TerraPower – Store norske leksikon

TerraPower er et amerikansk selskap som arbeider med teknologiutvikling for bedre utnyttelse av kjerneenergi. Hovedkvarteret er i Bellevue, Washington. Blant stifterne og investorene i selskapet er den kjente forretningsmannen Bill Gates.

Selskapets uttalte mål er å utvikle en mer bærekraftig, sikker og miljøvennlig form for kjerneenergi basert på fjerdegenerasjonsreaktoren TWR.

Denne kjernereaktoren, som ennå kun er på tegnebrettet, skal kunne bruke utarmet uran så vel som brukt kjernebrensel til energiproduksjon. Dette skjer ved at uranet, som i hovedsak er fertilt (²³⁸U), omdannes til fissilt materiale (²³⁹Pu) gjennom en transmutasjon som foregår i selve reaktoren. Dette skjer parallelt med fisjonsprosessen i reaktoren, hvorved fertilt materiale kontinuerlig omdannes til fissilt og forbrennes. Se omtale av TWR.

Utarmet uran finnes i store mengder på lager. Bare i USA finnes det flere hundre tusen tonn med utarmet uran etter virksomheten ved landets anrikningsanlegg. Det finnes også store mengder med brukt brensel som i dag representerer et avfallsproblem og som alternativt må sluttforvares i dype geologiske formasjoner. I virkeligheten utgjør utarmet uran og brukt kjernebrensel svært store energimengder som er nok til å dekke verdens energiforbruk i mer enn tusen år når de tas i bruk i en formeringsreaktor.

TerraPower arbeider for å utvikle en prototyp av denne reaktoren under navnet TWR-P. I 2015 ble det inngått en avtale med det kinesiske selskapet CNNC (China National Nuclear Corporation) om at en prototyp i størrelsesorden 600 MWₑ skulle bygges i Kina. Arbeidet startet i 2018, men som følge av de begrensninger om teknologioverføringer til Kina som ble innført av amerikanske myndigheter i 2019, er arbeidet innstilt.

Natrium reaktor

I 2021 ble det kunngjort at selskapet vil utvikle en ny avansert og såkalt «bærekraftig» kjernereaktor, omtalt som Natrium reaktor.

Reaktoren utvikles i samarbeid med GE Hitachi, og er en hurtigreaktor kjølt med flytende natrium. Produsert varme i reaktoren skal overføres til et separat energilagringssystem basert på saltsmelte. Det gjør det mulig å lagre termisk energi med temperaturer på over 500 °C, som er nødvendig for en effektiv kraftproduksjon.

Fordelen med et separat energilager er at kraftproduksjonen blir mer fleksibel. Ved å hente nødvendig termisk energi fra et varmelager blir det enklere å tilpasse kraftproduksjonen til raske endringer i behovet. Planen er at reaktoren skal kunne samspille med fornybare energikilder, der produksjonen blir ustabil og styrt av ikke-kontrollerbare fenomener i naturen som sol og vind.

TerraPower ønsker å demonstrere teknologien, og har i den forbindelse fått et tilskudd fra U.S. Department of Energy (DOE). I 2026 startet arbeidet med å bygge en 345 MW ₑ Natrium reaktor i Wyoming , USA . Selskapet har valgt et anleggsområde i tilknytning til et eksisterende kullkraftverk , som snart skal stenges ned. Her finnes nødvendig infrastruktur i form av blant annet strømnett , som da blir tilgjengelig.

Les mer i Store norske leksikon

Kommentarer

Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.

Du må være logget inn for å kommentere.

Fagansvarlig for Kjerneenergi

Knut Hofstad

Sivilingeniør