球蟒（Ball Python），又称皇家蟒，是一种原产于西非与中非的无毒蟒类，学名为 Python regius。它最著名的行为是遇到威胁时会把身体蜷成紧密的球状，把头部和颈部藏在中央以自我保护，这也是英文名的由来。球蟒体型相对不算巨大，但身体结实有力，常利用鼠洞等地下庇护所隐蔽休息。
在野外，球蟒主要在黄昏至夜间活动，捕食小型哺乳动物与鸟类。它们通过强壮的身体缠绕猎物使其失去行动能力，然后整吞。由于性情相对温和、体型适中且易于人工繁育，球蟒在全球宠物市场非常受欢迎。然而，这也带来对野外种群的采集压力。近年来，球蟒在 IUCN 评估中被列为近危（NT），提示其在部分区域的种群可能处于下降趋势。
分类地位与命名
球蟒隶属蟒科（Pythonidae）蟒属（Python），学名为 Python regius。英文常称 Ball Python 或 Royal Python。中文常见译名为“球蟒”或“皇家蟒”。
外观特征
球蟒体形短粗结实，头部较小。野生型背部底色多为深褐或黑色，上有金黄或棕黄色的大型斑块与不规则花纹，常带深色轮廓；腹面多为浅色。唇鳞上分布的唇窝有助于感知热源。人工繁育的色型极多，但野外自然型通常以深色底配黄褐色斑块为主。
分布范围与栖息地
球蟒主要分布在西非至中非的萨赫勒以南地区，常见于稀树草原、草地、灌丛与开阔林地，也会利用农田与村落周边的边缘生境。它们偏好有洞穴与裂缝的地形，可在白天隐蔽并避开高温与天敌，夜间外出觅食。
生活习性与行为
球蟒多为夜行或晨昏活动。受到惊扰时，它们往往选择缩成球状防御，而非频繁咬击。它们会在较凉的洞穴与较温暖的地表之间移动来调节体温。部分地区的个体在旱季或高温期会减少活动，更长时间待在地下庇护所中。
食性
主要捕食小型啮齿类、鼩鼱以及小型鸟类等。幼体通常取食体型更小的猎物。球蟒以缠绕方式制服猎物，不依赖毒液。
繁殖与生命周期
球蟒为卵生。雌性会产下一窝卵并通过盘绕抱卵进行孵化期的保护与温度调节。幼体孵化后即可独立生存，但早期仍面临猛禽、食肉兽与其他蛇类捕食。
与人类的关系
球蟒在原产地部分地区会被捕捉用于皮革、肉类或传统用途，但更显著的影响来自国际宠物贸易。即使人工繁育个体已很普遍，野外采集仍可能对局地种群造成压力。野外遇见球蟒时应避免抓捕与惊扰。
保护现状与主要威胁
球蟒在 IUCN 评估中被列为近危（NT）。主要威胁包括野外采集与贸易、栖息地开垦与退化、道路致死以及恐惧性捕杀。保护建议包括加强贸易监管、保护稀树草原与开阔林地边缘生境，并通过科普教育推动安全共存。
