La formación experiencial es un conjunto de métodos de formación que se utilizan para desarrollar habilidades conductuales y físicas. Los juegos de rol, las simulaciones de equipos, los juegos, la formación en el trabajo (OJT), el modelado de comportamiento, el análisis de casos y la formación asistida por ordenador son algunos de los métodos de aprendizaje experiencial que pueden emplearse para impartir una sesión de formación.

El aprendizaje experiencial también se denomina "aprender haciendo". La capacitación implica una interacción bidireccional, a diferencia de los métodos de capacitación informativa, que son más bien unilaterales. En este caso, el enfoque principal no es la mera transmisión de datos y cifras, sino el desarrollo de habilidades en los participantes, lo cual puede o no ocurrir en la capacitación informativa.

Tomemos el ejemplo de la capacitación en ventas. Cuando se imparte capacitación en ventas a los profesionales de marketing de seguros de vida, se les presentan las políticas y procedimientos, y posteriormente se les pide que los recuerden. Estas políticas y procedimientos son incuestionables la mayor parte del tiempo y el flujo de información es unidireccional, gracias a métodos de capacitación informativa. En cambio, para desarrollar habilidades de venta individuales, se utilizan juegos de simulación y juegos de rol cuando existe una comunicación bidireccional entre el facilitador y los participantes.

Una buena capacitación es una combinación de ambos métodos. A continuación, se describen algunos de los métodos de capacitación experiencial:

1. Capacitación en el trabajo (OJT): Este método de capacitación se utiliza para impartir nuevas habilidades a los empleados mientras desempeñan un puesto determinado. La rotación laboral y la formación de aprendices son algunas maneras de desarrollar nuevas habilidades en los empleados.

2. Simuladores de equipos: Se trata de métodos de formación que crean situaciones/condiciones reales para que el empleado experimente y se prepare para el mundo laboral. Este tipo de formación se utiliza a menudo para desarrollar formación física, conductual y de trabajo en equipo. La NASA, por ejemplo, utiliza simuladores para entrenar a los astronautas antes de que partan al espacio exterior. Este tipo de formación es muy eficaz, pero el desarrollo de los simuladores es costoso.

3. Juego de rol: Un juego de rol se utiliza principalmente para cambiar actitudes y ayudar a las personas a ver las cosas desde la perspectiva del otro. También puede utilizarse para practicar ciertas habilidades laborales y de comportamiento, o para analizar problemas interpersonales. Este tipo de capacitación es más realista. El único inconveniente es que los empleados pueden mostrar dudas al jugar a roles o incluso no tomárselo en serio.

4. Entrenamiento de sensibilidad: La capacitación en sensibilidad se imparte para aumentar la autoconciencia de los empleados. Su objetivo es ayudar a los empleados o aprendices a ver cómo los ven los demás. Este tipo de capacitación se utiliza para aumentar la autoestima de los aprendices y también para cambiar los comportamientos interpersonales. Más importante aún, puede eliminar la negatividad de la organización; de hecho, muchas organizaciones en Occidente utilizan este método de capacitación para la alta dirección.

5. Caso de estudio: El análisis de casos prácticos es quizás la herramienta más utilizada para desarrollar habilidades interpersonales, de toma de decisiones y analíticas en los participantes. Es una herramienta muy eficaz y económica para desarrollar habilidades de resolución de problemas. Su principal inconveniente es la falta de disponibilidad de casos prácticos actualizados. Generalmente se discuten uno o dos casos al año y no se actualizan posteriormente.

Estos son algunos de los métodos de formación experiencial que se pueden utilizar para impartir formación en las organizaciones. Muchas organizaciones también utilizan juegos e instrucción/formación asistida por ordenador; su uso y relevancia dependen del tipo de competencia a la que se dedique el curso.