वैश्वीकरण ने अंतर्राष्ट्रीय व्यापार को बढ़ावा दिया है जो दिन-प्रतिदिन बढ़ रहा है। अंतर्राष्ट्रीय व्यापार में दोनों देशों की कई एजेंसियाँ, परिवहन एजेंट, वाहक, साथ ही सीमा शुल्क और बैंक आदि शामिल होते हैं।

किसी भी निर्यात या आयात लेनदेन में माल का परिवहन मुख्यतः समुद्री या हवाई मार्ग से होता है, और कुछ मामलों में सड़क परिवहन भी होता है। निर्यात और आयात लेनदेन अनिवार्य रूप से सभी संबंधित एजेंसियों के बीच सुचारू रूप से प्रवाह के लिए दस्तावेज़ीकरण और सूचना पर निर्भर करते हैं।

वास्तव में यह आवश्यक है कि भौतिक वस्तुओं के पहुंचने या स्थानांतरित होने से पहले प्रत्येक क्षेत्र में शामिल एजेंसियों तक सूचना का प्रवाह हो।

इंटरनेट और ईडीआई के संदर्भ में प्रौद्योगिकी की प्रगति ने सभी देशों में अंतर्राष्ट्रीय लेनदेन को सुचारू बनाने में मदद की है। इसी प्रकार, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार की शर्तों के मामले में भी, आईसीसी या अंतर्राष्ट्रीय वाणिज्य मंडल द्वारा 1936 में प्रकाशित INCOTERMS की शुरुआत के साथ, सभी देशों में चीजें सुचारू और मानकीकृत हो गई हैं।

INCOTERMS व्यापार की मानक शर्तें हैं जो व्यापार में शामिल पक्षों के अधिकारों और दायित्वों को परिभाषित करती हैं। यह लेन-देन और उससे संबंधित लागत पहलुओं, विशेष रूप से परिवहन, सीमा शुल्क और बीमा आदि से संबंधित, को परिभाषित करके क्रेता और विक्रेता की ज़िम्मेदारी को निर्दिष्ट करता है। हालाँकि, यह लागतों के दायित्व और उसकी परिभाषा के दायरे तक ही सीमित है और माल के स्वामित्व या शीर्षक के हस्तांतरण से संबंधित नहीं है।

INCOTERMS इन्हें 4 समूहों में विभाजित किया गया है, अर्थात् E,F,C D.

1. समूह – ई

   इस समूह में केवल एक इनकोटर्म शामिल है जिसका नाम है EXW - एक्स. वर्क्स।

   यह शब्द विक्रेता की ओर से न्यूनतम देयता को दर्शाता है। विक्रेता की ज़िम्मेदारी उसके कारखाने में माल पहुँचाने के साथ ही समाप्त हो जाती है। शेष जोखिम और खर्च क्रेता द्वारा वहन किए जाएँगे और उन्हें ओरिजिन में उसके एजेंट के माध्यम से वहन करना होगा।

2. समूह – एफ

   इसमें FCA, FAS, FOB शामिल हैं। इस श्रेणी के अंतर्गत विक्रेता मूल स्थान पर पूर्व-वहन व्यय का भुगतान करता है और मुख्य वहन तथा गंतव्य शुल्क क्रेता द्वारा वहन किए जाते हैं।

   एफसीए - निःशुल्क वाहक - विक्रेता, क्रेता द्वारा निर्दिष्ट वाहन में माल पहुँचाता है और वितरण के साथ ही उसकी ज़िम्मेदारी समाप्त हो जाती है। इस बिंदु से माल उतारने, परिवहन और बीमा का खर्च क्रेता द्वारा वहन किया जाएगा।

   एफएएस - जहाज के साथ निःशुल्क - विक्रेता निर्यात संबंधी औपचारिकताएँ पूरी करता है और माल को जहाज़ के पास पहुँचा देता है। इसके बाद, परिवहन और बीमा सहित जोखिम और लागतें खरीदार पर आ जाती हैं।

   एफओबी - मुफ़्त ऑन बोर्ड - विक्रेता अंतर्देशीय परिवहन, निर्यात निकासी और जहाज पर माल की डिलीवरी के लिए ज़िम्मेदार है। जहाज पर माल चढ़ने के बाद, जोखिम और ज़िम्मेदारी खरीदार पर आ जाती है, जो परिवहन, बीमा और गंतव्य शुल्क का भुगतान करता है।

3. समूह – सी

   इस समूह के अंतर्गत विक्रेता परिवहन की व्यवस्था करता है और उसका भुगतान करता है, लेकिन जोखिम नहीं उठाता।

   सीएफआर - लागत और भाड़ा - विक्रेता गंतव्य बंदरगाह तक परिवहन लागत का भुगतान करता है। विक्रेता द्वारा माल की डिलीवरी के समय से ही बीमा और जोखिम क्रेता के पास होते हैं।

   सीआईएफ - लागत, बीमा भाड़ा - विक्रेता परिवहन और बीमा का भुगतान करता है, लेकिन जैसे ही माल जहाज पर पहुंचा दिया जाता है, जोखिम क्रेता के पास चला जाता है।

   सीपीटी - विक्रेता परिवहन लागत का भुगतान करता है। विक्रेता द्वारा मालवाहक को माल पहुँचाने के समय से लेकर परिवहन का जोखिम और बीमा खरीदार पर निर्भर करता है।

   सीआईपी - कैरिज बीमा का भुगतान - विक्रेता परिवहन और बीमा का भुगतान करता है। जब विक्रेता मालवाहक को माल सौंपता है, तो जोखिम खरीदार पर चला जाता है।

4. ग्रुप – डी

   इस समूह के अंतर्गत विक्रेता समस्त या अधिकांश जोखिम वहन करता है तथा गंतव्य स्थान पर सहमति वाले वितरण बिंदु तक डिलीवरी की जिम्मेदारी लेता है।

   डीएएफ - फ्रंटियर पर वितरित - विक्रेता गंतव्य स्थान पर प्रवेश बिंदु तक माल पहुँचाने के लिए ज़िम्मेदार है। जोखिम और ज़िम्मेदारी आगे क्रेता पर स्थानांतरित हो जाती है।

   डीईएस - जहाज से वितरित - जब तक माल लेकर जहाज गंतव्य बंदरगाह तक नहीं पहुँच जाता, तब तक विक्रेता जोखिम उठाता है। फिर जहाज के उतरने के बाद से जोखिम क्रेता पर आ जाता है।

   डीईक्यू - वितरित पूर्व घाट शुल्क भुगतान - विक्रेता तब तक जिम्मेदारी लेता है जब तक कि माल गंतव्य पर आयात मंजूरी के बाद वितरित नहीं हो जाता और सीमा शुल्क का भुगतान नहीं हो जाता तथा क्रेता के गोदी तक नहीं पहुंच जाता।

   डीडीयू - वितरित शुल्क अवैतनिक - विक्रेता गंतव्य बंदरगाह पर माल पहुंचाने की जिम्मेदारी लेता है, जबकि क्रेता आयात निकासी, आयात शुल्क और आगे की डिलीवरी की जिम्मेदारी लेता है।

   डीडीपी - वितरित शुल्क भुगतान - विक्रेता तब तक जिम्मेदारी लेता है जब तक माल गंतव्य तक नहीं पहुंच जाता, वह सीमा शुल्क को मंजूरी नहीं दे देता, शुल्क का भुगतान नहीं कर देता और माल को क्रेता के गोदी तक नहीं पहुंचा देता।