La teoria del rinforzo della motivazione è stata proposta da BF Skinner e i suoi collaboratori. Afferma che il comportamento di un individuo è funzione delle sue conseguenze. Si basa sulla "legge dell'effetto", ovvero il comportamento di un individuo con conseguenze positive tende a ripetersi, mentre il comportamento di un individuo con conseguenze negative tende a non ripetersi.

La teoria del rinforzo della motivazione trascura lo stato interno dell'individuo, ovvero, i sentimenti e gli impulsi interiori degli individui vengono ignorati da Skinner. Questa teoria si concentra totalmente su ciò che accade a un individuo quando intraprende un'azione.

Pertanto, secondo Skinner, l'ambiente esterno dell'organizzazione deve essere progettato in modo efficace e positivo per motivare il dipendente.

Questa teoria è un valido strumento per analizzare i meccanismi di controllo del comportamento individuale. Tuttavia, non si concentra sulle cause del comportamento individuale.

I dirigenti utilizzano i seguenti metodi per controllare il comportamento dei dipendenti:

	Rinforzo positivo- Ciò implica dare una risposta positiva quando un individuo mostra un comportamento positivo e richiesto. Ad esempio, lodare immediatamente un dipendente per essersi presentato in anticipo al lavoro. Ciò aumenterà la probabilità che il comportamento eccezionale si ripeta. La ricompensa è un rinforzo positivo, ma non necessariamente. Se e solo se il comportamento dei dipendenti migliora, la ricompensa può essere considerata un rinforzo positivo. Il rinforzo positivo stimola l'insorgenza di un comportamento. È importante notare che più spontanea è la concessione della ricompensa, maggiore è il suo valore di rinforzo.
	Rinforzo negativo- Ciò implica premiare un dipendente eliminando le conseguenze negative/indesiderate. Sia il rinforzo positivo che quello negativo possono essere utilizzati per aumentare il comportamento desiderabile/richiesto.
	Punizione- Implica l'eliminazione delle conseguenze positive in modo da ridurre la probabilità che in futuro si ripetano comportamenti indesiderati. In altre parole, punire significa applicare conseguenze indesiderate per aver mostrato un comportamento indesiderato. Ad esempio, sospendere un dipendente per aver violato le regole organizzative. La punizione può essere compensata da un rinforzo positivo proveniente da una fonte alternativa.
	Estinzione- Implica l'assenza di rinforzi. In altre parole, l'estinzione implica la riduzione della probabilità di un comportamento indesiderato, eliminando la ricompensa per quel tipo di comportamento. Ad esempio, se un dipendente non riceve più elogi e ammirazione per il suo buon lavoro, potrebbe ritenere che il suo comportamento non stia generando conseguenze fruttuose. L'estinzione potrebbe involontariamente ridurre il comportamento desiderabile.

Implicazioni della teoria del rinforzo

La teoria del rinforzo spiega in dettaglio come un individuo apprende un comportamento. I manager che cercano di motivare i dipendenti devono assicurarsi di non premiare tutti i dipendenti contemporaneamente. Devono dire ai dipendenti cosa non stanno facendo correttamente e come possono ottenere rinforzi positivi.