Tsunami

Te explicamos qué es un tsunami y cómo se produce este fenómeno oceánico. Además, el tsunami de Japón y qué es un terremoto.

¿Qué es un tsunami?

Tsunami es un término proveniente del japonés (tsu, “puerto o bahía” + nami, “ola”), sinónimo de maremoto (del latín: mare, “mar” + motus, “movimiento”), y con ambos se describe a un fenómeno oceánico complejo, caracterizado por olas de gran tamaño y energía, que movilizan gigantescas cantidades de agua, llegando a internarse en tierra firme y arrasando todo lo que esté en su camino.

No hay que confundir los tsunamis con otros movimientos marítimos como los macareos, las mareas o las crecidas consecuencia de tormentas, temporales, huracanes o tormentas tropicales. Los tsunamis no se generan por acción del viento, como en esos casos, sino como consecuencia de un movimiento sísmico submarino, un terremoto subacuático.

Los tsunamis poseen enorme capacidad destructiva y por lo general son, junto con los incendios y los derrumbes, algunas de las mayores preocupaciones posteriores a un terremoto de magnitud considerable. Por eso suele darse alerta de tsunami inmediatamente después de que termine un temblor o terremoto cuyo epicentro esté en el océano o en una localidad costera.

La zona del mundo con mayor frecuencia de tsunamis en el planeta está en el océano Pacífico: el llamado “cinturón de fuego” de gran actividad sísmica y volcánica, que abarca parte de los territorios de Argentina, Bolivia, Brunéi, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Filipinas, Guatemala, Honduras, Indonesia, Japón, Malasia, México, Nicaragua, Panamá, Papúa Nueva Guinea, Perú, Rusia, Samoa, Singapur, Taiwán, Timor Oriental y Tonga, así como las Islas Aleutianas, Islas Salomón.

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¿Cómo se produce un tsunami?

Como hemos dicho, un tsunami suele producirse cuando un terremoto submarino desplaza bruscamente una gran masa de agua. Esto ocurre, en general, cuando el fondo marino se eleva o se hunde de manera repentina, y esa perturbación genera una serie de ondas marinas con gran energía, capaces de recorrer miles de kilómetros.

Dichas ondas pueden ser prácticamente imperceptibles en alta mar, pero cambian al alcanzar aguas menos profundas. Allí disminuyen su velocidad por la interacción con el fondo marino y aumentan su altura: el resultado puede ser una secuencia de olas de gran fuerza que llegan a la costa e inundan tierra firme.

Tsunami de Japón

En el año 2011, Japón fue escenario de uno de los más violentos tsunamis conocidos en tiempos contemporáneos. Este fenómeno formó parte del denominado Terremoto de la Costa del Pacífico en la Región de Töhoku de 2011 (según la agencia meteorológica del Japón), el cual fue particularmente desastroso para la nación asiática.

Este terremoto tuvo una intensidad de 9,0 Mw y creó olas de maremoto de hasta 40,5 metros de altura. Su epicentro estuvo localizado en el mar, a las costas de Honshu, Japón, a una profundidad de 32 kilómetros, y ocurrió a las 2:46 pm (hora local), durando aproximadamente unos 6 minutos. Inmediatamente después del temblor hubo dos o tres réplicas de más de 7 puntos de intensidad, y en luego unas 1230 réplicas menores.

En el incidente murieron unas 15.893 personas, resultaron heridas unas 6.152 y desaparecieron unas 2556 en total. Se trata del mayor terremoto sufrido por Japón hasta ahora y el cuarto más grande registrado en el mundo entero.

Tsunami y terremoto

Los tsunami son, como hemos visto, consecuencias de un terremoto. Sin embargo, no todos los terremotos producen necesariamente tsunamis.

Un terremoto es, fundamentalmente, un movimiento repentino de las placas tectónicas de la superficie terrestre, que al reacomodar su posición suelen chocar, empujarse o tensionarse, generando vibraciones que se transmiten a lo largo de su superficie, maximizándose a medida que avanzan hacia afuera.

Pueden ser algunos de los fenómenos naturales más catastróficos e impredecibles conocidos por la humanidad.

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