Thomas Chippendale

De første årene i London flyttet familien ved flere anledninger. Ut fra regnskapene for perioden 1749–1753 kan man lese at økonomien til Chippendale var god og raskt økende.

I 1754 etablerte han verksted i St. Martin´s Lane i City of Westminster, ikke langt fra Trafalgar Square. Området var et nav for kreativ virksomhet og viktig for byens håndverkere. Blant naboer var maleren William Hogarth, arkitekten James Paine og skulptøren Louis François Roubiliac.

Samtidig var Chippendale blitt partner med den skotske handelsmannen James Rannie. Han bidro med nødvendig kapital for å kunne ekspandere virksomheten. I tillegg til å være et møbelsnekkerverksted drev de også med møbeltapetsering. Det indikeres at firmaet kunne innrede en hel bolig med alt nødvendig utstyr takket være underleverandører, i tillegg til at andre håndverkere brukte verkstedet til Chippendale.

Eiendommen gikk over tre adresser, nemlig St. Martin´s Lane 59, 60 og 61. Der fantes blant annet møbelforretning, rom for finérarbeid, tørkerom for trevirke, rom for glassarbeid, og mye mer.

I 1754 utgav Chippendale boken The Gentleman and Cabinet-Maker's Director. Et verk i stort format (folio) innholdende 160 kobberstikk med møbeltegninger som inkluderte kommoder, sekretærer, sofaer og annet, deriblant ornamenter.

Prosjektet var svært kostbart og ble finansiert ved at interesserte meldte sin interesse for å kjøpe boken. Director ble umiddelbart et viktig verk som flere ønsket. Derfor kom en ny utgave året etterpå, mens den tredje utvidede utgaven ble solgt som hefter i årene mellom 1759 til 1762.

Til tross for at møbeltegningene var signert av ham selv, er det påvist at mange av dem også er laget av andre kunstnere, og Chippendale-stilen var resultat av et samarbeid mellom ledende verksteder og kunstnere.

The Gentleman and Cabinet-Maker's Director definerte Thomas Chippendales varierte design. På bokens tittelblad står stilene gotisk, kinesisk og moderne smak oppført. Det moderne var i dette tilfelle rokokkoen, inspirert av samtidens franske møbler.

Kinesisk arkitektur og kunsthåndverk hadde stor innflytelse på engelsk design under 1700-tallet. Det er ellers synlig i mange av Chippendales arbeider. Flere av hans stoler er med avanserte utskjæringer, der ryggen fremstår som geometriske komposisjoner. Skaper, bord og annet er utstyrt med pagoder, eller malte motiver i lakk som er typisk for fremragende kinesisk håndverk.

De gotiske møblene var inspirert av middelalderen, der høye spissformede kirkevinduer dannet grunnlag for mye design. Her hadde antagelig parlamentsmedlemmen og forfatteren Horace Walpole stor betydning, da han fremmet interessen for gotikken. Likeså Batty Langley´s bok Gothic Arcitecture Improved (1742).

Etter hvert kom Chippendales møbelkunst under sterk innflytelse av arkitekten Robert Adam sin interiørkunst, der den stramme nyklassisismen dominerte. Ved flere tilfeller samarbeidet de to og Chippendale laget møbler etter Adams design.

Adskillige bevarte møbler i museer og på engelske slott og herregårder forteller om Chippendales utstrakte virksomhet. Fra arkivalia vet man at hans verksteder leverte møbler og rominnredninger over hele Storbritannia, fra nor til sør. I perioden fra 1747 til 1779 er det registrert mer enn 60 oppdrag til ulike boliger. Deriblant Saltram House utenfor Plymouth, tegnet av Robert Adam og Blair Castle i Skottland, nordvest for Perth.