Breien gebeurt in de meeste gevallen met twee breinaalden, die aan het eind een knop bezitten zodat de lussen er niet kunnen afglijden. Soms worden één of meerdere hulpnaalden gebruikt, bijvoorbeeld voor het breien van kabels. Het breien van ronde delen, zoals een sok of een naadloze mouw gebeurt met behulp van vier breinaalden zonder knop. Dit wordt rondbreien genoemd