「はい、大変申し訳ありませんでした。よく言って聞かせます」

毎年、３学期になると息子が荒れる。

原因はうすうす分かっている。妻が繁忙期に入るためだ。

「わんわん、わんわん」　学校からの電話が増える。

※私の携帯の着信音は犬の鳴き声に設定しています。ややこしくてすみません。

「なんでこうなった？」「次はどうしたらいいと思う？」

そんなやり取りを何度も続けるエブリデイ。でも翌日になると、また電話が来る。

「実は今日も、息子さんが…」

担任からの電話は止まらなかった。

これは小手先の対応ではなく、根本的な解決が必要なのかもしれない。

そう思っていた時、仕事でのある出来事を思い出した。



以前、会社にベトナムからの実習生が来ていた時のことだ。

私は実習責任者兼、お世話係を任されていた。要するになんでもやる係。

言葉の問題。文化の違い。最初はなかなかうまくいかなかった。

何度注意しても、見ていないと元に戻ってしまう。

最初の数か月、私はルールで押さえつけようとしていた。でも全然うまくいかなかった。

寮へ様子を見に行ってもなんか居心地が悪い。

「マタ、ウルサイノガキタヨ」　そんな目で見られていたんだと思う。

そんなある日、１人の実習生が夜中に寮で怪我をした。

「わんわん、わんわん」

連絡を受けた時、管理者としてはどうかと思うが、正直「面倒なことになったな」と思った。

「明日まで待って病院へ行ってもいいかもしれない」、そんな考えも頭をよぎった。

でもその時、娘の顔が浮かんだ。

もし娘が海外で働いていて、夜に寮で怪我をしたら不安だろな。

すぐに車を出した。

救急で携帯の翻訳アプリを使いながら、必死に状況を伝えた。

その出来事があってから、彼女たちの態度が変わり始めた。

寮へ行くとお茶を出してくれるようになった。会社の雰囲気も少しずつ良くなっていった。

その時に気づいたんだけど、

私はこの子たちを「従業員」として見ていたんだと。「働いてもらう人」として接していた。

でも、人はそれでは動かない。

そこから私は「この子たちは自分の娘だと思って接しよう」と決めた。

娘だから厳しいことも言う。でも困っていたら、できる限りのことをする。

それだけで、空気は大きく変わった。



そんな経験を思い出して、気づいた。

もしかしたら息子にも、私は「管理者」として接していたのかもしれない。

ちゃんと向き合うより、コントロールしようとしていたのかもしれない。

どうしたら向き合えるか・・・・「そうだ旅へ行こう」

しっかり向き合えそうだ。

そこで、息子と二人で旅に出ることにした。

名付けて「おとこたび」。

遠くじゃなくていい。でも全部、一緒に決める。一人の男として付き合う。お互いの意見を尊重する。そんなテーマの旅だった。

当時、旅猿にはまっていた私は、まずはおそろいのTシャツ作りから始めた。

何事も、かっこから入るタイプなんです。

でも実際、ユニフォームって団結力が高まる。そんな狙いもあった。

息子にイラストを描いてもらい、写真に撮る。ネットのTシャツ作成サイトを見ながら一緒にデザインを決めた。お互いに似合う色も決めた。

「パパは軍パン履くよな？じゃグレーで。俺はうーん、カーキかな？」

1週間後、Tシャツが届いた。

真ん中には息子の描いたイラスト。それを挟むように「おとこたび」の文字。

気に入ったようで、学校にも着て行き、友達に自慢していた。

旅の計画も二人で決めた。

金曜日の夕方に出発して夕日を見る。宿で夕食を食べる。

翌日は和菓子作り体験。お城に登って帰る。

そんなざっくりとした計画。

ホテルはネットの画像を一緒に見て決めた。

「ここ、一階に温泉あるよ」

小さな旅行だった。でも、一人の男として対等に決めたことが嬉しかったのか、息子は満足そうだった。

旅の最中、普段の甘えた顔はどこへやら。

助手席でしっかりナビをして「次ここ曲がるよ」と旅をリードする、「相棒」の顔をしていた。

何より驚いたのは、いつもギリギリになって「トイレ・・漏れる・・・」という息子が

「次にコンビニあったら寄って、俺トイレだわ」と言ったことだ。

初めての「おとこだび」はそんな些細な成長もうれしかった。


「わんわん、わんわん」

旅を終えてからも、学校からの連絡はあった。

でも最近は「しっかりしてきましたよ」という言葉も混じるようになった。

まだまだ成長途中の男だ。

これからも時々「おとこたび」をしながら、少しずつ絆を作っていきたいと思う。

言葉ではなく、態度で人は変わる。

そう信じられた出来事でした。

ちなみに翌週。

妻と娘が「おんなたびTシャツ作ろうか」と話していた。