Однажды в Пало-Альто
Ровно 180 лет назад, 8 мая 1846 года, состоялось первое крупное сражение Мексикано-американской войны, причем произошло оно за четыре дня до того как США официально объявили войну Мексике. О предыстории этого события я недавно уже писал.
В конце апреля направленная мексканцами в Техас для изгнания американских интервентов армия Торрехона получила значительные подкрепления, а ее численность достигла шести тысяч солдат и офицеров при 12 полевых орудиях. При этом Торрехона сменил на посту командарма генерал Мариано Ариста (будущий президент Мексики).
Узнав о приближении противника, командир американских экспедиционных сил в Техасе генерал Захарий Тейлор оставил в недостроенном форте на северном берегу реки Рио-Гранде 500 солдат с четырьмя пушками под командованием майора Брауна, а сам с основными силами отошел к городку Пойнт-Исабель на берегу Мексиканского залива, где у американцев находились крупные склады.
Но когда мексиканцы 3 мая начали осаду и обстрел форта, Тэйлор забеспокоился, что Брауну может не хватить сил, чтобы удержаться. Он приказал двигаться обратно к Рио-Гранде и 7 мая занял позицию неподалеку от форта, на краю обширного, поросшего густой травой и частично заболоченного поля Пало-Альто. Ариста вывел свою армию ему навстречу, разместив ее на противоположном краю поля.
В середине следующего дня началась артиллерийская перестрелка, при этом сразу выяснилось, что американская артиллерия, несмотря на меньшую численность (восемь орудий против двенадцати) значительно превосходит мексиканскую. У мексиканцев были только легкие четырехфунтовки и шестифунтовки, а у Тейлора — четыре дальнобойных 18-фунтовых орудия, стрелявшие тяжелыми ядрами, а также — четыре 12-фунтовые гаубицы, метавшие разрывные бомбы.
Мексиканские ядра зачастую не долетали до цели, а американские бомбы производили во вражеских рядах большие опустошения. Чтобы повысить эффективность артогня, Ариста распорядился сблизиться с противником, но при этом стрельба американцев тоже стала еще более эффективной.
Наконец, примерно через час мексиканский генерал решился атаковать, послав свою кавалерию по левому флангу, а пехоту — прямо через поле, обходя болотистые участки. И тут мексиканцев ожидал еще один неприятный сюрприз: жесткая трава с острыми краями, покрывавшая равнину, ранила ноги солдат, которые пришли на войну в веревочных сандалиях или просто босиком.
В итоге, атака захлебнулась. Многие бойцы с изрезанными ступнями повернули назад, а остальных американцы отогнали ружейными залпами и картечью. До рукопашной дело не дошло. Американцские пехотинцы некоторое время преследовали мексиканцев, стреляя им в спины, но потом вернулись на исходную позицию. Атака мексиканской конницы тоже успеха не имела. Видя, что дело принимает скверный оборот, Ариста приказал своим войскам отойти за пределы дальнобойности вражеских орудий.
На этом сражение завершилось. Мексиканцы, у которых в бою участвовало примерно 3700 солдат и офицеров, потеряли 102 человека убитыми, 26 — пропавшими без вести, 126 — ранеными и травмированными. Урон армии Тэйлора составляли всего пятеро убитых, двое пропавших без вести и 54 раненых, из которых семеро (по другим данным — 10) не выжили.
Самой тяжелой потерей была гибель командира артиллерии майора Сэмюэла Ринголда. Мексиканское четырехфунтовое ядро пробило ему обе ноги выше колен, а при тогдашнем уровне медицины такие ранения почти всегда бывали смертельными. Через два дня Ринголд умер в госпитале.
На заставке — армия Тейлора в бою на Пало-Альто. Вдали видны мексиканские шеренги. Справа солдаты, построившись в каре, отражают атаку мексиканской конницы.
Бравый генерал Захарий Тейлор (колоризованное фото 1849 года) и схема боя на Пало-Альто, мексиканцы - красные, американцы - синие.
Майор Ринголд (в центре, на гнедом коне) командует американскими артиллеристами в бою на Пало-Альто.
Американская лубочная картинка, изображающая смертельное ранение майора Ринголда. Почему-то ее автор изобразил всех персонажей в парадных мундирах.
Современный вид поля сражения и установленная на нем в качестве памятника мексиканская пушка. Впрочем, похоже, что это муляж.