forma cuadrada y alargada, suelen ser empleados por dispositivos de gran tamaño, como impresoras o escáneres.
• Mini-USB. Empleado a menudo en cámaras digitales y otros aparatos, casi siempre consiste en un conector de tipo B.
• Micro-USB. Presente en la mayoría de los teléfonos inteligentes, en sus variantes 1.1/2.0 y 3.0, es la versión más pequeña que existe.