#6

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起きたが、私はまだ赤い空間の中にいた。

試しに「シンパン、いるのか？」と、声をかけると、シンパンは「おはよう」と返してきた。


まだ、絶対ではないし、そういう意味では何も証拠を得た訳ではないのだが、何故か私の中には確信めいたものが固まりつつあった。


それが何かは今はまだ言えない。
言うのはもう少し先だ。


「おはよう、シンパン。ありがとう、起き抜けからどこかに飛ばさずにいてくれて。でも、もういいんだ。今日と明日で全部解決するよ」
「できそうかい？」
「まあ、何とかなると思う。そこで、シンパン、二つ願いがあるんだ。この願いを聞いてくれたら、もう時間はいらないし、フラッシュで駆け抜けも必要ない」
「そうか、で、どうすればいい？」
「一つ目は、今日だが、白川さんに僕を会わせてくれないか？」
「君が彼女に会う？どこで？」
「僕は場所は問わないよ。会えればどこでもいい。何ならここで会ってもいいぐらいだ」
「ここ？ここは無理だ。ここは君だけのスペースだからね」
「じゃあ、A界でも、B界でも、どこでもいいから会いたいんだ」
「それは今は無理だね。君は既に肉体を無くしてるもの」
「ムソウを使って、肉体を無くした事かい？」
「そうだ。だから、君は今まで行った事があるパラレルワールドでは肉体を取り戻せない」
「そんな筈はないだろう？ムソウは無双の筈だぜ」
「それはそうなんだが…僕はムソウを使った事がないものだから、よく分からないんだ」
「ああそうか…それは分かるよ。じゃあこうしよう。僕が今まで行った事がないC界で僕は白川さんと会う。これなら、できるだろう？」
「それならできるかもしれないが、それは君がムソウを上手く使いこなせるかどうかにかかってると思う」
「どうすればいいんだ？」
「目を瞑って念じるのさ。ただひたすら念じるんだ。彼女と会うシチュエーションを…具体的な場所や時間なんかをね」
「分かった」

何もなく、ただ食事をして、酒を飲むだけかもしれない。

でも、スウィートだぜ…

決して、ついていけない…

私は目を閉じて、赤を思い浮かべた。

スリットが開いた。私はこの胸糞悪いワールドから出た。

 
引き戸が開き、私が知らない女の子が入ってきた。
女の子は、真っ直ぐに泣いている子の元へやって来た。
 
「瑞希ちゃん、もう大丈夫だから。私が静香ちゃんたちを追っ払ってやったから、もう来ないよ」

 
やっぱり瑞希か…

 
学校でいじめられてる？

 
中学時代に、いじめられてたなんて話は、私は一切聞いてない。
 
「うん、ありがとう、芽衣ちゃん」

 
芽衣ちゃん…　白川芽衣？

 
「静香界隈はさあ、マジでムカつくよね。何様って感じでさあ。静香は、瑞希ちゃんが自分よりも背が高いのをやっかんでるんだよ。あの子、マジでモデルになりたいらしいからね」
「背が高いのは、私が望んだわけじゃないよ。私はこんなに背が高くなりたくなかった」
「ええ？ギリ160しかない私なんて、羨ましくて仕方ないんですけど…まあ、いいじゃん。瑞希ちゃんカッコいいよ。スタイルもいいし…もうすぐ高校に上がるじゃん。そしたら、原宿とかでスカウトされちゃうかもよ」
「スカウトなんかいいよ。でも、マジ憂鬱なんだよねえ、このまま高校に上がるの。うちさあ、お母さんがこの学校気に入ってて、私を小学校から入れたのね。だから、何度言っても他の学校受験させてくれなかったの」

 
話の流れから、今は瑞希は中三で、季節はやはり春先だ。春休みが過ぎれば、瑞希は高校生になる。という事は、一年前の事だ。

 
「受験？受験なんかしない方がいいよ。瑞希ちゃんがいなくなっちゃうと私が寂しいもん」
「そう言ってくれるのは、芽衣ちゃんだけだよ。芽衣ちゃんは中学からこの学校に入ってきてるから分からないと思うけど…小学校からずっと一緒の子らって、嫌な子ばっかなんだよ。あっ、待って…お母さんからLINEが来た。あっそうだ。今日は歯医者の日だ。ゴメン，芽衣ちゃん、私、帰るわ。ありがとう、芽衣ちゃん」
「ありがとうだなんてそんな…いいよ、普通の事だよ。ちゃんと涙拭いてから帰りなよ」
「うん、分かった。じゃあね」
「うん、また明日ね」

 
瑞希は、そのままスクールバッグを抱えて出て行った。

 
芽衣も教室を出て行く。

 
もう、ここには用はないな。

 
私はそう思い、目を閉じ、瞼の奥で赤をイメージした。
 
すると、ハザマが呼応してくる感じがした。
 
もう少しでスリットが開く。

きっとこれが私が見るべきシーンなんだ。
 
そう思い、私は成り行きを見守る事にした。

 
救急隊員は、オレンジの担架を引き出し、三人で目の前の雑居ビルに入っていった。
すぐにストレッチャーを出さなかった理由が分かった。
エレベーターが小さすぎて、ストレッチャーが乗らないのだ。
 
五分待っても、救急隊は降りてこなかった。
すると、通りで私同様見守っていた酔っ払いどもは、緊急性がないと悟り、急に緊迫した空気が薄れ、次第に散り散りにこの場から離れていった。
 
私も、これは関係ないのではないかと思い始めていた。
 
また、サイレンが辺りに鳴り響き、今度はパトカーが到着した。
警官は、すぐに雑居ビルの中に消えた。

 
「チクショー！放せ、放せってんだよー！」

 
ビルの上階から女性のヒステリックな金切り声が響いた。
その声は、あまりに甲高くて、狂気じみていたので、私はギョッとした。
普段聞き慣れないような不気味な声だった。
 
何を言ってるのかはよく聞き取れなかったが、警官が少し大きめな声で宥めているのが分かった。
 
女は、警官の声のトーンに合わせて、自分の声も抑え始めた。
そして、興奮も収まってきてるようだった。
 
暫くして、先に担架を持った救急隊員が下りてきた。
次に、警官二人と、救急隊員一人に囲まれるようにして、女性が下りてきた。
女性は、額と左腕を怪我してるようで、止血処置がされていた。

 
女性の顔がはっきり見えた。

 
瑤子！
 

えっ？マジで？
 
いや、でも、間違いなく瑤子だ！

 
何という…

 
瑤子は、救急隊員に促されて、救急車に乗り込んだ。
 
すぐ後ろに、ホストらしき若者がついてきており、救急車のドアが締められる前に瑤子へ話し始めた。
 
「瑤子さん、あんた、飲み過ぎだよ。それにハルトに入れ込み過ぎだって。ハルトはさあ、まだ21歳だぜ。ハルトがあんたになびく訳ないじゃん。分かんないの、あんた、ビジネス雑誌の敏腕記者なんでしょう？分かった方がいいと思うけどなあ」
「何？ナオキ！私はあんたなんかに用はないわよ。ハルト、連れてきなさいよ」
「ハルトさあ、ビビっちゃって、ここまで来れなくなってるんだよ。俺は店長として、これじゃ困るんだよな。営業妨害だよ。あんたさあ、今回は自分で果物ナイフで腕切っただけだし、おでこはその拍子に転んでテーブルの端っこで切っただけで、うちの店の実害は0だから、告訴したりしないけどね。もう二度とうちの店に来ないでくれる？もう一回来たら、今度は営業妨害で正式に訴えるからね。あんた、出禁は今回だけじゃないでしょう？歌舞伎でも六本木でも出禁食らってるんでしょう？うちの業界は狭いからさあ、そんなんは俺らの耳にも入ってるんだよ」
「訴える？上等じゃないの。訴えなさいよ。そしたら、私はあんたたちを詐欺で訴え返してやるから。ハルトに出してやった300万はどうなってるのよ？」
「もう二人ともやめて下さい。冴島さん、あなたはもう興奮しないで。病院が決まりましたので、発車しますから」瑤子の側にいた救急隊員が割って入った。
「ええ？もうちょっと…」
「ダメです。車を出します」

救急車のドアが隊員によって閉められた。
救急車が動き出した。
 
横でやり取りを見守っていた警官がナオキと呼ばれた男に事情聴取のために、店に入りたいと申し出たので、ナオキと警官はエレベーターで上がっていった。
 
周りを取り囲んでいた酔っ払いは散った。
 
通りには、私だけが残され、立ち竦んでいた。
 
私はタオルを捜した。
 
街路樹に赤いバスタオルがぶら下がっているのが見えた。

 
 
「鵜塚局長、鵜塚局長」
 
えっ、僕を呼ぶのは誰？
 
「局長、寝てらっしゃるのですか？」
 
私は、自分の状況を俯瞰してみた。
 
ここは佐伯社長の秘書室だ。
 
僕は待合用のソファに座り、肘掛けに左肘を乗せ、顎を手に載せて、ボーっとしていたようだ。
 
呼んでるのは、秘書の田中女史だ。
 
「鵜塚さん、寝てます？」
 
僕は、慌てて居住いを直し、田中女史の方を向いた。
 
「ああ、いや…ちょっと色々と考え事をしていたもので…」

 
 
こんな放出のされ方は、乱暴だな。
しかし、僕はこの制御の仕方を知らないから、どうしようもない。

あまりよく覚えてないが、多分そうだと思う。


それでは、きっといけないのだ。

真実を突き止めるという視点が必要だ。


何かが起きる。ちょっとしたデジャブ感を覚える。


その次だ。僕はアクティブに対応しなければならない。
そう、真実を求めて、どん欲にならなければならない。
そのためには、今までにはない別の視点が必要なんだ。



そうだ。次はこれを忘れないようにしよう。

はて？何があったんだ？


考えてるうちに、私は放出された。

だが、最終段階で彼は止まってしまった。

瑤子がいた！

パラレルワールド！

マジで言ってる？
本当にあるって言うのか？
俄かには信じられない…
そりゃそうさ。
無理だ。

だが、この空間は異常だし、信じられない事に、私は今、何だか分からないヤツと、変に噛み合う会話をしている。

全く、どうなっている？

「それで、あんたは何者なんだ？」
「バンニンよ」
「番人？」
「そう、バンニン。交通整理役でもあるし、裁定を下す裁判官でもある」
「それで、番人のあんたが現状を説明してくれるんだな？」
「詳しくね」
「聞こうか」
「いいわ。話してあげる。白川さん、あなたはあっちに言ってて。私が全部この人に話すから」
「分かりました」
女は、私から少し離れた。すると、いきなり姿が見えなくなった。

白川？

聞いた事ある名前…

思い出せない…

「話す前に、あなたはそこに仰向けに寝転んで下さる？」
「どうして？」
「そうすると、私を見上げなくてよくなるから首が痛くならないじゃない」
「なるほど」
私は上手く膝まづき、横になった。

罠だった。

横になった途端、私は気が遠くなった。

嫌だな…


宮西が言うように、現場でバリバリやっておけばよかったのか？

いや、それは無理だ…

瑤子や、瑞希があんなに喜んだじゃないか…

そうだな。無理だ。

ああ、もう町田に着いた。

降りなきゃ…


私は、慌てて席を立った。


駅を出ると、私は真っ直ぐにマンションまで歩き、エントランスでインターフォンを鳴らした。

しかし、返答はなかった。

夜に瑤子が不在なのは珍しい事ではないので、私は自分のキーで、ロビーに入り、エレベーターに乗って、15階で降りた。

私は細長い廊下を10m程歩き、うちの玄関ドアの前に来た。


違和感…


玄関のドアが薄く開いていた。


泥棒か？


瑤子、大丈夫か？


いきなり、心臓がバクバクした。
耳鳴りもする。
眩暈も…

いかん！しっかりせねば！

警察に電話する？

いや、それはまだ早い。

どうすればいい？

玄関に一本、アイアンがあったな。

私は、ドアを音がしないように慎重に開けた。

玄関の灯りは点いていたので、アイアンはすぐに見つけられた。

私は、持っていたブリーフケースをその場に置き、アイアンを両手で固く握りしめながら、家の中へと進んだ。

うちは入ってすぐに左へ曲がり、５m程進むと右に曲がる。そして、両サイドにドアが三つずつある。

左側の三つは、トイレ、洗面所と風呂、そしてウォークインクローゼットだ。

右側の手前のドアはリビングにつながっている。私は、リビングのドアを薄く開けてみた。
中は灯りが点いていないのだが、カーテンが開いており、レースのカーテンが風ではためいているのが見えた。


窓が開いてる？


私は勇気を出して、窓へと近づいた。


あっ！


うわああああああ！


瑤子が誰かに背中を押され、下へ落ちた。


ええ？

会話が途切れた。