Etica afacerilor internaționale a apărut destul de târziu la nivel global în comparație cu etica afacerilor care a apărut în anii 1970. Abia la sfârșitul anilor 1990 etica afacerilor internaționale a intrat în prim-plan, mai ales după evoluțiile economice care au avut loc la scară globală.

În anii 1990, multe companii din țările în curs de dezvoltare și-au extins operațiunile și au devenit multinaționale. Tranzacțiile dintre companii și guverne au crescut ca urmare, ceea ce a dat naștere la numeroase probleme practice. Cultura și relativitatea acesteia au fost un factor mai important decât celelalte. Alte probleme etice în contextul afacerilor internaționale sunt, în general, tratate în conformitate cu legile țării; deși toate se încadrează în sfera eticii afacerilor internaționale.

Globalizarea a diminuat barierele dintre țările de pe glob și a cerut, de asemenea, universalizarea valorilor pentru ca schimburile comerciale să se desfășoare fără probleme.Valorile universale au fost percepute ca fiind factori care controlează comportamentul în spațiul comercial. Acest lucru a dus la probleme etice în perspectiva afacerilor internaționale, probleme care erau necunoscute până în prezent.

Alte probleme teoretice apar din diversitatea tradițiilor etice în afaceri din diverse țări de pe glob. În plus, comparațiile făcute pe baza clasamentelor privind corupția dintr-un anumit stat sau pe baza produsului intern brut al unei anumite economii duc, de asemenea, la probleme etice pe scena internațională.

Întrucât religia aduce o perspectivă complet diferită asupra modului în care privim lucrurile, compararea tradițiilor etice din perspectiva acesteia din urmă dă naștere și problemelor etice. De exemplu, comerțul în țările dominate de creștinism este diferit de comerțul din țările islamice. Din nou, în funcție de cât de puternic sau profund este impactul religiei, practicile comerciale sunt influențate proporțional.

În arena afacerilor internaționale, problemele etice apar și din simplele tranzacții comerciale internaționale.Mișcarea comerțului echitabil, prețurile de transfer, bioprospectarea și biopirateria sunt exemple de tranzacții care se încadrează în sfera eticii afacerilor internaționale. În mod similar, probleme precum munca copiilor și imperialismul cultural sunt suficient de controversate pentru a atrage atenția eticii afacerilor internaționale.

O altă arenă pentru cerințe stricte de etică ar fi atunci când multinaționalele negociază pentru a profita de diferențele internaționale; de ​​exemplu, atunci când națiunile bogate își externalizează serviciile către națiuni sărace și în curs de dezvoltare la costuri mai mici.

Până de curând, națiunile occidentale externalizau multe servicii către țări din lumea a treia, unde puteau angaja forță de muncă la cele mai mici prețuri. Acest lucru a dus la o concurență acerbă între națiunile în curs de dezvoltare, fiecare oferind forță de muncă mai ieftină decât cealaltă.

Dumpingul este încă o modalitate prin care marile companii încearcă să elimine jucătorii interni.Jucătorii străini vând adesea bunuri și servicii la un preț mai mic, ceea ce face dificilă supraviețuirea jucătorilor mici în fața concurenței. Bunurile de consum durabile și bunurile de larg consum (FMCG) sunt cele mai importante exemple ale unor astfel de practici.

Cea mai mare amenințare aici este monopolul rezultat, care plasează clientul într-o poziție de pierdere. Comisia pentru Comerț Internațional a început să își verifice legile antidumping din anul 2009.

Toate acestea sunt modalități prin care afacerile la nivel internațional pot duce la dileme etice. În absența eticii în afaceri internaționale, reglementarea afacerilor și crearea de situații câștigătoare pentru oameni pe piață poate deveni aproape imposibilă.