Για να συγχρονίσει τη θεωρία κινήτρων της ιεραρχίας των αναγκών του Maslow με την εμπειρική έρευνα, ο Clayton Alderfer την επαναπροσδιόρισε με τους δικούς του όρους. Η αναθεώρησή του ονομάζεται θεωρία κινήτρων ERG. Ανακατηγοριοποίησε την ιεραρχία των αναγκών του Maslow σε τρεις απλούστερες και ευρύτερες κατηγορίες αναγκών:

• Οι ανάγκες ύπαρξης- Αυτές περιλαμβάνουν την ανάγκη για βασικά υλικά αγαθά. Με λίγα λόγια, περιλαμβάνει τις φυσιολογικές και σωματικές ανάγκες ασφάλειας ενός ατόμου.

• Ανάγκες συγγένειας- Αυτές περιλαμβάνουν την επιδίωξη που έχει το άτομο για τη διατήρηση σημαντικών διαπροσωπικών σχέσεων (είτε με την οικογένεια, τους συνομηλίκους είτε τους ανωτέρους του), την απόκτηση δημόσιας φήμης και αναγνώρισης. Οι κοινωνικές ανάγκες του Maslow και οι ανάγκες εξωτερικής συνιστώσας της εκτίμησης εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία αναγκών.

• Ανάγκες ανάπτυξης- Αυτές περιλαμβάνουν την ανάγκη για αυτοβελτίωση και προσωπική ανάπτυξη και πρόοδο. Οι ανάγκες αυτοπραγμάτωσης του Maslow και οι εγγενείς συνιστώσες της ανάγκης αυτοεκτίμησης εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία αναγκών.

Η σημασία των τριών κατηγοριών αναγκών μπορεί να διαφέρει για κάθε άτομο.

Διαφορά μεταξύ της θεωρίας ιεραρχίας αναγκών Maslow και της θεωρίας ERG του Alderfer

• Η θεωρία ERG υποστηρίζει ότι σε μια δεδομένη χρονική στιγμή, περισσότερες από μία ανάγκες μπορεί να είναι λειτουργικές.

• Η θεωρία ERG δείχνει επίσης ότι εάν η ικανοποίηση μιας ανάγκης υψηλότερου επιπέδου είναι υποτονική, υπάρχει αύξηση της επιθυμίας για ικανοποίηση μιας ανάγκης χαμηλότερου επιπέδου.

• Σύμφωνα με τον Maslow, ένα άτομο παραμένει σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο αναγκών μέχρι να ικανοποιηθεί.

  Ενώ σύμφωνα με τη θεωρία ERG, εάν μια ανάγκη υψηλότερου επιπέδου επιδεινωθεί, ένα άτομο μπορεί να επιστρέψει στην ικανοποίηση μιας ανάγκης χαμηλότερου επιπέδου. Αυτό ονομάζεται πτυχή απογοήτευσης-παλινδρόμησης της θεωρίας ERG.

  Για παράδειγμα, όταν η ανάγκη για ανάπτυξη επιδεινώνεται, τότε ένα άτομο μπορεί να παρακινείται να ικανοποιήσει την ανάγκη για συνάφεια και εάν υπάρχουν προβλήματα στην επίτευξη των αναγκών συνάφειας, τότε μπορεί να παρακινείται από τις ανάγκες ύπαρξης. Έτσι, η απογοήτευση/επιδείνωση μπορεί να οδηγήσει σε παλινδρόμηση σε μια ανάγκη χαμηλότερου επιπέδου.

• Ενώ η θεωρία ιεραρχίας αναγκών του Maslow είναι άκαμπτη, καθώς υποθέτει ότι οι ανάγκες ακολουθούν μια συγκεκριμένη και οργανωμένη ιεραρχία και, εκτός εάν ικανοποιηθεί μια ανάγκη χαμηλότερου επιπέδου, ένα άτομο δεν μπορεί να προχωρήσει στην ανάγκη υψηλότερου επιπέδου, η θεωρία κινήτρων ERG είναι πολύ ευέλικτη, καθώς αντιλαμβάνεται τις ανάγκες ως εύρος/ποικιλία αντί να τις αντιλαμβάνεται ως ιεραρχία.

  Σύμφωνα με τον Alderfer, ένα άτομο μπορεί να εργαστεί για την ικανοποίηση των αναγκών ανάπτυξης ακόμη και αν οι ανάγκες ύπαρξης ή συγγένειας του παραμένουν ανικανοποίητες. Έτσι, δίνει μια εξήγηση στο ζήτημα του «πεινασμένου καλλιτέχνη» που μπορεί να αγωνίζεται για ανάπτυξη ακόμη και αν πεινάει.

Συνέπειες της Θεωρίας ERG

Οι διευθυντές πρέπει να κατανοήσουν ότι ένας εργαζόμενος έχει διάφορες ανάγκες που πρέπει να ικανοποιηθούν ταυτόχρονα.

Σύμφωνα με τη θεωρία ERG, εάν ο διευθυντής επικεντρώνεται αποκλειστικά σε μία ανάγκη κάθε φορά, αυτό δεν θα παρακινήσει αποτελεσματικά τον εργαζόμενο. Επίσης, η πτυχή της απογοήτευσης-παλινδρόμησης της Θεωρίας ERG έχει πρόσθετη επίδραση στο κίνητρο στον χώρο εργασίας.

Για παράδειγμα, εάν σε έναν εργαζόμενο δεν παρέχονται ευκαιρίες ανάπτυξης και εξέλιξης σε έναν οργανισμό, μπορεί να επιστρέψει στην ανάγκη για συγγένεια, όπως οι ανάγκες κοινωνικοποίησης, και για να καλύψει αυτές τις ανάγκες κοινωνικοποίησης, εάν το περιβάλλον ή οι συνθήκες δεν το επιτρέπουν, μπορεί να επιστρέψει στην ανάγκη για χρήματα για να καλύψει αυτές τις ανάγκες κοινωνικοποίησης. Όσο πιο γρήγορα ο διευθυντής το συνειδητοποιήσει και το ανακαλύψει αυτό, τόσο πιο άμεσα βήματα θα κάνει για να καλύψει τις ανάγκες που έχουν αποτύχει, μέχρι να μπορέσει ο εργαζόμενος να επιδιώξει ξανά την ανάπτυξη.