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    <title>reika1021 🎈</title>
    <description>はじめまして、reika1021🎈です。
ビジネス・金融の速読解説、恋愛×叙情の創作、生活ログ（食事・ダイエット）の3本柱で、毎日コツコツ発信しています。
ネガティブな投稿には「いいね」でそっと応援するのがモットー。あなたの“続けたい”を一緒に支えます。
しています。 </description>
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    <copyright>reika1021 🎈</copyright>
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      <title>🔮夢の“ストレスフリーダイエット”が現実に！🌙</title>
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      <description><![CDATA[<p name="D90A5505-7163-456C-9509-7237E64EFFF4" id="D90A5505-7163-456C-9509-7237E64EFFF4"><b>参考になりそうなら最初に♡を。あとで読み返す用に保存できます。</b><br><br><b>結論：</b></p><p name="E15CBCF7-37A6-4646-AE2D-98B7EFDECFEF" id="E15CBCF7-37A6-4646-AE2D-98B7EFDECFEF"><b>ストレスを感じずに痩せる時代が到来。 経口GLP-1</b>が注射の壁を崩し、マインドフル食とAIコーチが習慣化を支援。7日間プロトコルで始めれば、体と心の負担を最小化しながら持続的に体重を落とせる。<br>市場は拡大し、ストレスレス減量サービスの需要が急伸。今こそ手間なく健康な未来を手に入れよう。<br>科学的根拠に基づく手法で、リバウンドも予防できる。継続率が向上しやすい仕組みが充実している。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n29faac22fe24'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Sun, 12 Apr 2026 21:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>日本企業は国産AIで取り戻せるのか？</title>
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      <description><![CDATA[<p name="8A77F995-0CD3-481D-8293-0D80E902AF1B" id="8A77F995-0CD3-481D-8293-0D80E902AF1B"><b>参考になりそうなら最初に♡を。あとで読み返す用に保存できます。</b></p><p name="4AA1EE2B-317E-41B3-B1E8-46FE3AD6B738" id="4AA1EE2B-317E-41B3-B1E8-46FE3AD6B738"><b>結論：<br></b><br><b>ソフトバンク主導の国産AI新会社</b>は、日本語特化モデルを早期実用化し、<b>国内完結で運用コストとデータ流出リスクを約2割削減</b>することを狙う。通信、製造、金融への導入が広がって半導体需要も刺激され、株式市場に追い風となる。ただし、GPUの確保と人材流出の防止が成否を左右する。<br><br><b>アウトライン：</b></p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n837c98f4eed2'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Sun, 12 Apr 2026 20:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>ダイエット中　2026/04/12</title>
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      <description><![CDATA[<p name="AEC9DF17-ED47-454C-8AE4-27CE534F6FD4" id="AEC9DF17-ED47-454C-8AE4-27CE534F6FD4">今日、体重計に乗ってみたら前日と比べて体重が増えてました。<br><br>筋肉量は増えて、体脂肪はそのままで体重が100g増えてました。<br><br>今日は特に予定が無かったから、コナンの再放送を観ている。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n4c1ab36b1617'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Sun, 12 Apr 2026 19:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>誰にでも優しい人は、結局誰も大事にしていない。</title>
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      <description><![CDATA[<p name="7DDCE4B1-1047-4990-BCC4-56FCB7FE84E2" id="7DDCE4B1-1047-4990-BCC4-56FCB7FE84E2">角が立たないように。<br>嫌われないように。<br><br>誰に対しても同じ温度で接する人は一見とても感じが良い。<br><br>でも、本当に大事なものがある人はどこかで必ず偏ります。時間も言葉も態度も、優先順位がにじみ出ます。<br><br>みんなに同じ顔を向けることは公平に見えますが、実は責任を引き受けていないだけの場合もあります。<br><br>大事な相手には、大事だとわかる行動が必要です。断る相手を作ること、距離を置く相手を決めること、時間を使う先を選ぶこと。その偏りがない優しさはぬるくて安全なだけで深さがありません。<br><br>本当に誰かを大切にするなら、誰かには冷たく見える覚悟が必要です。<br><br>本当に大切にするとは、ちゃんと偏ることです。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n206ab232c808'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Sun, 12 Apr 2026 12:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>これ、バズった理由がある…毛穴ケアの組み立て🕳️🧴</title>
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      <description><![CDATA[<p name="0F276599-713E-46D3-8B6F-B645FDB6C1F0" id="0F276599-713E-46D3-8B6F-B645FDB6C1F0"><b>参考になりそうなら最初に♡を。あとで読み返す用に保存できます。</b><br><br><b>結論：</b></p><p name="CC279744-C5C8-4E1B-93B1-DB8810DAB300" id="CC279744-C5C8-4E1B-93B1-DB8810DAB300">毛穴ケアが伸びる近道は、アイテムを増やすことより <b>「毎日の型を固定すること」</b>。毎日やるのは <b>日焼け止め・こすらない洗顔・保湿</b> の3つだけでOK。詰まりケア成分は週に数回から始め、ピリつきや赤みが出たら休んで最小構成へ戻す。悪化や痛みが続くなら早めに皮膚科へ。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/neb51af58405c'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Sat, 11 Apr 2026 21:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>本気でやる人は、モチベーションに期待しない。</title>
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      <description><![CDATA[<p name="AAEA7A83-9264-43D6-A54D-8A21B9BF0E2C" id="AAEA7A83-9264-43D6-A54D-8A21B9BF0E2C">やる気が出たらやる。<br>気分が乗ったら頑張る。<br><br>それでは、気分の波に人生を左右されることになります。<br><br>モチベーションはきっかけにはなっても、土台にはなりません。実際、継続している人ほど、「やる気がある日」だけで回していません。<br><br>眠くても、少し面倒でも、最低限のことだけはやります。そういう仕組みを作っています。<br><br>昔は、やる気がない日の自分をダメだと思っていました。でも、本当に大事なのは、やる気がない日でも崩れない形を作ることです。<br><br>本気とは、熱量の高さではなく、波のある自分でも続けられるようにしておく冷静さです。<br><br>人生を変えるのは、やる気の強さではなく、波がある日の行動です。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/ndeca8dedb35d'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Sat, 11 Apr 2026 12:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　あらすじ&amp; 第1章：触れない温度</title>
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      <description><![CDATA[<p name="D2C47CE1-169B-4085-8EBB-39432714BD4A" id="D2C47CE1-169B-4085-8EBB-39432714BD4A"><b>あらすじ：沈黙は恋を知る</b><br><br>御茶ノ水の出版社で校正部のサポートとして働く小宮山吹は、原稿の呼吸の乱れには敏感なのに、自分の心の揺れにはいつも少し鈍い。そんな彼女の日々に、配送担当の榎本澄が静かに入り込んでくる。荷物を受け取る数分間、エントランスで待つ半歩、帰り道の橋の上で訪れる沈黙。どれも小さな出来事だが、確かに生活の温度を変えていく。<br><br>言葉は多くない。仕事の話をして、天気のことを交わして、それだけで終わる日もある。それでも二人の間では、視線の置き方や歩幅のそろえ方が会話より先に距離を縮めていく。会えない日は不在が長く残り、雨の日には同じ傘の下で息の近さを感じる。<br><br>やがて山吹は榎本がいると安心すると気づき、榎本は山吹のいる時間が一日の終わりを静かに整えていたことに気づく。好きだと言い切る前に、すでに渡してしまっていた感情がある。これは恋を声にするより先に、沈黙のぬくもりで結ばれていく二人の物語。</p><p name="B3312BAA-D1EE-4F25-B93E-F02ED6E1DB97" id="B3312BAA-D1EE-4F25-B93E-F02ED6E1DB97"><b>第1章：触れない温度</b><br><br>朝の白さがまだ窓の縁に浅くとどまっているころ、小宮山吹は北辰書房の校正部で紙の束を整えていた。刷り立てのゲラはわずかに乾いた匂いを放っていて、指先で触れると眠りきらない街の体温よりも少しだけ冷たかった。この部署は静かだ。その静けさは山吹に昔からよく似合っていた。<br><br>校正部の朝は言葉が歩き出す前の時間に似ていて、誰かが給湯室で湯を沸かし、コピー機が低く唸り、廊下の向こうでドアがひとつ閉まるたびに、空気の薄い膜が小さく震え、まだ整っていない一日の輪郭が少しずつ見えてくる。<br><br>山吹は赤字の入ったページをめくり、助詞の置き方に引っかかりを覚えて手を止めた。たった一文字で文の息継ぎは変わり、そこがこの仕事の好きなところであると同時に、少し苦しいところでもあった。<br><br>自分が触れられるのはいつも細部までだ。文の呼吸の乱れ、表記のブレ、読点の置きどころ。そのどれにも目は届くが、判断の中心には立てない。その少し手前で仕事が終わる感覚を山吹は長く知っていた。<br><br>紙の端をそろえる。考え込むと、いつもそうする。角がぴったりと合うだけで、自分の内側の乱れが少し収まる気がして、つい指先に力を入れてしまう。<br><br>「もう来てたの」<br><br>背後から声がして山吹が振り返ると、篠田水緒がマグカップを片手に立っていた。薄い茶色のニットの袖口が少し折れ曲がっていて、そこに朝の光が止まっている。<br><br>「はい、昨日の続きが気になってしまって」<br><br>「まじめだなあ」<br><br>水緒は笑いながら自分の机に戻ってコーヒーを置いた。香ばしい匂いが紙の乾いた匂いに混じって室内の白さが少し和らぐ。山吹はその変化が好きだった。香りというよりも部屋の温度の質が変わる感じがする。<br><br>「その作家さん、うまいのに、時々息の継ぎ方だけ乱れるよね」<br><br>「はい。少しだけ歩幅が合わなくなるみたいで」<br><br>「わかる」<br><br>水緒はうなずいてから、山吹の手元を見た。<br><br>「また揃えてる」<br><br>「……していましたか？」<br><br>「してる。山吹、考えると四角くしたくなるんだよね」<br><br>言われて初めて、山吹は自分の指がまた紙束の端を押していたことに気づいた。軽く手を離し、小さく息をついた。見られて困る癖ではないはずなのに、気づかれると少しだけ恥ずかしい。自分の静かな部分は、なるべく誰にも触れられずにいたいのかもしれない。<br><br>午前の間、電話は何度か鳴った。編集部から人が来て、営業部の笑い声が廊下を通り、外線の向こうで急いだ声が何度か重なった。北辰書房は大きすぎない出版社で、その分、建物の内の気配がすぐに混ざり合う。にぎやかな部署ではない校正部にも、別の階の熱が薄く流れ込んでくる。<br><br>昼を少し過ぎたころ、窓の外の色が白からやわらかな銀色へ移った。御茶ノ水の空は、広く見える場所と細く切り取られる場所の差が大きい。北辰書房の窓から見えるのは、向かいのビルの壁とその上に少しだけ見える空だけだった。それでも、光の傾きで街がどのくらい進んだか分かる。<br><br>内線が鳴ったのは、その銀色が少し温かみを帯びてきたころだった。荷物が届いたらしく、受付で「受け取りをお願いします」と短く言われ、山吹はクリップボードを持って席を立った。<br><br>階段を下りる間、エントランスの光が一段ずつ近づいてきた。吹き抜けのガラスから入る昼の名残は薄く、床の石に落ちるとひどく冷たく見えた。自動ドアが開くたびに外の空気が細い刃のように入ってきて、足元だけをすっと撫でていった。<br><br>受付の前に台車が止まっていた。車輪の音が静かで、先にそれをいいと思った。床を削るような荒さがなくて、気配だけが滑るように届く。<br><br>台車の横に立つ男が伝票から顔を上げた。黒に近い紺の作業着に無駄のない姿勢。疲れていないわけではないのに、疲れを顔にあちこちと出さない人だった。山吹は一瞬、どこを見たのかわからなくなった。目元だったのか、手元だったのか、それとも立ち方そのものだったのか。<br><br>「北辰書房さんでお間違いないですか？」<br><br>低い声だった。低いのに重くなく、耳の近くにとどまらずにまっすぐ相手に届く声だった。<br><br>「はい。こちらで受け取ります」<br><br>山吹がそう答えると、男は伝票を一枚差し出した。山吹も手を伸ばし、紙の端を受け取った。その瞬間、相手の指先がわずかに残った。離し損ねたというほどではないが、山吹が持ち直すまで自然に待つような間があった。<br><br>その短さが妙に残った。<br><br>山吹はサインをしながら、自分の呼吸が少しだけ浅くなっているのを感じた。そんなことになる理由はない。たまたま来た配送担当で、たまたま自分が受付に下りただけだ。頭ではそう思うのに、指先の近さだけが紙の温度ごと残っている。<br><br>「箱、三つあります」<br><br>「ありがとうございます」<br><br>「台まで運びます」<br><br>断りやすさを残した言い方だった。善意を押しつける感じがなく、山吹は素直にうなずくことができた。<br><br>「助かります」<br><br>男は小さく会釈をして台車を押した。エレベーターの前まで並んで歩いた。並んでいるのに肩が近づきすぎない距離を、最初から知っている人みたいだった。<br><br>ボタンを押すと、閉じた扉に二人の姿が鈍く映った。山吹は自分の顔を見なかったが、代わりに、男が持つ箱の角がきれいに揃っているのに気がついた。<br><br>「四階ですか？」<br><br>「はい、校正部です」<br><br>「わかりました」<br><br>それで会話は途切れ、沈黙が訪れたが、気まずさを感じなかった。何か言わなくてはいけないという感じがなく、山吹にはそれが少し不思議だった。<br><br>知らない相手と二人きりになると、大抵は空気の置き場に困る。天気の話を探したり、荷物のことを言い直したり、そうしながら余計に相手の存在を意識する。でも、この人は黙っていてもこちらの沈黙に意味を求めてこない。山吹は、そのことにほんの少しだけ安堵していた。<br><br>四階に着くと、廊下には紙と機械のぬるい匂いが漂っていた。男は、箱をひとつ持ち上げる前に腰を落として重さを確かめた。荷物を急がず、雑に扱わない丁寧な手つきだった。<br><br>校正部のドアが開き、水緒が顔を出した。<br><br>「ありがとうございます。そこ、こちらへお願いします」<br><br>男はうなずいて箱を机の横に置いた。三つ目を置き終えるまで動きに無駄がなく、早いのにせかせかして見えないのは力の抜き方がうまいからかもしれない、と山吹は思った。<br><br>「以上です」<br><br>「ありがとうございました」<br><br>山吹が言うと、男は軽く会釈をした。そのまま出ていくかと思ったが、ドアを押さえる手が、こちらがぶつからないように、それでいて気を遣わせたと感じさせない長さのまま、一瞬だけ残った。ごく小さなことなのに、そういうところばかりが目についた。<br><br>台車の音が廊下の先へ遠ざかり、やがて曲がり角を曲がって音は細くなって消えた。残ったのは、紙の匂い、開けたばかりの段ボールの繊維の匂い、そして山吹の胸の内側に少しだけ残った違和感だった。<br><br>「感じのいい人だったね」<br><br>水緒が箱を開けながら言った。<br><br>「そうですね」<br><br>「前は別の人が来てたよね」<br><br>「たぶん、はい」<br><br>水緒はそれ以上言わなかったが、山吹の返事がいつもより少し遅かったことには気づいているようだった。山吹はそれに触れずに自分の机に戻った。<br><br>午後の文字列はいつも通りの顔をしていた。著者名も、章タイトルも、誤植も、文の継ぎ目も、何ひとつ変わらないのに、さっきから注意がごく短い間だけ別の場所へ引き寄せられる。台車の静かな音や伝票の受け渡しの間など、ふいに蘇るものがある。<br><br>名前も知らない相手だ。たぶん今日初めて見たのに、顔よりも先に動作のほうが印象に残っている。山吹はそれに少し困っていた。人はたいてい、もっと大きな印象で記憶されるものではないかと思う。<br><br>夕方に向かうにつれ、窓の外の光は薄く冷えていった。向かいのビルのガラスに街の色がたまり始め、室内では蛍光灯の白が紙の上ではっきり立つ。昼よりも文字の輪郭がくっきりと見える時間だった。<br><br>退勤が近づいたころ、受付に追加の見本が届いたと内線が入った。編集部は手が離せず、水緒も確認中で、山吹がもう一度降りることになった。 立ち上がった瞬間、自分が少しだけ早く反応したことに気づいた。気づいた後で、何も気づかなかったふりをした。<br><br>エントランスの空気は昼より静かだった。外では車のライトが流れ、ガラスに薄く反射して床に白い筋を作っていた。御茶ノ水の坂から上がってくる風は冷たくなり始めており、建物のなかにまで夜の匂いを連れてきていた。乾いた舗装の匂い、遠い排気の熱、そして川の近くを思わせる湿り気が少し混ざっていた。<br><br>受付の前にまたその男がいて、今度は薄い箱をひとつ抱えていた。山吹を見ると、昼よりも目の動きが少しやわらいだ気がした。たぶん気のせいだろう。しかし、気のせいだと決めつける前に胸のどこかがすでに反応していた。<br><br>「追加分です」<br><br>「ありがとうございます」<br><br>山吹が手を伸ばし、伝票が渡された。今度は、紙の端にほんのわずかな余白が残った。短い距離なのに、前よりも親しみが湧いた。距離そのものよりも、その距離の取り方を覚え始めているのかもしれない。<br><br>「今日は多かったですね」<br><br>口に出してから少しだけ驚いた。事務的な会話だ。ただ、それを自分から言うつもりだったことに気づいていなかった。<br><br>「この時期は増えます」<br><br>「年度の切れ目だからですか？」<br><br>「ええ、この辺りは坂が多いので、量が重なると少し響きます」<br><br>男はそう言って、一瞬、ガラスの向こうへ目をやった。街をよく知っている人の目線だった。どの道が詰まりやすくて、どこで人の流れが変わるのか、そういうことを体に染み込ませながら歩いている人の目線だった。<br><br>「大変ですね」<br><br>「慣れました」<br><br>それだけ言ってから、少し間を置いて付け足した。<br><br>「雨の日は少し違いますけど」<br><br>「滑りそうです」<br><br>「はい。あと、急いでいる人がみんな速くなるので」<br><br>山吹は小さく笑った。わかる気がした。坂の街では、人の急ぎ方に傾斜が混じる。足音まで少しせわしくなる。<br><br>男の右手は手袋を外していて、伝票を持つ指先が少し赤くなっていた。寒いのだろうと思った。そう思ったとたん、自分が相手を凝視しすぎている気がして、山吹は箱の角に視線を落とした。<br><br>「お預かりします」<br><br>「お願いします」<br><br>その一言だけで終わってもよかったのに、どこかでもう少しだけ聞いてみたい気持ちが残る。何を聞かれると困るのか、自分でもわからない。ただ、相手の声がもう一度ほしいような、そんな曖昧な感覚だった。<br><br>男は控えをしまい、台車の取っ手に手をかけた。そのとき、受付の外の自動ドアが開き、冷たい風がひと筋入った。ガラスの向こうを何人かの学生が通り、笑い声が短く滑って消えた。建物の内側だけ、時間が少し遅く感じられた。<br><br>「では」<br><br>男が言った。<br><br>「はい、ありがとうございました」<br><br>山吹も言う。<br><br>男は一度だけうなずき、そのまま振り返った。台車を押し出す音が昼より少し乾いて聞こえるのは、床の温度が下がったためかもしれない。背中を見送るつもりはないのに、視線が数歩分追ってしまう。その数歩は、自分が思っていたよりも長かった。<br><br>受付の横にあるガラスには外の暮れかけた色がうっすらと映っていた。山吹は箱を抱え直し、その冷たさを腕で受けた。段ボールの角がコート越しに少し硬かったが、その硬さよりもさっきまでそこにあった指先の気配のほうがまだ近い気がした。<br><br>四階に戻ると、水緒が机の上の資料を片づけていた。山吹が箱を置くと、水緒はちらりと目を上げた。<br><br>「またあの人だった」<br><br>問いではなく、軽い確認の口調だった。<br><br>「はい」<br><br>「そう」<br><br>水緒はそれだけ言って笑いもしなかったが、山吹の返事の温度を確かめたことはわかった。こういう人だ。踏み込みすぎず、でも見落とさない。<br><br>仕事を終えて外へ出るころには、街灯の輪郭がもう濃くなっていた。御茶ノ水の夜は、川の近くにいると少しだけ水の匂いが混じる。橋のある方角から風が吹いてきて、頬と耳のあたりをそっと撫でる。山吹はストールの位置を直し、鞄の肩紐を握り直した。帰る準備をする際、必要以上に手元を整理してしまう癖がある。<br><br>坂を下りる人の流れに混ざりながら、山吹は昼と夕方の短い受け渡しを思い返した。思い返すほどのことではない。荷物が届き、伝票にサインをした。それだけだ。けれど、それだけのことが生活の表面にうっすらと残る日というものが、時々ある。<br><br>恋とはまだ呼ばない。そんな言葉を置くには何も起きていないに等しい。名前も知らず、仕事先で数分間だけ会った相手だ。それでもあの沈黙は少し変だった。冷えなかった。何も話していないのに相手の沈黙だけがなぜか置き去りにならず、自分のそばに残った。<br><br>橋の方から電車の音がひとつ遅れて響いてきた。夜の底をかすかに揺らす、見えない場所を走る音。山吹は歩きながらその音に耳を傾けた。本当は、自分の内側で何が少しだけ変わったのかをまだ確かめきれていなかった。<br><br>マンションへ帰っても、部屋の静けさはいつも通りだった。コートを脱ぎ、手を洗い、湯を沸かし、簡単な食事を作る。包丁の音も、鍋の湯気さえも、テレビをつけない台所の静けさの中では必要な分しか響かない。山吹は、そんな暮らしを嫌いではなかった。<br><br>しかし、その夜マグカップを持ち上げたとき、ふいに伝票の紙の感触を思い出した。あれよりずっと厚い陶器なのに、指先には昼の薄い紙の感触が戻ってくる。伝票を渡される前のわずかな間、相手の指がそこにあった、その短さだけが妙に鮮明だった。<br><br>そんなことを覚えているなんて、と山吹は思った。少しおかしい。おかしいからこそ、もう一度思い出してしまうのだ。<br><br>ベッドに入るころには窓の外の気配もほとんど消え、遠い道路の走行音が布の下を流れる水のように細く響いていた。目を閉じる前に男の声が一度だけ蘇った。低くて平らで、こちらの沈黙を急かさない声だった。<br><br>名前を知らない相手のことを考えるのはどこか落ち着かないが、嫌ではなかった。山吹はその矛盾を解かないまま夜の深いところへゆっくりと沈んでいった。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n9338fc441c87'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 21:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>ダイエット中　2026/04/10</title>
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      <description><![CDATA[<p name="6E723CEC-B819-4EE4-AA98-11C72E5B6190" id="6E723CEC-B819-4EE4-AA98-11C72E5B6190">今日、体重計に乗ってみたら昨日と比べて体重が減ってました。<br><br>筋肉量は増えて、体脂肪は減り体重が200g減ってました。<br><br>今日も自立訓練所に見学に行った。<br>外出時に腕時計を着用したら、いつもよりゆとりがあった。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n23f0d21b29fa'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 19:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第10章：また明日まで</title>
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      <description><![CDATA[<p name="C976CB74-D1B0-419C-8EA9-BF38325E036B" id="C976CB74-D1B0-419C-8EA9-BF38325E036B">朝の白さが窓の縁をゆっくりほどき、夜の冷えをまだ少しだけ抱えた光が部屋の奥まで届く前にカーテンの布地でやわらかく薄まった。山吹は目を覚ましたあと、しばらくその曖昧な明るさの中で動かずにいた。<br><br>昨夜の橋の上で交わした言葉は多くはなかったが、胸の奥には一晩経ってもまだその形が残っている。好きだと言ったわけではなく、これからどうするかを決めたわけでもないのに、何かは確かに変わっていた。<br><br>安心します。その言葉は恋より手前にあるもののようだが、たぶん恋より先にある本当のことでもあった。山吹は起き上がる前に、その響きを胸の内側で一度だけなぞった。<br><br>布団を出て床に足をつけると、空気はひんやりしているのに今朝はその冷たさが嫌ではなかった。洗面所で水に触れた指先の温度まで、どこか静かに整っていく感じがした。<br><br>身支度をしながら、山吹は鏡の中の自分をちらりと見た。顔は何かが大きく変わったようには見えなかったが、ここ数日胸の中で行き場を探していたものがようやく少し落ち着く場所を見つけたようには見えた。<br><br>外へ出ると、東京の朝はまだ完全に目を覚ましていなかった。車の流れは始まっているのに、道路の音は昼ほど硬くない。御茶ノ水へ向かう電車の窓に、白く流れる景色が淡く重なっていた。<br><br>座席の端に腰かけた山吹は、窓に映る自分の輪郭を見ないようにしていた。見れば何かを確かめたくなる気がしたし、今日は確かめすぎないほうがよいと思ったからだ。代わりに、朝の光がビルの壁をどんな角度でかすめていくのかだけを目で追った。<br><br>北辰書房に着くころには、建物の中にもう紙の匂いが満ちていた。複合機のぬるい熱、開けたばかりの段ボールの乾いた繊維の匂い、給湯室から流れてくる湯気の柔らかな気配。毎朝同じはずなのに、今日はそのどれもが少しだけ輪郭を持って感じられた。<br><br>校正部の机に鞄を置き、山吹はゲラの束に手を伸ばし、紙の端を揃えた。角と角がぴったりと合うその感触が、今日は胸の内側にも少しだけ似ていた。<br><br>「今日は、落ち着いているね」<br><br>水緒がマグカップを持って席に着きながら言った。湯気の向こうで目元だけが少し笑っている。<br><br>「そう見えますか？」<br><br>「うん。迷ってる顔じゃない」<br><br>水緒はそこで言葉を切り、コーヒーをひと口飲んだ。山吹は返事の代わりに小さく笑った。迷いが消えたわけではない。ただ、迷いごと引き受ける方へ自分の足が少しだけ動いたのだろう、と思った。<br><br>午前の仕事はいつもより静かに進んだ。著者校の戻りを確認し、表記のゆれを拾い、句読点の置き方を見直す。文の呼吸を整えていると、自分の呼吸まで少しずつ整ってくる。<br><br>けれど、整っているからといって何も考えていないわけではない。むしろ今日は、考えていることが前よりも澄んでいた。橋の上で「また明日」と言い合った後、その明日が本当に来ることを知っているから、気持ちが静まっていた。<br><br>一枚、二枚とページをめくる。紙の乾いた音が机の上で細く続く。校正部の朝は、声よりも先にそういう小さな音で形作られていく。<br><br>廊下では編集部の誰かが急ぎ足で通り過ぎ、営業部の笑い声が遠くで一度だけ弾けた。どの部署もそれぞれの仕事をしているだけなのに、出版社の一日は不思議とひとつの大きな呼吸のように感じられることがある。山吹は、そんな感覚が案外好きだった。<br><br>内線が鳴る少し前から、耳が一階の方を待っている。待つことを隠そうとはもう思わなかった。隠してもどうせ、紙の端を揃える指先に出てしまう。<br><br>呼び出し音が短く鳴り、山吹は受話器を取った。荷物が届きましたといういつもの声なのに、今日はその短さの中に明日の続きが含まれている気がした。<br><br>「行ってきます」<br><br>水緒が口を開くより先に、山吹はそう言っていた。<br><br>「うん。いってらっしゃい」<br><br>見送る声が少しだけ柔らかい。見送られながら階段に向かう足取りは、急いでいるわけではないのに軽かった。<br><br>踊り場の窓から見える空は朝より少しだけ高く、御茶ノ水の光は坂の角度に沿って建物の壁をゆっくり下りていく。まっすぐではない分、人のいる高さへ届くころには少しやさしくなる。<br><br>一階に近づくと、自動ドアの向こうから乾いた風が入ってきた。舗装は昨日までの湿気を完全に失っていて、石と金属の匂いだけが薄く残っていた。<br><br>台車の音がする。耳を立てなくてもわかる、静かな車輪の気配だった。山吹は、その音に自分の呼吸が少しだけ合っていくのを感じた。<br><br>榎本澄は、受付前で伝票をそろえていた。山吹に気づくと、わずかに目元を和らげた。その変化が小さいところに、彼らしい誠実さがある。<br><br>「お願いします」<br><br>山吹が手を伸ばす。伝票の端が指先に触れ、持ち直すまでのわずかな距離。その短い時間が、今では受け渡しのたびに静かに置かれるものとなっていた。<br><br>「今日は空が高いですね」<br><br>山吹が言いながら、自分でも少し抽象的だと思ったが、澄は困った顔をしない。<br><br>「そうですね」<br><br>一度だけ外を見る。<br><br>「坂の上のほうが、先に明るいです」<br><br>その返事に、山吹は少しだけ嬉しくなる。曖昧な表現をそのまま受け取ってもらえることが、最近増えたのだ。<br><br>荷物は大きな箱がひとつだけだった。澄が持ち上げようとしたので、山吹は自然に伝票を受け取り、エレベーターのボタンに手を伸ばした。言葉にしなくても役割が決まる、その小さな流れが今ではもう自然だった。<br><br>扉が閉まり、機械の振動が足元から伝わってくる。山吹はクリップボードを胸の前に持ち、澄が持つ箱の角を見ていた。丁寧に運ばれるもののそばにいると、自分の中の雑な揺れが少し収まるような気がした。<br><br>「昨日」<br><br>澄が言う。<br><br>「はい」<br><br>「よかったです」<br><br>それだけだった。何が、と聞き返さなくてもわかる。橋で言い合った言葉のことだと、すぐに胸が知った。<br><br>「私もです」<br><br>山吹が返すと、澄はそれ以上何も付け加えなかった。付け加えないことのほうが、今は近いのだと思う。<br><br>四階に着く。廊下には紙と機械のぬるい匂いが薄く立ち込めており、遠くで電話の呼び出し音が鳴り響き、やがて止んだ。澄は箱を所定の場所へ置き、控えをクリップに戻した。<br><br>「今日、少し遅くなりますか？」<br><br>澄がドアのところで言う。<br><br>「少しだけなら」<br><br>山吹は答えた。橋で会うことは、もう2人の間では特別な説明の要らない選択となっていた。<br><br>「僕も、そのくらいです」<br><br>澄は一度だけうなずく。約束にしてしまうより、そのほうが自然だった。<br><br>山吹は仕事に戻る。戻ってからも、しばらく胸の奥に「よかったです」という短い声が残っていた。短いからこそ、余計な飾りを排して、そのまま届く。<br><br>昼休み、山吹は窓際の席で弁当を開いた。向かいのビルの壁に跳ね返る白い光がふたの上をゆっくり流れていく。東京の昼は平らではない。光も音も、道の角度によって少しずつ変わる。<br><br>水緒が紙コップのコーヒーを持って向かいに座る。湯気は薄いが、香りだけがしっかりとしていた。<br><br>「今日で終わる感じしないね」<br><br>水緒が何気なく言う。<br><br>山吹は箸を持つ手を少しだけ止めた。<br><br>「何がですか？」<br><br>「この話」<br><br>水緒はカップの縁に口をつけ、少しだけ目を細めた。<br><br>「むしろ、ここから日々になる感じ」<br><br>山吹はその言葉をすぐには咀嚼できなかった。終わるのではなく、日々になる。劇的な何かの後に全部が変わるのではなく、変わったもののまま明日が続いていく。そういう関係の形を、自分は確かに欲しかったのかもしれない、と山吹は思った。<br><br>「そうかもしれません」<br><br>やっとそう返すと、水緒は小さく笑った。<br><br>「山吹は、そういう方が似合う」<br><br>午後は忙しかった。著者校の差し替えがあり、編集部から確認が飛び、営業部からも問い合わせが来る。紙の束は減るたびに別の束へと姿を変え、机の上には細かな修正の跡だけが増え続けていった。<br><br>しかし、その忙しさの中で、夕方に向かう時間だけが別の速さで動いている。窓の外の白は少しずつ柔らかさを失い、向かいの壁に跳ね返る明るさも短くなっていく。<br><br>山吹は何度もペンを置き、また持ち直した。今日話すことがあるのかないのか、自分でもまだわからない。けれど言葉の手前に立ったままでも一緒にいられることは、もうわかっていた。<br><br>退勤の準備をする。付箋の端をそろえ、ペンを戻し、机の上を整える。整えているうちに、胸の中のざわつきも少しだけ収まる。<br><br>「いってらっしゃい」<br><br>水緒が先に立ち上がりながら言った。<br><br>「はい」<br><br>「今日はたぶん、いい終わり方になるよ」<br><br>山吹は思わず顔を上げた。終わり方という言葉に、少しだけ違和感を覚える。<br><br>「終わりですか？」<br><br>「今日が、って意味じゃなくて」<br><br>水緒は鞄を肩にかけた。<br><br>「今までの感じがちゃんと落ち着く日ってこと」<br><br>その言い方は水緒らしい。大きく背中を押さない代わりに、少し先の静かな場所を示してくれる。<br><br>建物を出る。夕方の御茶ノ水は、まだ高いところに昼の明るさを残しながら、橋のほうから先に冷えを運んでくる。坂の上と下で、同じ時間の色が違う。<br><br>山吹は喫茶店の前を通り過ぎた。ガラス越しに店内の灯りが見える。引き寄せられる気持ちはあるが、今日は最初から橋に向かうことが自分の中で自然だった。<br><br>舗装は乾いていて、靴底に返る感触が軽い。雨の日に濡れていた金属の匂いも今日は薄く、やわらかい。<br><br>橋に近づくにつれ、風が少し強くなる。冷たい風だが、肌に当たると気持ちが引き締まるような寒さだった。川に落ちる光も今夜は細く冴えている。<br><br>橋のたもとに澄はすでにいて、欄干の少し手前で立ち、風の向きを見ているようだった。山吹の気配に気づくと、澄は振り返った。その自然な様子が、今日も心地よかった。<br><br>「こんばんは」<br><br>「こんばんは」<br><br>二人は並んで立つ。肩が触れるほどではないが、最初の頃よりはずっと近い位置に何のためらいもなく立てるようになっていた。<br><br>風が橋の上を細く抜ける。遠い電車の響きが下の方で鳴り、車の流れは少し離れた場所から橋の骨にわずかに残る。水面は黒いが、街の明かりを時折細く映しては揺らしている。<br><br>「今日はよく見えますね」<br><br>山吹が言う。<br><br>「何がですか？」<br><br>「向こうの灯り」<br><br>澄は欄干の先を見る。<br><br>「空気が乾いているので」<br><br>それだけの返事が今夜の橋の色をちょうどよく言い当てていた。山吹はうなずく。説明しすぎない言葉ほどこういう場所には似合う。<br><br>少しの間、二人は黙った。沈黙はある。けれど、そこへ何も足さなくてもいいと知っているから、かえって深くなる。<br><br>「榎本さん」<br><br>「はい」<br><br>「昨日、喫茶店で言ってたこと」<br><br>山吹は欄干ではなく、その少し手前の暗がりへ視線を落とした。<br><br>「仕事先の人に、こんなふうに会うことはほとんどなかったって」<br><br>「はい」<br><br>「私もそうです」<br><br>澄は答えを急がないが、ちゃんと聞いている気配が横にある。<br><br>「だから最初は、どこまで近づいていいのかずっとわかりませんでした」<br><br>山吹はゆっくり続ける。<br><br>「でも、今は……近づくというよりも、気づいたらもう少し近いところにいる感じです」<br><br>言葉にした途端、それが今の自分にとってずいぶんと正確な表現であることに気づいた。何かを決めて進めたわけではない。受け渡しの数分間や、坂道を歩く歩幅や、橋の上での沈黙が、少しずつ二人の距離を変えてきただけだ。<br><br>「僕もです」<br><br>澄の声は低く、風に紛れない。<br><br>「気づいたら、でした」<br><br>その一言だけでここまでの時間がすべて静かに肯定された。山吹は胸の奥が少し和らぐのを感じた。<br><br>「言葉より先に、進んでたんですね」<br><br>山吹がそう言うと、澄はごく小さく笑った。<br><br>「そうかもしれません」<br><br>その笑い方は大きくないが、今夜の風の中ではそれだけで十分だった。<br><br>川の向こうの窓明かりがひと筋だけ長く水面に映り、電車の響きが遠く通り過ぎ、橋の骨に短い震えを残して消えた。<br><br>山吹はふと、ここまで来るのに何がいちばん長かったのだろうと思った。会話の量でも会う回数でもなく、たぶん、沈黙が意味を持つようになるまでの時間だったのだろう。<br><br>「榎本さん」<br><br>「はい」<br><br>「前は、黙ると気まずくなることが多かったんです」<br><br>「そうんですね」<br><br>「でも、榎本さんといると、黙っても気まずくならないです」<br><br>山吹はそこまで言って少しだけ恥ずかしくなった。まっすぐすぎたかもしれない。しかし、澄は困った顔をしなかった。<br><br>「僕もです」<br><br>それだけの返事なのに胸の奥にすっと届く。必要なことしか言わない人の言葉は少ない分ごまかしがない。<br><br>「だから」<br><br>澄が続ける。<br><br>「そのままでいいんだと思います」<br><br>山吹は顔を上げた。<br><br>「そのまま、ですか？」<br><br>「はい」<br><br>澄は川の先を見た。<br><br>「たくさん言わなくても、ちゃんと進んでるので」<br><br>その言葉に山吹は静かに息をついた。そうなのだと思う。好きだとか付き合うとか、そういうはっきりした言葉へ進まないままでも、二人の間では確かに何かが育ってきた。<br><br>もちろん、いつかはもっと言葉が必要になるかもしれないが、今夜はまだそこへ急ぐ必要はない。急がずに受け取れるものの方が、今はきっと大切だ。<br><br>「……そうですね」<br><br>山吹は小さくうなずいた。<br><br>「今のままでも、ちゃんとわかります」<br><br>澄は返事の代わりに一度だけうなずいた。そのうなずき方が静かで、かえって橋の上に長く残る。<br><br>しばらく二人は黙っていた。風は冷たいが、その冷たさが二人の間に入ってくることはない。橋の上の沈黙は、もはやただの空白ではなく、生活の温度を少しずつ運ぶものとなっていた。<br><br>やがて、どちらからともなく歩き出した。橋を渡り切る少し手前で進む方向がずれたが、今夜はその別れ方まで少し落ち着いていた。<br><br>「また明日」<br><br>山吹が言う。<br><br>この一言をもうためらわずに言える。短い言葉なのに、今日までの時間がすべて静かに込められている。<br><br>「また明日」<br><br>澄が返す。<br><br>その返事は低くて柔らかい。明日があることを、無理なく前提にできる声だった。<br><br>山吹は一度だけうなずき、歩き出した。数歩進んでから振り返ると、街灯の光に照らされた澄の肩が白く浮かび上がり、坂の陰に静かに消えていった。見えなくなっても、今夜は胸がざわつかない。<br><br>次があると知っているだけで、夜の冷えは少し和らぐ。約束というほど強くなくても、また明日と交わせる距離がある。それだけで十分に、生活の温度は変わるのだと思う。<br><br>ひとりで坂を下る。舗装は昼の熱をすでに失っていて、靴底の下で小さく乾いた音を返す。橋の方から吹く風は細いのに、今夜はその冷たさまで優しく思えた。<br><br>好きだと言わなくてもよかったのかもしれない。安心すると口にしたとき、たぶんもう渡っていたのだ。仕事の合間の数分、伝票の端に残る指先の近さ、坂の途中の店、橋の上の沈黙。そのどれもが言葉より先に二人の間を進んでいた。<br><br>山吹はストールの端を指で整え、それから小さく息をついた。明日もきっと北辰書房の紙の香りのなかで一日が始まる。エントランスで短い受け渡しがあって、帰り道のどこかで足が少しだけ緩む。<br><br>そうしてまた、同じようで少し違う明日が来る。大きく人生が変わるわけではないけれど、生活のどこかがもう前とは違う温度を持っている。<br><br>部屋へ帰る。コートを掛け、手を洗い、窓際へ立つ。遠い道路の音が、見えない場所を流れていく。<br><br>今日の静けさは昨日までのものとは違っていた。ひとりでいるのに孤独ではなく、誰かの気配がそこに居座っているというよりも、日々の輪郭の一部として自然に溶け込んでいるようだった。<br><br>山吹は窓の外の薄い光を見ながら小さく息をついた。明日もまた北辰書房の紙の匂いの中で一日が始まり、エントランスで短い受け渡しがあり、坂道を下って橋の上で立ち止まるのかもしれない。<br><br>その繰り返しの中に恋がある。劇的ではなく、誰にも気づかれないような速度で、それでも確かに生活を変えていく恋だった。<br><br>また明日と言うまで、そう言える距離に二人はようやくたどり着いたのだと山吹は静かに思った。<br><br>-完-</p><br/><a 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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 18:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第9章：言葉の手前で</title>
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      <description><![CDATA[<p name="6040356F-5320-46C4-8B8E-791185409479" id="6040356F-5320-46C4-8B8E-791185409479">朝の光は薄かった。晴れているのに、窓の縁に届く光は、どこかためらいがちにまだ部屋の隅まで入りきっていなかった。山吹は目を覚ました後も、しばらく布団の中でその曖昧な明るさを見ていた。<br><br>昨夜の喫茶店のテーブルも、向かいに置かれたカップの輪郭も、橋の上で交わした短い言葉も、眠ったはずの胸の底にそのまま残っている。深くはないのに消えない。そういう残り方をするものがあると、最近になってようやく知った。<br><br>起き上がってカーテンを少し開けると、外の空気は思ったより軽かった。雨の名残はもうなく、道路の音も乾いている。今日の御茶ノ水は、夜に向かうときの冷えよりも昼に向かうときの明るさの方を先に選びそうだった。<br><br>北辰書房へ向かう電車のなかで、山吹は窓に映る自分の顔を見なかった。見れば何かがわかりすぎる気がしたからだ。代わりに、向かいのガラスに淡く映る街の色だけを目で追った。<br><br>校正部に着くと、いつもの匂いがした。紙の乾いた匂い、複合機の熱、給湯室から戻る湯気の匂い。そこへ朝の冷えた空気が少し混じると、出版社の一日は静かに動き始める。<br><br>山吹は机の上のゲラをそろえた。紙の端がぴったりと合う感触は、今朝も指先に正しく伝わってくる。しかし、胸の内側では、整うというよりも何かを少しずつ受け入れる方向に向かっているように感じた。<br><br>「今日はまだ顔が柔らかいね」<br><br>水緒がマグカップを持って席に着きながら言った。湯気の向こうで目元が少し笑っている。<br><br>「まだ、ですか？」<br><br>「うん、昨日からの続きの顔」<br><br>水緒の言い方は軽いけれど、その軽さの中には見過ごさない人の優しさがある。<br><br>「そんなにわかりやすいですか？」<br><br>「わかりやすい。でも、たぶん山吹が思っているほど悪いことじゃない」<br><br>山吹は小さく笑って、それ以上は言わなかった。「悪いことじゃない」。その言い方が今朝は少しだけありがたかった。<br><br>午前の仕事は途切れず続いた。著者校の戻りが二件、編集部からの確認が三件、営業部からの問い合わせが一件。どれも特別なことではないのに、そういう細かなやり取りが一日をきちんと支えている。<br><br>山吹は文の乱れを見つけ、助詞の位置を直し、読点の呼吸を整える。言葉の置き方を考えているときだけが、自分の中の揺れが少し静かになる時間だった。しかし、今日はその静けさの奥に、もうひとつ別の流れがあるのを感じた。<br><br>山吹は、昨日喫茶店で向かい合っていた時間を何度か思い出した。橋で並ぶのとも、エントランスで伝票を受け取るのとも違って、正面から相手の表情を受け取る距離は、少し緊張して少し落ち着く。矛盾しているのに、そのどちらも本当だった。<br><br>内線が鳴る前から、耳が階下を待っている。待っていると認めるには、もうあまり抵抗がなくなっていた。抵抗がなくなった分だけ、その感情の形が前よりもはっきりと見えてきた。<br><br>荷物が届いたという連絡は、昼の手前の白が少し下がったころに入った。山吹はクリップボードを持って立ち上がる。速さを隠そうとすると、かえって不自然になることも、もう知っていた。<br><br>「いってらっしゃい」<br><br>水緒が言う。<br><br>「はい」<br><br>と短く返して階段へ向かう。見送られるときの声が少しだけやわらかいことにも、最近は気づくようになっている。<br><br>踊り場の窓から見える空は白よりも少し青いけれど、御茶ノ水のビルの谷間から見るとその青さもどこか控えめで街へ強くは降りてこず、建物の中へ入るのはいつももう少し使い古された光だ。<br><br>一階に近づくと、自動ドアの向こうから乾いた風が入ってきた。舗装のにおいは昨日までより軽く、車の熱は今日はまだ薄い層のまま流れている。<br><br>台車の音がする。山吹はそれを聞いただけで少し息を整えた。何度聞いても同じはずなのに、その日の気持ちによって届き方だけが変わる。<br><br>榎本澄は、受付前で伝票を揃えていた。顔を上げるタイミングがちょうどよく、山吹が近づくころには、すでにこちらに意識が向いていた。山吹の中では、そういう細かなことまで見慣れたものになりつつあった。<br><br>「お願いします」<br><br>差し出された伝票を受け取る。紙の端は今日も少しだけ冷たく、受け取るまでの一拍だけ指先に距離が残る。その短さが今では会話よりも先に胸に届くことがある。<br><br>「今日は少し風がありますね」<br><br>山吹が言うと、澄はガラスの向こうを一度だけ見た。<br><br>「橋の上はたぶん昨日より冷えますよ」<br><br>その返事に山吹は少しだけ目を上げた。橋の上という言葉が自然に二人の会話に入るようになったことに気づいた。<br><br>「じゃあ、帰りは長く立ち止まらない方がいいかもしれませんね」<br><br>澄はわずかに口元を緩めた。<br><br>「そうですね」<br><br>けれど、その「そうですね」は完全な同意には聞こえなかった。立ち止まらない方がいいと言いながら、たぶんどこかで少し立ち止まることも想像しているような声だった。<br><br>荷物は、箱ひとつと封筒の束だけだった。山吹が封筒に手を伸ばそうとすると、澄が先に束の端を整えた。持ちやすいように、少しだけ角度を変えるその動きがあまりにも自然で、山吹はいつも少し見ほれてしまう。<br><br>「ありがとうございます」<br><br>「軽いです」<br><br>「はい」<br><br>エレベーターへ向かう。並ぶ距離は変わらない。変わらないのに、歩くたびに相手の気配が前よりも近く感じられるのは、もはやただの錯覚ではない気がした。<br><br>扉が閉まる。機械の振動、紙の匂い、外から持ち込んだ風の薄い冷え、そのどれもが狭い空間の中で静かに混ざり合う。<br><br>「昨日」<br><br>澄が言った。<br><br>山吹は顔を上げる。<br><br>「はい」<br><br>「向かいに座ると、少し違いますね」<br><br>澄は前を向いたまま言った。山吹はすぐには返せなかった。自分でも同じことを考えていたからだ。<br><br>「違いますね」<br><br>やっとそう返すと、澄は少しだけ目を細めた。<br><br>「橋より表情が見えるので」<br><br>山吹は思わず息を止めた。昨夜自分が感じていたことと同じ輪郭を、別の声で受け取ることになるとは思っていなかった。<br><br>「……そうですね」<br><br>それ以上の言葉は出てこなかったが、それで足りない感じもしなかった。<br><br>四階に着く。廊下には昼前のぬるさが少しこもり、紙と機械の熱が遠くで混ざり合っている。澄が荷物を置き、控えをクリップに戻す間、山吹は澄の手元を見ていた。<br><br>「今日、遅くなりますか？」<br><br>澄がドアのところで尋ねた。<br><br>「少しだけなら」<br><br>山吹は答えた。何を意味しているのか、もう曖昧なままでもわかってしまう。<br><br>「僕も、そのくらいです」<br><br>それだけで話は終わった。約束にせずに置いておくような言い方が、今の二人にはちょうどよかった。<br><br>澄が去った後、水緒が箱のラベルを確認しながら言った。<br><br>「今の、少し先の話してた？」<br><br>「どうしてですか？」<br><br>「顔」<br><br>水緒はそこで笑うでもなく、書類の角をそろえた。<br><br>「山吹、先のこと考えてるとき、返事のあとに少しだけ目が遠くなる」<br><br>言われてみれば、そうかもしれないと山吹は思った。自分の癖は案外、自分では気づきにくいものだ。<br><br>昼休み、山吹は窓際の席で弁当を開いた。向かいのビルの壁に反射した光が白く返り、その白さがふたの上を静かに映し出す。昼の御茶ノ水は明るいのに、どこかだけ影を残している。<br><br>水緒が紙コップの紅茶を持って向かいに座る。今日の湯気は少しだけ軽い。<br><br>「今日も行くの？」<br><br>「たぶん」<br><br>「そっか」<br><br>水緒は紅茶をひと口飲む。<br><br>「昨日より今日のほうが緊張してる？」<br><br>山吹は箸を持ったまま少しだけ考えた。たしかにそうかもしれない。昨日は会えるかどうかだけが大きかったが、今日は会った後、何を言って何を言わないかの方が少しだけ重い。<br><br>「そうかもしれません」<br><br>「ふうん」<br><br>水緒はそれ以上聞かなかった。ただ、窓の外に一度だけ目をやってから、静かに言った。<br><br>「でも、山吹は言葉の手前にいるときのほうがたぶんちゃんと見えるよ」<br><br>その言葉が胸に響く。言葉の手前。今の自分たちは、たしかにそこにいるのだろう。<br><br>午後は思ったより忙しかった。著者からの差し替え、編集部からの再確認、営業部からの電話。紙は減っていくのに、机の上の気配はなかなか軽くならない。<br><br>しかし、その忙しさの中で、夕方に向かう時間だけが別の速さで流れていた。窓の外の白は少しずつ柔らかさを失い、向かいの壁に跳ね返る光も長くはとどまらなくなる。<br><br>山吹は、何度も鞄の中身を確認する必要がないことを知っていた。返すものも、口実にできるものも、もうない。だからこそ、今日会う理由はこれまでより少しだけ素の自分だ。<br><br>仕事を終えて机の上を整え、椅子を片づける。整えれば整えるほど、自分の中の揺れだけが浮き彫りになる。帰る支度とは、たぶんそういうものなのだろう。<br><br>「いってらっしゃい」<br><br>先に帰る水緒がまた言った。<br><br>「はい」<br><br>「今日は無理に何か言わなくていいからね」<br><br>山吹は顔を上げた。<br><br>「わかってると思うけど」<br><br>水緒は少しだけ笑った。<br><br>「言いたくなったら言えばいいし、言わないなら言わないままでいい」<br><br>その言葉が建物を出る直前の胸に静かに残った。言わないままでもいい。けれど、言いたくなるかもしれない。そういうところまで見越されている気がした。<br><br>外へ出ると、空気は思ったより冷えていた。風は細いのに、首元に入るとよく温度を持ち去っていく。坂の上にはまだ少し白い光が残っているが、下の方にはもう夜の濃さがたまり始めている。<br><br>山吹は喫茶店へ向かった。歩幅は昨日より少し慎重だった。急いでいるわけではないのに、気持ちだけが先へ出たり戻ったりしている。<br><br>扉を開けると、コーヒーの深い香りと木の乾いた匂いが胸に広がった。店の中は外より少し温かく、明かりもすでに夜を受け入れる色になっていた。<br><br>「いらっしゃい」<br><br>町野澄江が顔を上げた。<br><br>「こんばんは」<br><br>「今日はもう来てるわよ」<br><br>その一言に山吹の心臓が静かにひとつ鳴る。視線を動かすより先に胸の奥で何かがほどけるのがわかった。<br><br>窓際の席を見ると、榎本澄がすでに座っていた。カップにはまだ口をつけていないらしく、湯気が細く上がっている。山吹に気づいた澄は、少しだけ立ち上がり、会釈をして迎えた。<br><br>「こんばんは」<br><br>「こんばんは」<br><br>山吹は澄の向かいに座る。先に待っていた人の前に座るというだけで、昨夜までとは少し違う。待たせたかもしれないというわずかな緊張と、もう会えているという安堵が同時にあった。<br><br>「お待たせしました」<br><br>「いえ、今来たところです」<br><br>その言い方がどこまで本当なのかはわからないけれど、そう言う人の優しさはわかる。<br><br>町野が水を置き、山吹のブレンドを尋ねる。いつもの短いやりとりなのに、向かいに澄がいるだけで、テーブルの上の空気が少し濃くなる。<br><br>「今日は風がありますね」<br><br>澄が窓の外を見ながら言った。<br><br>「橋、冷えそうですね」<br><br>「たぶん」<br><br>山吹はうなずく。「橋」という言葉が、もう2人の間では地名以上のものになりつつある。会話のあとに残る沈黙の場所として、そこがちゃんと共有されている。<br><br>コーヒーが運ばれてきた。カップの温度が指に伝わり、香りが胸の近くをやわらげた。山吹はひと口飲んでから、澄のほうを見た。<br><br>「榎本さん」<br><br>「はい」<br><br>「昨日、探したって言っていましたよね」<br><br>「はい」<br><br>「今日も少しだけ探しました」<br><br>言ってしまった後、店の明かりが急に近づいてくるような気がした。声は小さかったはずなのに、言葉だけがまっすぐ相手に向かっていく。<br><br>澄はすぐには答えなかった。目を伏せるでもなく、まっすぐ見つめるでもなく、ほんの少しだけ視線を山吹の手元へ置いた。その視線の置き方が、いつもと同じなのに、今は少し違っていた。<br><br>「僕もです」<br><br>返ってきた声は低くて静かだった。その静けさゆえに、言葉は胸の奥に直接響いた。<br><br>沈黙が落ちるが、気まずさはない。言ってしまった言葉が軽く扱われなかったことに山吹は少しだけ救われていた。<br><br>「変ですよね」<br><br>山吹が言う。<br><br>「何がですか？」<br><br>「一日会わないだけで、こんなに長いなんて」<br><br>澄は、その言葉を胸のあたりで受け止めるように小さく息をついた。<br><br>「変ではないと思います」<br><br>「そうですか？」<br><br>「少なくとも、僕には」<br><br>山吹はそれ以上すぐには何も言えなかった。少なくとも、僕には。その慎重な言い方が、かえって本当のことだけを残す。<br><br>外の坂道を帰りの足音がいくつも流れていく。ガラスの向こうで街灯の光が少しずつ強くなり、店内の明かりはそれを静かに受け止めていた。<br><br>「小宮さん」<br><br>澄が呼ぶ。<br><br>「はい」<br><br>「この前から言おうと思ってたことがあるんです」<br><br>山吹はカップを持つ手を少しだけ止めた。その言葉の前に、今までの会話とは違う気配があった。けれど、続くかもしれない言葉の形を自分のほうから決めたくなくて、ただ待った。<br><br>澄は少し黙って、視線をカップの縁に落とした。答えを急がない人が、今は自分の言葉の置き場所を探しているのだとわかった。<br><br>「仕事先の人に、こんなふうに会うことって」<br><br>そこで一度だけ止まる。<br><br>「ほとんどなかったので」<br><br>それは告白ではなかったが、その手前でギリギリ踏みとどまった言葉としては十分に近かった。山吹は胸の奥が静かに熱くなるのを感じた。<br><br>「私もです」<br><br>そう返すまでに少し時間がかかった。店内の音がひどく遠くに聞こえる。豆を挽く低い音も、カップが触れ合う小さな響きも、今は2人の間の沈黙を邪魔しない。<br><br>「だから」<br><br>澄が続ける。声は低いまま、けれど前より少しだけ近い。<br><br>「少し、戸惑っています」<br><br>山吹は目を上げた。戸惑っているのは自分だけではなかったのだと知るだけで、胸の奥の緊張が少し和らぐ。完全に消えるわけではないが、ひとりきりのものではなくなった。<br><br>「私もです」<br><br>今度は少しだけすぐに言えた。言った後で、向かいの澄の目元がごくわずかに和らぐ。<br><br>「でも」<br><br>山吹はそこで言葉を探した。ここで何かをはっきり言ってしまえば、たぶん今まで守ってきたものの形が少し変わってしまう。変えたいわけではないが、変わっていくことをもう完全には拒めない。<br><br>「会わないと、長いです」<br><br>それが今の自分に言えるいちばん正確な言葉だった。好きだと言うより手前で、でも、もうただの好意とも少し違う。<br><br>澄はすぐに何も返さず、山吹のほうを見てから、ほんの少しだけ息を吐いた。その静かな反応のほうが、たぶん言葉よりも近い。<br><br>「僕もです」<br><br>短い返事だったが、それ以上を付け加えないことがむしろ誠実に思えた。今の二人に必要なのは、勢いではなく、こうしてちゃんと届く、短い言葉なのかもしれない。<br><br>町野はカウンターの奥で器具を片づけている。こちらに視線を向けすぎないものの、店の空気はあたたかいままだった。こういう沈黙を何度も見てきた人の手つきだった。<br><br>やがて二人はカップを置いた。帰る時間はもう十分に近いけれど、席を立つ前の一拍が今夜は少しだけ長い。<br><br>外へ出ると、坂道の空気は思ったより冷たかった。橋の方から風が吹いてきて、首元を通り抜ける。街灯の光はくっきりと照らされ、その外側の暗さは前よりも深い。<br><br>二人は並んで歩き出した。向かい合っていた後の沈黙は、橋で並ぶと少し形を変える。正面で受け取った言葉が、そのまま肩のあたりに残っている感じだった。<br><br>「今日は橋が長く感じそうです」<br><br>山吹が言う。<br><br>「そうですね」<br><br>澄は前を向いたまま答えた。<br><br>「でも、止まると思います」<br><br>その返しに山吹は少しだけ笑った。「止まると思います」という言い方で同じことを言えるのがひどく彼らしかった。<br><br>橋に近づくと、川の上の風はたしかに冷たかったが、今夜の冷えはただ寒いだけではなくどこか冴えていた。話すべき言葉とまだ言わないほうがよい言葉の輪郭まで、風が少しだけ見せてくれた。<br><br>たもとのあたりで二人の歩調が自然に緩み、欄干の手前で足を止めることに説明はいらなくなった。<br><br>街の音がひとつ遠くなり、水面は黒いのにときどき遠い窓明かりを細く映し出す。下のほうで電車の響きが短く鳴り、その余韻だけが橋の骨に残った。<br><br>「さっき」<br><br>山吹が言う。<br><br>澄は顔を向ける。<br><br>「言いかけて、やめましたよね」<br><br>澄はすぐには答えなかった。夜の風のなか、その沈黙は少しだけ長く感じられたが、逃げるような沈黙ではなかった。<br><br>「はい」<br><br>「何を」<br><br>尋ねた後で、少し踏み込みすぎたかもしれないと思った。けれど、もう聞きたい気持ちを見ないふりができるところまでは戻れなかった。<br><br>澄は欄干の向こうを見た。視線は川に落ちているのに、言葉は山吹のほうに向いているのがわかる。<br><br>「まだ、ちゃんと言えないことです」<br><br>山吹は息をひそめた。その答え方がかえって正確だと思った。今の二人にとっては、言えるか言えないかよりも、まだちゃんとと言える場所まで届いていないことの方が大事なのかもしれない。<br><br>「私も、あります」<br><br>山吹がそう返すと、澄はごく小さくうなずいた。橋の上の風が二人の間を細く通り抜ける。冷たいのに、沈黙だけが冷えない。<br><br>「でも」<br><br>山吹は少しだけ笑った。<br><br>「前より言葉の近くにはいますよね」<br><br>澄の目元がやわらぐ。<br><br>「そうですね」<br><br>その一言で十分だった。言葉の手前にいる、まさに今の自分たちのことだ、と山吹は思った。<br><br>しばらく二人は黙っていたが、黙りながらも心は前へ進んでいる。そういう沈黙があることを二人はたぶんもう知っている。<br><br>やがて、どちらからともなく歩き出した。橋を渡り切る手前で、進む方向が少しだけずれた。別れる前の短い時間が今夜は少し濃い。<br><br>「また」<br><br>澄が言う。<br><br>それは今までにも交わしてきた短い言葉だが、今夜のそれは前よりも少しだけ深いところへ届き、明日と言わないまま次をちゃんと含んでいる。<br><br>「……はい。また」<br><br>山吹が返す。声は小さいけれど、今の自分が出せる一番正直な温度だった。<br><br>澄は一度だけ会釈をして歩き出した。山吹はすぐには振り返らず、数歩進んでからようやく後ろを一度だけ振り返った。街灯の光が肩を白く照らし、次の暗がりへ静かに沈んでいく。<br><br><br>ひとりで坂を下りながら山吹は思った。言いかけてやめた言葉がある。自分の中にも、相手の中にも。それでも、何も止まってはいない。むしろ、ちゃんと言えないものがあるからこそ、今の距離はまだ壊れずに進めているのかもしれない。<br><br><br>部屋へ帰ると、いつも通りの静けさだった。しかし、今夜の静けさの中には、橋の風と喫茶店の木の匂い、そして向かいの低い声が薄く残っていた。<br><br>山吹は窓際に立ち、道路の音を聞いた。見えない場所を走る車の気配が夜の下の方を細く流れていく。今日、自分たちは何かを言いかけてやめた。やめたのに前よりずっと近かった。<br><br>まだ恋とは言えないが、言葉の手前まで一緒に来られる相手がいるのなら、その静かな関係は最初の頃とはまるで違っていた。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/ne0a892b8148b'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 17:30:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第8章：向かいの灯り</title>
      <media:thumbnail>https://assets.st-note.com/production/uploads/images/258191238/rectangle_large_type_2_1b45a93974f0f9bc474ddfe6b2371a2a.png?width=800</media:thumbnail>
      <description><![CDATA[<p name="E603E114-E774-4BE1-9411-18E573CFDE28" id="E603E114-E774-4BE1-9411-18E573CFDE28">昼へ傾き始めた光が北辰書房の窓の白をゆっくりと薄くしていた。朝のうちに胸の底へ沈めたはずの気配は消えきらず、山吹は原稿の余白に赤を入れながらも何度か意識の端を一階へ向けずにはいられなかった。会えるだろうかという考えは朝よりもこの時間の方がはっきりと輪郭を持つようになっていた。<br><br>校正部の空気は昼の手前になると少しだけぬるみ、給湯室から戻ってくる湯気のにおい、複合機の熱、誰かが開けた封筒の糊のにおい、そのどれもが紙の乾いたにおいに混じって室内の白さをやわらげる。山吹はそういう細かな変化をいつも通り拾いながら、今日はそこに別の待ち方が重なっているのを感じていた。<br><br>紙の端を指でそろえる。考え込むとそうする癖は変わらないが、今日は四角くそろえても胸の内側のざわつきは収まらず、むしろ自分がどこを気にしているのかを明確にするだけだった。<br><br>「今日、午前長かったね」<br><br>水緒がマグカップを持ったまま言った。窓際の明るさが彼女の肩のところで少し揺れ、昼に向かう前の薄い光がそのまま声にも混じっているようだった。<br><br>「そうですね」<br><br>「まだ何も起きてないのに、もう夕方みたいな顔してる」<br><br>山吹は顔を上げ、少しだけ困ったように笑った。否定してもいいはずなのに、そうすると逆に今の自分を認めることになりそうで、うまく言葉が出てこなかった。<br><br>「そんなにわかりやすいですか？」<br><br>「わかりやすい」<br><br>水緒はそう言ってから、少しだけ柔らかい目をした。<br><br>「でも、今日はそれでいい気がする」<br><br>その一言が胸のどこかへ静かに落ちた。待っている自分をまだうまく扱えないけれど、それをすぐに否定しなくていいと言われた気がして山吹は小さく息を吐いた。<br><br>内線が鳴る。いつものようでいて、今日は少しだけ早い気がした。山吹は、受話器を取る前からもう立ち上がりそうになっていて、そのことに気づいたとたん余計に落ち着かなくなった。<br><br>「荷物が届きました」という短い声だった。たったそれだけの連絡なのに、胸の内側の何かが静かにほどけた。山吹は受話器を置き、クリップボードを取った。<br><br>「行ってきます」<br><br>「うん。いってらっしゃい」<br><br>水緒の返事はいつも通りだったけれど、見送る時だけ少し声が柔らぐ人だと山吹は最近ようやく気づき始めた。<br><br>階段を下りる途中、踊り場の窓に映る空は高くない。晴れているのに、ビルの谷間に見える白はどこか控えめで、午前の時間をまだ完全には手放していない。御茶ノ水の空は狭いがゆえに、こういう微妙な色の変化が建物の内側によく入ってくる。<br><br>一階に近づくにつれ、エントランスの冷たい匂いが少し強くなった。外の舗装はほとんど乾いているらしく、昨日までの雨の名残は石の表面の奥に薄く残っているだけだ。自動ドアが開くたびに、街の乾いた風が一筋ずつ入ってきて観葉植物の葉を少しだけ揺らしていた。<br><br>台車の音が聞こえる。耳を立てなくてもわかる音だ。床をこすらず、けれど消えもしない。ひどく控えめなのに、その人だとすぐにわかってしまうのが少しずるいと思う。<br><br>榎本澄は受付前で伝票をそろえていた。作業着の胸元に午後の白い光がひと筋だけ当たっている。山吹が近づくと、彼は顔を上げた。そのタイミングがもう不自然ではなくなっていることに、山吹は気づいた。<br><br>「お願いします」<br><br>山吹は差し出された伝票を受け取った。紙の端が指先に触れてから持ち直すまでのわずかな時間、澄の指が離れない。その短さが今ではもう、ただの偶然ではなく、二人の間に毎回置かれる小さな時間のように感じられた。<br><br>「今日は少し早いですね」<br><br>山吹が言うと、澄は伝票の控えに目を落としたままうなずいた。<br><br>「前が押さなかったので」<br><br>「そういう日、珍しいですか？」<br><br>「少し」<br><br>澄はそこで一度だけ山吹のほうを見た。<br><br>「でも、今日はよかったです」<br><br>その言い方は静かだったが、よかったの意味を仕事の効率だけに帰結させられないほど、声に柔らかさがあった。山吹は伝票にサインを入れながら、耳の奥が少し熱くなるのを感じた。<br><br>「私も」<br><br>言ってからすぐに視線を落とした。たった二文字なのに、思っていたよりずっと近い場所から出た声だったからだ。澄は急いで返事をせず、ただ小さく息をついた。その息の仕方がかえって山吹を落ち着かなくさせた。<br><br>荷物は、箱が二つと封筒の束だった。澄が箱を持ち、山吹が封筒に手を伸ばす。束の一番上が少しずれているのに気づいた澄が、先に指先で端を内側へそろえた。<br><br>「これで持ちやすいと思います」<br><br>「ありがとうございます」<br><br>封筒の束を抱えると、紙の乾いた角が腕の内側に軽く当たる。近くにあるのは、紙の匂いと外を歩いてきた人の服が少しだけ含んでいる風の匂いだった。<br><br>エレベーターの扉が閉まり、機械の細い振動が足元から伝わってくる。狭い空間に二人の呼吸と紙の匂いが静かに満ちる。山吹は、クリップボードの端を持つ手に少しだけ力が入っていることに気づいた。<br><br>「昨日、喫茶店に寄りました」<br><br>山吹が言った。午前に少しだけ触れた話題をもう少し先へ進めるかのように。<br><br>「そうですか？」<br><br>澄は短く答え、それから少し間を置いた。<br><br>「一人で」<br><br>「はい」<br><br>山吹はうなずいた。言った後で、その一言が思っていたより意味を持って聞こえることに気づいた。一人で、という事実に何も説明は加えていないのに、不在の形まで一緒に伝わってしまう気がした。<br><br>「僕も、少し気になっていました」<br><br>澄の声は低いが、狭いエレベーターの中ではなぜか角が立たず、そのまま胸の近くへ届く。<br><br>「来てるかなと」<br><br>山吹はすぐには返せなかった。「気になってました」その言葉が想像していたよりずっと静かでずっと深く響いたからだ。探してしまったのは自分だけではなかったのだとようやくちゃんと知った。<br><br>「……来てました」<br><br>やっとそう返すと、澄の口元がほんの少し緩んだ。向かい合っていないから表情のすべては見えないが、そのわずかな変化だけで十分だった。<br><br>四階に着く。廊下には紙と機械のぬるい匂いが薄く漂っていて、遠くの編集部から誰かの笑い声が短く響いた。澄は荷物を所定の場所へ置き、伝票の控えをクリップに戻した。<br><br>「今日」<br><br>澄がドアのところで言った。山吹は顔を上げた。<br><br>「もし、帰りに時間が合えば」<br><br>そこで言葉が一度だけ途切れた。その短い間に山吹の心拍が静かに強くなった。<br><br>「喫茶店、行きますか？」<br><br>山吹はすぐには答えられなかった。たったそれだけの提案なのに、橋で偶然立ち止まることとも、配送の時間に顔を合わせることとも違う。意志を持って同じ場所へ行くということの輪郭が、想像していたよりも明確だったからだ。<br><br>「はい」<br><br>やっと出た返事は短かったが、短いのにその一言の中に今の自分がかなり入っている気がして胸の奥が少しだけ落ち着かなかった。<br><br>澄は一度だけうなずいた。約束を重くしないうなずき方だった。<br><br>「じゃあ、後で」<br><br>それだけで十分だった。時間も席も細かく決めない。その曖昧さのまま通じる方が、今の二人には似合っている気がした。<br><br>澄が去った後、水緒が箱のラベルを見ながら言った。<br><br>「今日、何かあった？」<br><br>「どうしてですか？」<br><br>「今の、ちょっと顔違った」<br><br>山吹はクリップボードの角をそろえるふりをしながら視線を落とした。<br><br>「帰りに喫茶店へ行くことになりました」<br><br>水緒は一瞬だけ黙って、それから小さく笑った。<br><br>「そう」<br><br>その「そう」には驚きも冷やかしも少なく、ただ、ようやくそこまで来たのだと知っている人の静かな温度だけがあった。<br><br>「よかったね」<br><br>その一言が山吹には思っていたより深く入った。よかったという言葉がこんなにもまっすぐ届く日はあまりない。山吹は少しだけ笑って、でもすぐに顔を伏せた。<br><br>午後は長く感じられ、案外早く時間が進んだ。文字を追う目はいつも通り働き、付箋の数も増えていく。しかし、そのすべての下で、夕方に向かっていく時間だけが別の流れ方をしていた。<br><br>窓の外の白が少しずつ色を失い、向かいの壁に跳ね返っていた明るさもやわらぐ。代わりに、建物の中の蛍光灯の白が紙の上で強くなり、帰る時間が近づくころの出版社では音まで整って聞こえることがある。<br><br>山吹は机の上をいつもより丁寧に片づけた。ペンを戻し、付箋の端をそろえ、椅子をきちんとしまう。そういう小さな整え方のどれもが、今の気持ちを少しでも静かにしたかったからだと思う。<br><br>「いってらっしゃい」<br><br>先に帰る準備を終えた水緒がそう言うと、山吹は顔を上げた。<br><br>「まだ決まってないです」<br><br>「決まってる顔してる」<br><br>水緒はそれだけ言うと、鞄を肩にかけた。<br><br>「楽しんで、とは言わないけど」<br><br>そこで少しだけ笑った。<br><br>「ちゃんと居てきて」<br><br>その言い方に山吹も少しだけ笑った。楽しむのではなく、いる。たぶん今の自分に必要なのは、そのほうなのだと思う。<br><br>建物を出る。夕方の御茶ノ水は、昼の名残をまだ少しだけ肩に残しながら夜のほうへ静かに傾いていた。坂の上には薄い白が残り、下の方には先に影がたまり始めている。東京の夜は一度には来ない。場所ごとに少しずつ色を変えながら降りてくる。<br><br>山吹は坂の途中の喫茶店に向かった。歩きながら、急いでいないつもりなのに、歩幅が少しだけ一定でないことに気づいた。気持ちが先に出たり引いたりしているせいかもしれない。<br><br>店の扉を開けると、コーヒーの深い香りと古い木の乾いた匂いが胸に広がる。店内の明かりはすでに灯っていて、外の冷えをやわらかく受け止めている。<br><br>「いらっしゃい」<br><br>町野澄江が顔を上げたので、山吹は会釈をした。<br><br>「こんばんは」<br><br>「今日は少し早いわね」<br><br>「はい」<br><br>「お連れさん、まだよ」<br><br>その言い方が自然すぎて、山吹は一瞬だけ言葉に詰まった。「まだ」と言われたことで、ここへ誰かと会うために来たのだと、外側からもはっきりと示された。けれど、町野の声には、余計な意味を付け加えない優しさがあった。<br><br>「窓際、空けておく？」<br><br>「……はい」<br><br>山吹は窓際の二人席に座った。前回向かい合って座ったテーブルだ。木の表面には細かな傷がいくつもあり、その一つ一つが店の時間を静かに蓄えている。<br><br>「ブレンドでいい？」<br><br>「お願いします」<br><br>水をひと口飲む。グラスの冷たさが舌に触れ、その後で手のひらに伝わってくる。外では、車のライトが坂を曲がりながら上っていく。ガラス越しの影が、テーブルの脚元を流れていく。<br><br>待つ時間は長くないはずだった。それでも、向かいの席が空いたまま目の前にあると、視線がそちらに行ってしまう。誰かを待つための空間というのは、それだけで少し特別な感じがする。<br><br>扉の鈴が鳴り、山吹は顔を上げた。<br><br>榎本澄が入ってくる。作業着のままではなく、今日は薄い濃紺の上着を羽織っていた。仕事帰りなのだとわかる服装なのに、それだけで受け渡しの数分とは少し違う時間に入った感じがする。<br><br>澄も山吹を見つけ、歩みを少しだけ緩める。前よりも迷わず、まっすぐ向かいの席へ来て軽く会釈をし、腰を下ろした。その自然さに山吹は、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。<br><br>「こんばんは」<br><br>「こんばんは」<br><br>向かい合うと、橋で並ぶのとも、エントランスで荷物を受け取るのとも違う。相手の表情がよく見える分、沈黙の置き場が少し近い。<br><br>町野が水を置く。<br><br>「同じのでいい？」<br><br>「お願いします」<br><br>澄が答える。店の中では声が少しだけ丸くなり、その分だけ人の気配も和らぐ気がする。<br><br>「仕事、今日は長かったですか？」<br><br>山吹が訊ねる。<br><br>「少しだけ」<br><br>澄はグラスに触れながら答えた。<br><br>「でも、このくらいなら」<br><br>「このくらい」<br><br>「はい、来られるくらいには」<br><br>その返し方に山吹はわずかに目を伏せた。「来れるくらい」強く言わないところがかえって近く感じられた。<br><br>町野がブレンドを運ぶ。カップの縁から立ち上る香りはいつも同じなのに、向かいにいる人が違うだけで、少し別のもののように思える。香りそのものではなく、それを受け取る沈黙の温度が変わるためかもしれない。<br><br>「昨日」<br><br>澄がカップを持ち上げる前に言った。<br><br>「はい」<br><br>「ここ、ひとりで来られたんですよね」<br><br>「はい」<br><br>「来るかなと思ってました」<br><br>山吹はゆっくり息を吸った。午前中に似たようなことを言われたのに、向かい合ってその言葉を受け取ると、胸に響き方がまるで違う。<br><br>「私も、来てるかなって少し思いました」<br><br>と言ってからカップに視線を落とした。こんな風に素直な言葉が出るのは、たぶんこの店の音のせいだ。静かすぎず、でも余計なものを足さない音だけが言葉の置き場所を少しだけ整えてくれる。<br><br>澄はすぐに答えなかったが、目元がほんの少しだけやわらいだ。山吹は、その変化を見るだけで十分だと思った。<br><br>「昨日、橋、ひとりだと長かったです」<br><br>山吹は自分でも少し驚きながらそう言った。長かった。数分も立ち止まっていないはずなのに、そう感じたことを今なら言える気がした。<br><br>「そうですね」<br><br>澄はうなずいた。<br><br>「僕も、通ったら少し違いました」<br><br>山吹は顔を上げた。違ったのは自分だけではなかったのだと思うと、橋の冷たさが少し思い出されてきた。<br><br>「同じですね」<br><br>「はい」<br><br>それだけの往復なのに、その後の沈黙がひどく柔らかい。言葉で距離を詰めるというより、同じことを感じたと知るだけで十分に進むことがあるのだと、山吹は最近よく思う。<br><br>外はもう夜の入口を越え始めていた。坂道の街灯がはっきりと見え、ガラスにはうっすらと店内の影が映っている。通り過ぎる人の足音は昼間よりも柔らかく、急いでいるのにどこか疲れているように聞こえる。<br><br>「この時間の音、好きです」<br><br>山吹が言う。<br><br>「帰る音ですよね」<br><br>澄が返す。<br><br>「そうです」<br><br>山吹は少しだけ笑った。<br><br>「昼の音より角がないというか」<br><br>「わかります」<br><br>澄はカップをソーサーに戻した。<br><br>「急いでいるのに、少しだけ緩む感じがします」<br><br>その表現が好きだと思った。帰る途中の人の足音を、そうして聞いている人なのだと知るだけで、坂道の見え方がまた少し変わる。<br><br>「榎本さんって」<br><br>山吹が言いかけたので、澄は目を上げた。<br><br>「はい」<br><br>「街のことを、音とか匂いで覚えていますよね」<br><br>聞きながら、少し踏み込みすぎたかもしれないと思ったが、澄は困った顔をしなかった。<br><br>「たぶん」<br><br>少し考えるように視線を落とした。<br><br>「道は景色で覚えるより、音や匂いで覚えるほうが残ります」<br><br>「私は文章の呼吸で覚えるので、ちょっと似ているかもしれません」<br><br>山吹がそう言うと、澄はほんの少しだけ笑った。<br><br>「似てますね」<br><br>その一言が山吹には不思議なくらい嬉しかった。何が似ているのかを細かく説明しなくても、似ているとだけ言えることに静かな救いを感じた。<br><br>町野はカウンターの奥で器具を整えていた。こちらを見すぎることなく、店の空気だけをきちんと保ってくれているような手つきだった。<br><br>「小宮さん」<br><br>澄が呼ぶ。<br><br>名字だけなのに、向かいから聞こえると少し違う。呼ばれたことそのものよりも、呼ぶ前のわずかな間まで聞こえるからかもしれない。<br><br>「はい」<br><br>「この前、『安心しました』って言ってましたよね」<br><br>山吹は、心臓が静かにひとつ鳴るのを感じた。雨の日の橋の下で自分が口にしたあの言葉を、澄は覚えていた。<br><br>「……はい」<br><br>「うれしかったです」<br><br>短い言葉だったけれど、そこには余計な飾りも曖昧な逃げ道もなかった。まっすぐすぎるわけではないのに、静かで確かな言い方だった。<br><br>山吹はすぐに返事ができなかった。うれしかった。その一言だけで胸の奥にあったものが、ゆっくりほどけていく。あの時、渡してしまった感情がちゃんと相手に届いていたのだとわかる。<br><br>「よかった」<br><br>やっと出た声は小さかったが、その小ささのなかに今の自分が思ったより多くの感情が入っていた。<br><br>「軽く聞こえたら嫌だったので」<br><br>澄が少しだけ視線を外しながら言った。<br><br>「あとで言おうと思っていました」<br><br>山吹はその言葉を胸の中でゆっくり受け止めた。あとで言おうと思っていた。そんな風に自分の言葉を持ち帰ってくれていたことが、どうしようもなく近く感じられた。<br><br>「軽くは聞こえません」<br><br>そう返すと、澄は一度だけうなずいた。そのうなずき方が静かで、かえって胸に残る。<br><br>会話はそこで途切れたが、途切れたからといって困るものは何もない。むしろ、その後の沈黙にこそ、今の二人の距離がいちばんよく表れている気がした。<br><br>山吹はカップの縁に指を添えた。陶器はまだ温かい。向かいの澄は、何も足さずにその沈黙の中にいてくれる。そのことが前よりもずっと自然になっている。<br><br>「帰りますか？」<br><br>澄がやがて言った。<br><br>「はい」<br><br>店を出る。外の空気は夜の入口より少し先へ進んでいた。坂道の上ではまだ白い光が残っているのに、下のほうには先に冷えがたまり始めている。東京の夜は今日も場所ごとに少しずつ色を変えていた。<br><br>二人は並んで坂を下りる。向かい合って話したあとだからか、歩き出してしばらくは少しだけ沈黙が濃い。けれど、その濃さが苦しくはない。店の中に置いてきた言葉の余韻がそのまま歩幅の間へ持ち込まれている感じだった。<br><br>「喫茶店だと、橋より顔がよく見えますね」<br><br>山吹が言ってから少しだけ後悔した。率直すぎたかもしれないと思ったからだ。<br><br>澄は驚いた顔をするでもなく、少しだけ笑った。<br><br>「そうですね」<br><br>「橋だと、横顔とか手元ばかり見えて」<br><br>「小宮さんは、そういう見方をするんですね」<br><br>その返答に山吹は、自分の頬が少し熱くなるのを感じた。見すぎていたことを自分で言ってしまったようなものだ。<br><br>「仕事柄、たぶん」<br><br>「僕も手元はよく見ます」<br><br>山吹は顔を上げた。<br><br>「何を？」<br><br>「受け取る前の持ち方とか」<br><br>澄は前を向いたまま言った。<br><br>「紙をそろえる癖とか」<br><br>それを聞いた瞬間、山吹は思わず息を止めた。見られていたのだ。しかも、かなり前から。気づかれているかもしれないと薄々思ってはいたが、こうして言葉にされると胸の内側が静かに大きく揺れる。<br><br>「気づいてたんですか？」<br><br>「はい」<br><br>「いつから？」<br><br>澄は少しだけ考えるように目を細めた。<br><br>「最初のほうから」<br><br>山吹はすぐに何も言えなかった。自分が相手の手元や歩幅、間合いを見ていたように、相手もまた自分の小さな癖を見ていたのだと知った。それは恥ずかしいことなのに、どこか優しい気持ちにさせるものだった。<br><br>「恥ずかしいです」<br><br>やっとそう言うと、澄の口元が少し緩んだ。<br><br>「きれいに揃うので」<br><br>その一言で恥ずかしさの輪郭が少し変わる。笑われるのではなくきちんと見て受け取られていたのだとわかると、同じ事実でもこんなに違うのかと思う。<br><br>橋に近づくと、風は昨日より冷たくなく、川の上の湿気は薄く、街灯の光が乾いた欄干に柔らかく落ちていた。<br><br>二人はたもとのところで自然に歩調を緩めた。立ち止まることをもう説明しなくていい。その変化が山吹には少しだけ不思議だった。<br><br>「今日は、橋も静かですね」<br><br>山吹が言う。<br><br>「はい」<br><br>澄は欄干の向こうを見た。<br><br>「でも、昨日より明るいです」<br><br>たしかにそうだった。雨の日の白く濁った夜とは違い、今夜の橋は暗さの奥にいくつもの細い光を放っている。水面に落ちる遠い窓明かりも、どこか輪郭がある。<br><br>「昨日のこと、まだ残ってます」<br><br>山吹はぽつりと言った。<br><br>澄は何も急かさない。<br><br>「何がとは、うまく言えないんですけど」<br><br>「はい」<br><br>「傘の下の感じとか、橋の音とか」<br><br>そこまで言って、山吹は視線を水面へ落とした。<br><br>「あと、安心したこと」<br><br>澄は少しだけ息をついた。それは、寒さのためではなく、言葉を受け取ったときの静かな呼吸だった。<br><br>「僕も、残ってます」<br><br>返ってきたその声は低くて、橋の風の中でも柔らかい。残っているものの中身まで細かく言わないところが、かえって近い。<br><br>しばらく二人は黙っていたが、沈黙はただの空白ではなく、そこには昨日や今日の断片が静かに置かれている。<br><br>「榎本さん」<br><br>「はい」<br><br>「今日、来て良かったです」<br><br>山吹はそう言ってからすぐには顔を上げなかった。喫茶店に来たことなのか、この橋まで一緒に来たことなのか、そこがまだ少し曖昧だったからだ。<br><br>「僕もです」<br><br>澄は短く答えた。<br><br>「来る途中で少しだけ迷ったので」<br><br>その言葉に山吹は顔を上げた。会うことを迷ったというよりも、ここへ来ると何かが少し変わるとわかっていた人の迷いに近い気がした。<br><br>「私も、少しだけ」<br><br>そう返すと、澄はほんの少し目元を柔らげた。迷いを口にできるくらいには、2人の間の沈黙は冷め切っていないものになっていた。<br><br>橋を渡り切る手前で進む方向が少しだけずれる。別れる前の短い時間が前よりも濃く感じられ、長く引き延ばしたいわけではないのに、すぐには終わらせたくないという感覚があった。<br><br>「明日も」<br><br>澄が言って、一度だけ言葉を切った。<br><br>山吹は待つ。<br><br>「このくらいかもしれません」<br><br>その言い方に山吹は小さくうなずいた。荷物の時間でもあり、もしかしたら帰り道の時間でもあるその曖昧さごと受け取る。<br><br>「私も、そのくらいだと思います」<br><br>それで十分だった。約束になりきらない形のまま、次があることだけを静かに置いていく。その方が今の二人にはよく似合う。<br><br>「では」<br><br>「はい」<br><br>「気を付けて」<br><br>「榎本さんも」<br><br>澄は一度だけ会釈をして歩き出した。山吹は数歩進んでから振り返った。街灯の光が肩を照らして明るくなり、それから次の暗がりへ静かに消えていった。<br><br>ひとりで坂を下りながら山吹は思った。会えなかった日は長く、会えた日は短かった。けれど、短いからこそ、そこで交わされた言葉や沈黙はくっきりと残る。<br><br>喫茶店で向かい合って座った時間も、橋の上の風も、紙を受け取る一瞬も、すべてが少しずつ同じ方向へ進んでいる気がした。まだ告白ではない。まだ何も決めていない。けれど、ただの偶然だけではもう足りないところまで来てしまっている。<br><br>部屋へ帰っても、静けさはいつも通りだったけれど、今夜の静けさの中には、向かい合ったテーブルの木目やカップを置く小さな音、橋の上で交わした短い言葉が薄く残っていた。<br><br>山吹は窓際に立ち、道路の音を聞いた。見えない場所を走る車の気配が夜の底を細く流れていく。誰かがいることで生活のある場所だけが少し温かくなり、その感覚はもはや思い違いとは言えないほど確かなものとなっていた。<br><br>まだ恋とは呼ばない。けれど、偶然ではなく同じ店で向かい合い、その後、橋の上で昨日のことがまだ残っていることを確かめ合う夜があるのなら、その静かな近づき方は最初の頃とはまるで違っていた。</p><br/><a 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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 17:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第7章：いない日の長さ</title>
      <media:thumbnail>https://assets.st-note.com/production/uploads/images/258191663/rectangle_large_type_2_d252a3635f14460ffc449453c2321f4a.png?width=800</media:thumbnail>
      <description><![CDATA[<p name="4DB96736-CEA5-4DAA-9C48-892B9FD7EFC8" id="4DB96736-CEA5-4DAA-9C48-892B9FD7EFC8">朝の窓がひさしぶりに高いところまで明るく、昨夜までの雨を拭ったかのように向かいの壁の白が乾いて見えた。空気はまだ少し冷たいのに、光だけが先に軽くなっていた。<br><br>北辰書房の校正部にも雨上がりの気配がすぐに入ってきた。複合機の熱と紙の匂いの間に、洗われた舗装の冷たさが細く混じる。山吹は机の上のゲラをそろえながら、そういう朝の匂いが案外好きだと思った。<br><br>昨夜、橋のたもとの屋根の下で交わした短いやりとりがまだ体のどこかに残っている。鞄の内ポケットには小さなタオルが折られたまま入っていた。「返します」と言った言葉だけが先にあって、返すための時間はまだ来ていない。<br><br>紙の端をそろえる。角を合わせる。そんないつもの動作の間にも、指先が時々鞄の中の布の存在を思い出していた。温かさはもう消えているはずなのに、記憶の中ではまだ消えきっていなかった。<br><br>「今日は、少しだけ顔がやわらかい」<br><br>水緒が席に着きながら言った。マグカップの外側に朝の光が薄く乗っていて、その白さが今日の天気によく似合っている。<br><br>「そうですか？」<br><br>「うん。雨上がりの顔というより、そのあとの顔」<br><br>山吹は答えに迷って、小さく笑っただけにした。水緒はそれ以上は追わなかったが、見えていることだけはわかった。<br><br>午前の仕事は順調だった。著者校の戻りを確認し、表記のゆれを拾い、助詞の違和感を小さな付箋に書き留める。文章の呼吸の乱れを見つけるたび、自分の呼吸まで整うような気がした。<br><br>けれど今日は、整っていく途中に薄い待ち方が混じっていた。光の位置が少し変わるたびに、耳のどこかが一階のほうを気にしていた。待っているというわけではないのに、待つ前の姿勢に似たものが体に染みついていた。<br><br>内線が鳴るころを、時計ではなく空気で覚えるようになっていた。廊下を行き来する人の数、窓ガラスの白さ、受付のほうから上がってくる建物の匂い、どれもが荷物が届く時間の手前で少しだけ並び方を変える。<br><br>山吹はペンを置き、受話器が鳴る前に一度だけ呼吸を整えた。自分でも少しおかしいと思う。ここ数日、たった数分の受け渡しが一日の輪郭を変えるようになってしまったことを、もはや否定できない。<br><br>しかし、その日は内線がすぐには鳴らなかった。廊下で誰かが足を止め、編集部から電話の声がひとつ聞こえ、向かいの壁に反射した光が少し高い位置に移る。それでも呼び出し音は鳴らない。<br><br>山吹は原稿に視線を戻したが、文字の向こう側で時間だけが薄く気になった。集中できないわけではないが、集中している自分の横で別の自分が静かに待っているのだった。<br><br>「今日、少し遅いね」<br><br>水緒が言った。誰のことかは言わなくても、山吹にはその言葉が何を指しているのかわかった。<br><br>「道路が混んでいるのかもしれません」<br><br>「かもね」<br><br>水緒はそう返してマグカップを持ち上げた。言い方は軽いけれど、その軽さのなかに余計な慰めを入れないところがありがたかった。<br><br>やがて内線が鳴った。山吹は素早く立ち上がりかけたが、その声の続きを聞いたとたんに、足の力が少し抜けた。<br><br>「本日分の荷物は別便で先ほど受け取り済みです」という短い連絡だった。総務の人がたまたま一階にいて、そのまま対応したらしい。急ぎではなかったので、「上げておきます」というそれだけの報告だった。<br><br>「そうんですね」<br><br>山吹は受話器を置いた。短く返事をしただけなのに、声が少し薄くなっていたかもしれない。<br><br>席に戻ると、机も紙も朝から何も変わっていなかった。それなのに、さっきまでそこにあったはずの待ち方だけが急に行き場をなくし、宙に浮いた。<br><br>「受け取られちゃった？」<br><br>水緒が訊く。<br><br>「はい、総務の方が」<br><br>「そっか」<br><br>それ以上、水緒は言わなかった。言われなかったことが今日は少しだけ沁みた。<br><br>いない、ということは案外はっきりとした形を持つ。姿を見なかっただけなのに、エントランスの冷たさや台車の静かな音、伝票の端に残る一拍までがまとめて欠ける。すると、建物の中の空気がその分だけ少し広く感じられた。<br><br>昼休み、山吹は弁当を持って休憩スペースへ行き、窓際の椅子に座った。すると、向かいのビルの壁に反射した白い光がふたの上を静かに流れていく。雨上がりの昼は明るいのにどこかだけ水気を残していて、光に乾ききらない柔らかさがある。<br><br>山吹は、箸を持ったまま窓の外を少し長く見てしまった。御茶ノ水の坂を上っていく人、下っていく人、そのどれもに意味はない。意味はないのに、視線が何かを探す形になってしまう。<br><br>水緒が紙コップの紅茶を持って向かいに座る。湯気のにおいが昼の光に少しだけあたたかさを足した。<br><br>「今日、静かだね」<br><br>「もともと静かです」<br><br>「そういう静かさじゃなくて」<br><br>水緒は紅茶をひと口飲んだ。カップのふちに口紅はなく、代わりに薄い蒸気だけが残る。<br><br>「探しているときの静かさ」<br><br>山吹は箸を置いた。見抜かれているというよりも、ただ言い当てられてしまったという感じだった。<br><br>「そんな風に見えますか？」<br><br>「うん」<br><br>水緒は目を細めた。やさしいのにごまかしが効かない顔だ。<br><br>「でも、見えるから悪いってわけじゃないよ」<br><br>その言葉に山吹は少しだけ救われた。探してしまう自分をまだ責めきれないでいる。責めないでいいと言われたわけではないのに、そう聞こえた。<br><br>「今日だけかもしれません」<br><br>「うん。そういう日ってある」<br><br>水緒はそれ以上は触れなかった。軽く済ませるでもなく、深く掘るでもなく、ただそのまま置いておいてくれる。その置かれ方が今日はありがたかった。<br><br>午後になると、空の白はさらに高くなり、雨で洗われた窓は明るさをよく通し、机の上の紙をいつもより少し鋭く見せていた。山吹は赤鉛筆を持ち、原稿の余白に小さな印を入れながら、ふと鞄の内ポケットのことを思い出した。<br><br>タオルがある。返すはずのものを今日に限って返せない。返せないまま持っていることが妙に落ち着かない。<br><br>澄に会えないまま一日が終わる可能性を山吹は初めてはっきりと考え、その瞬間、胸の内側に冷たいものが小さく落ちた。そんな風に思うなんて、やっぱり少しおかしい。<br><br>午後の間も別便は来ず、総務から上がってきた荷物の伝票には別の人のサインがあった。箱の角も封筒の束も、ただの事務的なものとして机の上に置かれた。正しい手順のはずなのに、その正しさが今日は少しだけ味気なく感じられた。<br><br>山吹はそれに気づいて自分で驚く。物の受け渡しに人の気配を求めるようになってしまったのだろうか。そうだとしたら、それはもうかなり深いところまで来ている。<br><br>「帰り、喫茶店寄る？」<br><br>夕方に近づいたころ、水緒が何気なく聞いた。窓の外の光はまだ高いのに、建物の中だけが少しずつ帰る支度の色に変わってきている。<br><br>「少しだけ、寄ろうかなと思ってます」<br><br>「うん、その方が良さそう」<br><br>山吹が顔を上げると、水緒は書類をまとめながらこちらを見ずに続けた。<br><br>「そのまま帰ると、たぶん考えすぎる」<br><br>あまりにも的確な言葉に、山吹は小さく息をついた。そうかもしれないと思った。今日の不在は、そのまま持ち帰るには少しだけ輪郭がはっきりしすぎていた。<br><br>退勤の時間になり、机の上を整え、椅子を戻し、鞄の口を確認する。いつもの動作なのに、今日はどれも少し手元が遅い。整えているというより、考えないために手を動かしている感じに近かった。<br><br>建物を出ると、雨上がりの街は薄く冷えていた。 舗装はすでに乾き始めているのに、靴底にはまだ少しだけ水気の名残が感じられた。 空気は明るい。 しかし、川のほうから上がる冷気は昨日よりも静かに首元に入ってきた。<br><br>山吹は坂の途中の喫茶店に向かった。扉のガラスには外の明るさがうっすらと映り、店内の灯りはまだ本気を出していない。昼と夜の間の、少し手前の色だった。<br><br>扉を開けると、コーヒーの深い香りと古い木の乾いた匂いが胸に広がる。昨日までの雨を吸っていた店の中は、今日は少しだけしっとりしている気がした。<br><br>「いらっしゃい」<br><br>町野澄江がカウンターの奥で顔を上げた。山吹は小さく会釈をして窓際のいつもの席に座った。<br><br>「今日はおひとりね」<br><br>町野が水を置きながら言った。<br><br>「はい」<br><br>「ブレンドでいい？」<br><br>「お願いします」<br><br>その短いやりとりだけで、胸の奥にあった硬さがほんの少しほどけた。何も聞きすぎない人の声には、それだけで人を休ませる力がある。<br><br>窓の外では、坂を上がる人の歩幅がまだ少し慎重だ。雨上がりの道は乾いて見えても、まだ完全に信用されておらず、誰もが少しだけ足の置き方を選んでいる。<br><br>山吹は水のグラスに指を添えた。冷たさが指先に伝わる。その感触に、今日一日中持て余していた気持ちが少しだけ形になる。<br><br>会えなかった。それだけだ。けれど、その「だけ」が思ったより長く残る。荷物を受け取れなかったことよりも、顔を見なかったことの方がずっと大きいのだと、もう認めるしかなかった。<br><br>ブレンドコーヒーが運ばれてきた。カップの縁から立ち上る香りは、建物の紙の匂いとも雨上がりの舗装の匂いとも違う。一口飲むと、苦みの後に柔らかい温度が喉の奥に残る。<br><br>「今日は少し疲れてる顔」<br><br>町野がカウンター越しに言った。責めるでもなく、決めつけるでもなく、そんな声だった。<br><br>「そう見えますか？」<br><br>「見えるときは見えるの」<br><br>町野は布巾でカップを拭きながら少しだけ目を細めた。<br><br>「雨上がりって、何でも少し残るから」<br><br>その言い方が不思議と胸に響いた。道にも、空気にも、人にも、少し残るものがある。今日はたぶん、その残り方が自分にだけ大きかったのだ。<br><br>「今日は、会えなかったんです」<br><br>山吹はそう言ってから、自分がずいぶん素直なことを口にしたのだと気づいた。町野は驚いた顔をするでもなく、ただ小さくうなずくだけだった。<br><br>「そういう日もあるわね」<br><br>「はい」<br><br>「でも、そういう日って、いないことがよく見えるのよね」<br><br>山吹はカップを持つ手に少しだけ力を入れた。いないことがよく見える。まさにそれだった。会った日よりも会わなかった日のほうが、相手の存在が生活のどこに置かれていたのかを、はっきりと知らせてくる。<br><br>「変ですよね」<br><br>「変じゃないわ」<br><br>町野はそう言って、水差しの位置を少しだけ直した。<br><br>「近くなってるってことよ」<br><br>近くなってる、というその言葉はやわらかいのに山吹の胸に静かに落ちた。恋だと決めるにはまだ早いけれど、近さというのならもう十分に始まっているのかもしれない。<br><br>店内には豆を挽く低い音が響き、カップの触れ合う小さな音や扉の鈴がたまに鳴る気配がする。そのどれもが急ぐことなく、ここでは不在の痛みすら少しだけ呼吸を取り戻す。<br><br>山吹は窓の外を見た。坂道の途中で誰かが一瞬立ち止まり、スマートフォンを見てからまた歩き出す、という小さな動きが夕方の街にはいくつもある。<br><br>ふと、扉の鈴が鳴った。<br><br>反射的に顔を上げた自分に、山吹は少し驚いた。期待したわけではない、と言い切れないことが、その反射だけで分かってしまう。<br><br>入ってきたのは見知らぬ会社員の二人連れだった。山吹はすぐに視線をカップに落とした。落とした瞬間、自分の中に走ったわずかな落胆をはっきり感じ取り、胸が少し苦しくなった。<br><br>こんなふうに探してしまうのだと改めて思う。ひとりでいる時間のなかに、もう相手の姿を勝手に置いてしまっている。<br><br>コーヒーを飲み終えるころには外の明るさが少しだけ下がっていた。まだ夜ではないが、建物の角から順に影が伸び始め、街の音も帰る方向へ傾き始めている。<br><br>山吹は会計を済ませ店を出た。町野は何も言わずただ「また」と穏やかに笑った。その一言が今日は妙にありがたかった。<br><br>外へ出ると、坂道の空気はまだ雨の洗い残しを少しだけ含んでいて、肌に触れるとひんやりとした。山吹は橋の方へ歩き出した。<br><br>会えないとわかっている橋をそれでも通る自分が少しおかしいけれど、通らない方が余計に意識してしまう気もする。だからたぶんこれは、帰り道の選択というより確認に近い。<br><br>橋に着く。川の上を渡る風は細く、昨日までより乾いている。欄干の金属に触れると、冷たさが直接指先に伝わった。<br><br>そこに榎本澄はいない。<br><br>当たり前のことなのに、その当たり前が少しだけ胸の奥にしみる。いない場所のほうが相手の輪郭を濃くすることがある。さっき町野が言った通りだと山吹は思った。<br><br>橋の上で少し立ち止まると、川の黒い水面に遠い窓明かりがひと筋揺れて消えた。電車の響きが下の方で短く鳴り、その余韻だけが橋の骨組みに残った。<br><br>澄と並んで立った時、ここではどんな風に風が抜けたのか。傘の下で数歩だけ近づいた時、雨音はどんな風に遠くなったのか。そういう記憶ばかりが今夜の橋では鮮明に蘇る。<br><br>山吹は鞄の内ポケットから小さなタオルを取り出した。きれいにたたまれたそれは、今日一日中返されるのを待っていたのかもしれない。ただの布なのに、受け取った夜の温度が薄く縫い込まれている気がした。<br><br>返さなければならないものがある。返したい相手がいる。そういう単純な事実だけで、人は思った以上に誰かを待つのだろう。<br><br>山吹はタオルをもう一度丁寧に畳み、鞄へ戻した。今夜は返せない。返せないまま家へ持ち帰ることが少しだけ嬉しく、そして少しだけ苦かった。<br><br>橋を渡りきって坂を下る。夜の手前の街は、明るい場所と暗い場所の境目がはっきりと分かれていた。歩くたびに靴底に伝わる感触が場所ごとに変わる。乾いた舗装、まだ湿り気のある石、金属の排水溝の冷たさ。<br><br>ひとりで歩く帰り道なのに、歩幅のどこかにもう一人分の記憶が混じっている。少し緩めるタイミングも、立ち止まる場所も、前よりひとつ多く意識してしまう。<br><br>家に戻っても、部屋の静けさはいつも通りだった。鞄を置き、手を洗い、コートを脱ぐ。生活は何ひとつ崩れていないのに、今日一日の中心だけがどこか空いている。<br><br>キッチンで湯を沸かしながら山吹は、会わなかっただけでこんなにわかりやすく調子を崩すなんて自分らしくないと、ふと笑ってしまった。けれど、らしくないと思いながらどこかで少しだけ嬉しくもある。<br><br>それだけ大事になり始めているのだと認めざるを得ないからだ。<br><br>湯気の上がるカップを持って窓際に立つと、外では遠い道路の音が細く続いていた。見えない場所を走る車の気配が夜の下の方をゆっくり流れている。<br><br>山吹は自分の中でまだその言葉を使わない。恋と決めるには二人の間にはまだ余白が多い。けれど、いない日がこんなにも長く残るなら、その余白の形ももう前とは違う。<br><br>翌朝、窓の白が少しずつ部屋の中へ入ってくるころ、山吹は目を覚ました。まだ何も始まっていないのに、今日こそ会えるだろうかという考えが、起き上がる前から胸のどこかにあった。<br><br>その瞬間、山吹ははっきり知った。探してしまうのは、偶然のその数分間ではない。あの人がいることで生活のある場所だけが少し温かくなる、その感覚を体がもう覚えてしまっているのだ。<br><br>それはまだ告白ではない。けれど、告白より先に始まるものがあるのだとしたら、今のこの気持ちは、たぶん十分すぎるほど静かな答えだった。</p><br/><a 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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 16:30:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第6章：雨の避難所</title>
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      <description><![CDATA[<p name="344B843C-B17B-4ADD-84CC-E69C31666C03" id="344B843C-B17B-4ADD-84CC-E69C31666C03">朝の窓はいつもより鈍い色をしており、白とも灰とも言い切れない明るさがガラスの向こうに薄くたまり、向かいの壁まで少し湿って見えた。雨はまだ降っていないのに、街の輪郭だけが先に濡れ始めているようだった。<br><br>北辰書房の校正部は、そういう朝でも大きくは変わらない。給湯室で湯が鳴り、コピー機が目を覚まし、紙をめくる音が机の間をやわらかく伝わっていく。しかし、山吹の胸の内側だけが窓の色に引かれるように落ち着かなかった。<br><br>空が重い日は、言葉の切れ目も少しだけ湿る気がする。読点の間にある余白が深くなり、文の呼吸が紙の上で少し遅くなる。山吹は仕事柄、そういう違いをよく知っていたし、今日は自分の呼吸まで同じように変わっていることにも気づいていた。<br><br>昨日の橋の上を思い出す。冷えた欄干、夜の川、また会う気がしますと自分の口から出てしまった声。思い返すたび胸の奥に静かな熱が灯るのに、その熱は騒がず、むしろ自分を少しだけ黙らせる。<br><br>紙の端を指先でそろえる。いつものくせだ。四角がきちんと四角に戻ると、散らかったものまで整う気がするのに、今朝はその効果が薄い。<br><br>「降りそうだね」<br><br>水緒がマグカップを置きながら言った。窓辺の白が彼女の手元を薄く照らし、カップのふちから立ち上る湯気だけがやけにあたたかく見える。<br><br>「午後には来そうです」<br><br>山吹が答えると、水緒は窓の外を一度だけ見た。<br><br>「山吹、雨の日の顔してる」<br><br>「雨の日の顔って、どんなですか？」<br><br>「少しだけ静かで、少しだけ待っている顔」<br><br>山吹は返事をしなかった。言い返そうと思えばいくらでも言えたはずなのに、今日はそのどれもが余計に思えた。水緒はそれ以上は追わず、ただ自分の机に戻っていった。<br><br>午前のうち、空は降るか降らないか決めきれないまま低く沈んでいた。編集部から回ってきた原稿の束は、いつもより紙が柔らかく指先にわずかな湿り気を返す。山吹は、語尾の重なりを削り、表記の乱れを拾い、文の息切れを見つけながら窓の外の気配を何度も意識していた。<br><br>内線が鳴ったのは、昼に向かう光がますます平たくなったころだった。「荷物が届きました」という短い声に、山吹は受話器を置く前にすでに立ち上がっていた。「速い」と頭ではわかっていたが、その速さを隠せるほど器用ではなかった。<br><br>「お願いしていい？」<br><br>「はい」<br><br>水緒の目が一瞬だけやわらいだ。見送られているとわかる沈黙は、問い詰められるよりよほど胸に残る。<br><br>階段を下りる途中、踊り場の窓に細かい粒がひとつ、ふたつと当たり始めた。まだ本降りではないが、ガラスの表面に触れた雨の気配が街の輪郭を急に近づける。<br><br>エントランスに着くと、自動ドアの向こうに濡れた舗装の匂いがした。アスファルトがまだ完全に雨を受け入れていない、最初の数分だけの匂いだ。遠くの排気熱と混ざって、東京の昼が急に湿り気を帯びる。<br><br>台車の音がした。いつもより少しだけ鈍い。床ではなく、湿った空気の中を通ってくるためかもしれない。<br><br>榎本澄は台車の横に立ち、濡れた前髪を指で払うでもなく、そのままにしていた。作業着の肩には雨粒がいくつか残っていて、室内の明かりを受けて小さく光っていた。山吹は、その光を見た瞬間、自分の胸の奥が思ったよりも柔らかくなるのを感じた。<br><br>「お願いします」<br><br>と、伝票を受け取った。紙の端はいつもより少し冷たく、澄の指先も外気を吸って冷えているらしかった。持ち直すまでの一拍が今日はいつもよりはっきりと感じられた。<br><br>「降ってきましたね」<br><br>「途中から」<br><br>澄はガラスの向こうをひと目見た。<br><br>「まだ細かいですが、長く降りそうですね」<br><br>「わかるんですか？」<br><br>「こういう雨は、道の匂いが残るので」<br><br>山吹は少しだけ目を上げた。道の匂いが残る、というのは、澄らしい言い方だと思った。天気予報よりも街の表面の変化で空の気分を読む、澄らしい言葉だった。<br><br>荷物は、箱が二つと封筒の束だった。澄が箱を持ち上げ、山吹が封筒に手を伸ばそうとすると、澄は先に一枚だけ上に乗っていたものを内側へ寄せた。<br><br>「濡れてませんか？」<br><br>「大丈夫です」<br><br>「よかった」<br><br>その短いやりとりを終えると、二人はエレベーターに向かった。自動ドアが開くたびに、細い雨脚がガラスの向こうに見えた。人々は傘を差し、坂道の角度に合わせて少し前屈みになりながら行き交っていた。<br><br>扉が閉まり、機械の振動と紙の匂い、それから外から持ち込まれた雨の匂いが狭い箱に満ちた。山吹は、クリップボードを持つ手に力が入るのを感じた。<br><br>「雨の日、忙しそうですね」<br><br>「少し」<br><br>澄は短く答え、わずかに付け足した。<br><br>「でも、嫌いじゃないです」<br><br>その言葉が意外で、山吹は顔を上げた。<br><br>「そうなんですね」<br><br>「静かになるので」<br><br>山吹は思わず小さく笑った。澄が見ている世界が少しわかる気がしたからだ。雨の日の街は、人を急がせるくせに音の輪郭をやわらかくする。<br><br>「わかります」<br><br>そう返すと、澄の口元がほんの少しだけ緩んだ。何でもない共有が、時々ひどく深く残る。<br><br>四階に着くと、廊下は昼前のぬるさと紙の匂いを抱えていた。澄が荷物を置き、控えを挟み直す間にも、窓の外では雨粒が少しずつ密度を増していた。<br><br>「午後、強くなるかもしれません」<br><br>ドアのところで澄が言った。<br><br>「帰り、気を付けてください」<br><br>仕事先の人へ向けるには少し柔らかい声だった。山吹はその温度を受け取りながら胸の奥で何かが静かに揺れるのを感じた。<br><br>「榎本さんも」<br><br>そう返すと、澄は一度だけうなずいた。そのまま去っていく背中に、外の湿気が薄く残っている。<br><br>午後に入ると、雨は本気を出し始めた。窓ガラスに雨粒が途切れずに当たり、向かいのビルの輪郭が少しだけにじむ。北辰書房の中ではコピー機の音も電話の呼び出し音もいつもと変わらないのに、すべてが雨の膜を一枚挟んで届いているようだった。<br><br>山吹は原稿を追いながら、ふと窓の外を見る回数が増えていることに気づいた。文字はいつも通り読めるし、誤字も見つかるし、文の流れの乱れも拾える。しかし、雨の向こう側へ意識の端が何度も引き寄せられていく。<br><br>「本降りだね」<br><br>水緒が窓際に立ち、外を見ながら言った。<br><br>「はい」<br><br>「傘、持ってきた？」<br><br>「持ってきてます」<br><br>「よかった」<br><br>水緒はそこで少しだけ黙って、振り返った。<br><br>「でも、そういう顔してると、たぶん傘だけじゃ足りない日もあるよね」<br><br>山吹は赤鉛筆を持つ手を少しだけ止めた。意味を聞き返すこともできたのに、今日はその必要がない気がした。水緒は言い過ぎたと思ったのか、それ以上は何も言わず自分の机に戻っていった。<br><br>夕方になるにつれて雨脚は細かくなり、窓を伝う水の筋が何本も重なって外の信号や車のライトを引き延ばしていた。御茶ノ水の坂は雨の日になると勾配が目に見えて増し、人の歩き方まで少し変えてしまう。<br><br>帰り支度の時間になっても雨は弱まらず、山吹はストールを整え、鞄の口を確認し、机の上を片づけた。しかし、どれだけ整えても外へ出る前の胸の内側だけが少しざわついたままだ。<br><br>建物を出たとたん、雨音が傘の布に一斉に落ちてきた。細かい粒なのに数が多く、耳の近くで絶えずさらさらと音がする。道路は完全に濡れていて、街灯の光を薄く反射していた。<br><br>山吹は傘を開き、坂の途中の喫茶店の前まで来ると、歩みを緩めた。今日はまっすぐ橋に向かう気にはなれなかった。雨の日の橋は好きだが、ひとりで立つには少し冷たすぎる気がした。<br><br>そのとき、背後から短い足音と傘の布を打つ少し異なる音が近づいてきた。振り返るより先に気配でわかる自分が、少し怖かった。<br><br>榎本澄だった。<br><br>濃い色の傘の下で作業着の肩が少し濡れており、雨の反射で頬の輪郭がやわらかく見えた。澄も山吹に気づき足を止めた。<br><br>「こんばんは」<br><br>雨音の中で交わす声はいつもより少し近く聞こえ、山吹は傘の柄を握り直した。<br><br>「こんばんは」<br><br>「まだ強いですね」<br><br>「はい、思ったより」<br><br>喫茶店の軒先で、二人はそのまま立った。店に入るほどではないけれど、すぐに歩き出すには惜しいような、そんな短い時間だった。<br><br>「橋のほうですか？」<br><br>澄が訊いた。<br><br>「たぶん」<br><br>「僕もです」<br><br>それだけで山吹は、胸の内側が少しだけほどけるのを感じた。今日は雨だ。偶然が重なるにしては、十分すぎるくらい同じ方向へ向かってしまう日だった。<br><br>二人は並んで歩き出した。傘がある分、距離は昨日までより広い。けれど、離れているのに、むしろ気配は近い。不思議だと思う。雨は人の輪郭を少し隠す代わりに、存在の温度をはっきりさせる。<br><br>舗装に落ちる雨粒が、無数の細かな音を作る。車が水をはね、遠くの信号がにじみ、坂道の端を流れる細い水が街灯を震わせる。東京の雨は静かではないのに、心の方を黙らせる。<br><br>「濡れてませんか？」<br><br>澄が言う。<br><br>「大丈夫です」<br><br>山吹は傘を少しだけ持ち上げた。<br><br>「榎本さんこそ、肩が」<br><br>「少しだけなので」<br><br>澄がそう答えると、その左肩にはたしかに細かい雨のしずくが残っていた。傘の角度のせいだろう。山吹はそれを見て、どうにも落ち着かない気持ちになった。<br><br>「坂、滑りやすいですね」<br><br>「はい、雨の日は特に」<br><br>澄は足元を見ながら言った。<br><br>「急がない方がいいですよ」<br><br>その言い方は忠告というより、自分にも言い聞かせているようだった。山吹は頷き、歩幅を少しだけ小さくした。<br><br>橋に近づくにつれて雨脚が強くなり、川の上を渡る風も加わって傘の縁から細い水滴が斜めに流れ落ちた。街灯の光が濡れた路面に長く映り、足元には別の街があるかのように揺れていた。<br><br>橋の手前に来たところで急に風が強くなり、山吹の傘がわずかに煽られて持ち手が手の中で滑った。思わず足を止めると、澄がすぐ横で歩調を合わせた。<br><br>「大丈夫ですか？」<br><br>「はい……ちょっと風が」<br><br>言い終わる前に横から強い風が吹き上げ、傘の骨が一度だけ大きく鳴って布が外に持ち上がった。山吹はとっさに柄を握り直したが、次の瞬間、澄が一歩近づいた。<br><br>「こっちに」<br><br>その声は低く短く、考えるより先に山吹は澄の傘の内側へ半歩入っていた。二本の傘の距離は消え、代わりに一つの傘の下で二人の呼吸が近づいた。<br><br>その近さに山吹の心臓がひどく静かに跳ねた。触れてはいないけれど、コートの袖が布越しにかすかに触れるか触れないかの距離で外の雨音だけが急に遠くなった気がした。<br><br>「すみません」<br><br>山吹が言うと、澄は首を振った。<br><br>「風、強いので」<br><br>それだけの返事なのに、声がいつもよりずっと近い。傘の内側では雨音がやわらぎ、代わりに二人の呼吸だけが小さく聞こえる。<br><br>橋のたもとの屋根のある避難スペースまで数歩だけ移動する。ほんの短い距離なのに、隣にある体温を意識しすぎて道の長さが少し変わる。足元には雨水が細く流れていて、街灯の色を切れ切れに映していた。<br><br>屋根の下に入ると、雨音がまた形を変えた。直接当たる音ではなく、トタンとコンクリートと川の上で重なり合う音になる。世界が少しだけ奥に引き、二人の間の空気だけが前へ出る。<br><br>山吹は傘を閉じ、布から落ちる水が足元で小さく弾ける。澄も傘をたたみ、柄を軽く振ってから壁際に寄せた。<br><br>肩と肩の間にはまだ十分な距離があるのに、傘の下で近づいた分だけ今はその距離がはっきりとわかる。離れているのに近いという少し面倒な感覚だった。<br><br>「びっくりしました」<br><br>山吹が小さく言った。<br><br>「僕もです」<br><br>澄の返事に、山吹は少しだけ顔を上げた。あの一瞬、相手も自分と同じように呼吸を変えたのだろうかと思うと、胸の奥が静かに熱くなる。<br><br>「傘、壊れなくて良かったです」<br><br>「はい」<br><br>「ありがとうございます」<br><br>澄はすぐには答えなかった。山吹のほうを見て、それから視線を少しだけ外へ戻した。その一拍は、山吹がもう知っている長さだった。<br><br>「間に合って良かったです」<br><br>その言葉を聞いた途端、山吹は胸のどこかが深くほどけるのを感じた。大げさな助けではない。傘の下に一歩入っただけだ。しかし、その一歩が思った以上に自分を守ってくれたことを、体は先に理解していた。<br><br>雨はまだやまない。屋根の向こうでは、細い粒が街灯を白く濁らせている。川の上へ落ちる音は見えないのに、耳にはどこか深く届いた。<br><br>「雨の日、嫌いじゃないって言ってましたよね」<br><br>山吹が言う。<br><br>澄は壁にもたれないまま立っていた。肩の力が抜けているのに、姿勢は崩れない。<br><br>「はい」<br><br>「今も、ですか？」<br><br>少しだけ意地の悪い訊き方だったかもしれない。こんなに濡れて、こんなに風も強いのに、と言外に混じってしまった気がする。<br><br>澄はほんの少しだけ考えてから、口元をやわらげた。<br><br>「こういうのがなければ」<br><br>山吹は思わず笑った。雨の日の良さを失わないまま、現実的な困りごともちゃんと入っている返事が、ひどく彼らしかった。<br><br>「たしかに」<br><br>「でも、静かになるのは好きです」<br><br>雨音の向こうで、車が水をはねる。橋の上を急ぎ足で渡る人の靴音が、濡れた床を短く打って消える。そうした街の音があるのに、二人のあいだの沈黙はやはり冷えなかった。<br><br>山吹は濡れた傘の先を見つめながら、自分の肩の近くにまださっきの気配が残っているのを感じた。ほんの数歩、同じ傘の下へ入っただけで、こんなにも体が覚えてしまうものなのかと思う。<br><br>「小宮さん」<br><br>澄が呼ぶ。<br><br>名字だけなのに、その声は雨の日のせいか少し深く届く。山吹は視線を上げた。<br><br>「寒くないですか？」<br><br>「大丈夫です」<br><br>答えながらも、実際には少しだけ指先が冷えていた。たぶん気温だけのせいではない。急に近づいた距離のあとの静けさに、体が追いついていないのだと思う。<br><br>澄は自分の上着のポケットへ手を入れ、使いかけの小さなタオルを取り出した。配送の人らしい、無駄のない折り方で畳まれている。<br><br>「よかったら」<br><br>差し出されたそれを見て、山吹は一瞬だけ迷う。受け取るには近い気がして、断るにはやさしさをこぼしそうだった。<br><br>「でも」<br><br>「雨、まだ長そうなので」<br><br>澄の言い方に押しつけはない。ただ、困らせないように差し出しているのがわかる。山吹はそっと受け取った。<br><br>「ありがとうございます」<br><br>タオルはまだ少しあたたかかった。ポケットに入っていた体温が残っているのかもしれない。その温度が指先からじわりと移ってきて、山吹は胸の奥が妙に静かになる。<br><br>「返します」<br><br>「急がなくて大丈夫です」<br><br>返さなくていいとは言わないところが、澄らしい。受け取りやすいように、やさしさの形まで整えてくれる。<br><br>雨脚は少しだけ弱まったように見えたが、橋の向こうはまだ白く濁っている。すぐに歩き出すより、この短い避難の時間をそのまま持っていたい気持ちが、二人のあいだで少しだけ共有されているようだった。<br><br>「橋の上、こんなに音が変わるんですね」<br><br>山吹が外を見ながら言う。<br><br>「屋根があるだけで、違います」<br><br>「同じ雨なのに」<br><br>「場所で、音が変わるので」<br><br>その返事に、山吹は頷いた。人もそうなのかもしれない、と少し思う。同じ沈黙でも、どこで誰といるかで、冷たくもやわらかくもなる。<br><br>澄は雨の向こうを見ていた。横顔の輪郭が、屋根の下の薄い明かりで少しやわらいでいる。作業着の肩に残った濡れがまだ乾かず、街灯を細く拾っていた。<br><br>「さっき」<br><br>山吹が言って、少しだけ言葉を探す。<br><br>「はい」<br><br>「こっちに、って言われたとき」<br><br>そこまで口にしてから、自分が何を言いたいのか急に曖昧になる。助かったと言いたいのか、驚いたと言いたいのか、それとも別のもっと近いことなのか、うまく定まらない。<br><br>澄は急かさず待った。待ってくれることに山吹は何度も助けられた。<br><br>「……安心しました」<br><br>やっと出たのはその言葉だった。恋の告白にはほど遠いが、山吹の中ではそれが一番深い場所から出てきた言葉だった。<br><br>澄はまっすぐには見ず、視線を少しだけ下に向けて短く息をついた。そのしぐさの方が、言葉よりもずっと静かに響いた。<br><br>「それなら、よかったです」<br><br>答えはそれだけだった。たぶん、それ以上の返事は今の2人には強すぎる。けれど、その短さの中にある温かさは十分だった。<br><br>山吹はタオルを持つ手に少しだけ力を入れた。「安心しました」その言葉を自分が口にしたことが、あとから少しずつ胸に広がっていく。言ってしまったのに、後悔はなかった。<br><br>雨は、やがて細さはそのままに密度だけを落とした。屋根の端からこぼれる水は少しの間隔をあけ始め、向こうの街灯はさっきよりはっきりと見えるようになった。<br><br>「少し、弱くなりましたね」<br><br>「はい」<br><br>「行けそうですか？」<br><br>澄が訊く。<br><br>「行けそうです」<br><br>と答えたのに、山吹はすぐには傘を開かなかった。もう少しだけこの屋根の下で過ごしたい気持ちがあったのだと思う。けれど、それを言葉にしてしまえば何かが変わってしまいそうな気もした。<br><br>澄も同じだったのかもしれない。傘の柄に手をかけながら、すぐには動かない。その短い迷いはなぜかやわらかかった。<br><br>やがて二人は同時に傘を開いた。布が開く音が重なり、橋の上の空気に小さく溶けていく。<br><br>「ここからはまた別々ですね」<br><br>山吹が言うと、澄はうなずいた。<br><br>「はい」<br><br>「でも、今日は」<br><br>山吹は一度だけ言葉を切った。雨音がその間を埋める。<br><br>「橋で立ち止まって良かったです」<br><br>澄の目元がほんの少しだけやわらぐ。<br><br>「僕もです」<br><br>それだけで十分だった。雨の日の橋の上で、誰かと同じ屋根の下へ一瞬入った記憶は、たぶん後から長く残る。<br><br>二人は避難スペースを出た。すぐ隣を歩くわけではない。傘がある分、距離はまた広がる。けれど、さっきより遠くなった気はしなかった。<br><br>橋を渡り切る手前で、進む方向が少しだけずれた。澄が足を止め、山吹も同じように足を止めた。<br><br>「気を付けて帰ってください」<br><br>澄が言う。<br><br>「榎本さんも」<br><br>雨音の中では、別れの言葉が少しだけやわらかく響く。澄は一度だけ会釈をしてから、歩き出した。<br><br>山吹は数歩進んでから振り返った。傘の向こうに見える澄の背中は、街灯の光に照らされるたびに少しだけ明るくなり、また雨に紛れていった。見送りすぎないようにしたいのに、今夜もやはり数歩分だけ視線が追いかけてしまった。<br><br>一人になった橋の上は、さっきまでより少し広く感じた。欄干の冷たさも、川の匂いも、雨の残す音も変わらないはずなのに、どこかだけ静かに空いている。<br><br>山吹は歩きながら、受け取ったタオルをそっと鞄の内ポケットにしまった。「返します」と言ったのに、もう今すぐ返せる距離ではない。その小さな事実が胸の内側で不思議な温かさになる。<br><br>恋とはまだ呼ばない。けれど、同じ傘の下に入った数歩が自分の帰り道の感触まで変えてしまう夜があるなら、その変化は見過ごせない。<br><br>家に向かう坂を下りきったころには雨はまた少し弱くなり、傘に当たる音や舗装の匂いがいつもより少し近く感じられた。山吹は鞄の中にある小さな布の存在を思い出しながら、今夜の橋の上で口にした言葉をそっと反芻した。<br><br>「安心しました」<br><br>それは恋の名前より手前にあるもっと静かなものだったけれど、山吹にとってはたぶん、それこそがいちばん簡単に渡せない感情だった。</p><br/><a 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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 16:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第5章：橋の上の黙</title>
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      <description><![CDATA[<p name="6D1D57B2-C1F8-45B9-A540-14C7684C4C90" id="6D1D57B2-C1F8-45B9-A540-14C7684C4C90">朝の光が窓際の白を少しずつ薄くしていくころ、山吹は机の上のゲラを指先でそろえていた。紙の端がぴったりと合うと、胸の内側の小さなざわつきまで一瞬だけ静まる。けれど今日は、その静まり方が浅かった。<br><br>昨夜、坂の途中で偶然会って喫茶店に入り、橋の手前まで並んで歩いた。たったそれだけなのに、今朝の北辰書房は少し違う場所のように見える。いつもと同じ複合機のうなり声も、給湯室から漂ってくる湯の香りも、どこか余韻を残している。<br><br>名前を知った後に並んで歩いた夜道は思っていたよりも静かで、何か特別なことを話したわけでもないのに、帰ってからも肩の横だけがしばらく温かくて、山吹はその感覚の置き場に少し困っていた。<br><br>校正部の朝はいつもと変わらず、紙と声の間で始まる。原稿を受け取り、表記のゆれを見つけ、文の息継ぎが乱れる箇所に小さな印をつける。目の前の仕事はいつも通りなのに、自分の中だけが昨日の坂の途中からまだ少し戻りきっていない。<br><br>「今日は紙の揃え方がいつもより丁寧」<br><br>水緒がマグカップを置きながら言った。湯気が彼女の頬の近くでほどけ、朝の薄い光と重なる。<br><br>「そうですか？」<br><br>「そう。整えすぎる日って、だいたい何かある日」<br><br>山吹は返事の代わりに紙の角からそっと手を離した。水緒の言葉は軽いのに見ている場所がやさしく鋭い。見抜かれて困るわけではないが言葉にされると、自分の心拍が少し遅れて聞こえてくるようだった。<br><br>午前の間、編集部からの電話が二度鳴った。営業部の誰かが廊下で短く笑い、すぐに急ぎ足で去っていった。御茶ノ水の空は明るいのに晴れきらず、窓の外の白にはまだ淡い冷たさが残っていた。<br><br>山吹は赤鉛筆を持ち替えながら、ふと昨夜の橋を思い出した。欄干の冷たさと、川の上を渡る風の薄さと、隣に人がいるときの歩幅の変わり方。そのどれもが説明より先に体に刻み込まれていて、思い出すたびに少しだけ呼吸が浅くなる。<br><br>恋と呼ぶにはまだ何も足りない、と思う。けれど、足りないままのものほど案外長く残ることも知っている。<br><br>荷物の連絡が来たのは、窓ガラスの白が少しだけ下がり、廊下の空気に昼のぬるさが混じり始めた頃だった。山吹は、受話器を置く前にすでに立ち上がっていた。「速い」と自分でも思ったが、その速さをどうすることもできなかった。<br><br>「お願いしてもいい？」<br><br>「はい」<br><br>水緒はそれ以上何も言わない。ただ、見送る視線だけが少し柔らかい。問いかけないでいてくれることに山吹は何度も助けられている。<br><br>階段を下りる途中、踊り場の窓から街の斜面が少しだけ見えた。御茶ノ水の道は平らな顔をしてくれない。どこかへ行くには少し上がるか少し下がるかで、そのわずかな傾きが人の息を変える。<br><br>エントランスに着くと、自動ドアの開閉に合わせて外気が薄く入り込んでいた。まだ乾ききらない舗装の匂いと、遠くの排気の熱がその上を流れていく。春の手前の街は、冷たさとぬるさを同じ場所に置いたまま、人を歩かせる。<br><br>台車の音が今日も先にした。床を強く打たない車輪の気配は雑音の多い一階でも不思議と耳に届く。山吹は、受付の前に出る前にその音だけで澄だとわかった。<br><br>榎本澄は台車の横で伝票を確認していたが、山吹が近づくころにはちょうど視線を上げて、目元がもう少しだけやわらいでいた。<br><br>「お願いします」<br><br>山吹が手を伸ばし、伝票の端に触れた指先は受け取るまでのほんの短い間、離れなかった。その一拍を待ってしまうようになった自分を山吹はまだ誰にも知られたくなかった。<br><br>「今日は少し軽いですね」<br><br>「午前はこのくらいです」<br><br>「午後のほうが多そうですか？」<br><br>「たぶん。印刷所からの戻りが重なる日なので」<br><br>仕事の話はまだ安全だ。安全な言葉の上にだけ立っていられる間は、心も大きく揺れずに済む。けれど最近は、その安全な会話の下を別の温度が細く流れている気がしてならない。<br><br>澄は箱を持ち上げる前に一度だけ、重さを確かめた。急がないのに遅くも見えないその手つきに、山吹は毎回少し見入ってしまう。物を雑に扱わない人はたぶん、沈黙の扱い方も似ている。<br><br>「こちら、少し角が当たりそうです」<br><br>「じゃあ、封筒だけ持ちます」<br><br>「お願いします」<br><br>山吹が封筒の束を抱えると、紙の端が腕の内側にかすかに触れた。近くにあるのは、紙の匂いと外気を含んだ作業着の冷えた匂い、それから説明しにくい静けさだった。<br><br>エレベーターの扉が閉まり、狭い箱の中に機械の振動と紙の乾いた匂いが満ちる。二人の距離は変わらないはずなのに、今日は昨日より少しだけ沈黙が深く感じられた。<br><br>「昨日」<br><br>澄がそう言って少しだけ言葉を切った。その短い間に山吹の耳の後ろがわずかに熱くなった。<br><br>「はい」<br><br>「橋の手前、風が強かったですね」<br><br>「……強かったです」<br><br>山吹はクリップボードの端に視線を落とした。相手も昨夜の橋を同じように思い出しているのだと知るだけで、胸の奥に細い灯りがともる。大げさに言えば、会っていない時間のなかで同じ場所を振り返ったことになる。<br><br>「今日は昨日よりましそうです」<br><br>「夕方にならないと、まだわかりませんけど」<br><br>「たしかに」<br><br>短い会話のあと、また沈黙が訪れる。しかし、その沈黙はなぜか温かく、昨夜の帰り道を二人とも胸のどこかに抱えたまま立っているような感覚だった。<br><br>四階に着く。廊下は昼前のぬるさを少しずつ抱え始め、コピー機の熱と紙のにおいがゆるく混じっている。澄は荷物を所定の場所へ置き、控えを挟み直した。<br><br>「ありがとうございました」<br><br>「こちらこそ」<br><br>いつものやりとりなのに、今日はそこに昨夜の続きが薄く重なっている。ドアのところで残される手の長さまで、昨日までと少し違って見えるのは、山吹のほうが変わってしまったからかもしれない。<br><br>澄が去った後、水緒がラベルを見ながら言った。<br><br>「今日は、朝の続きみたいな顔してた」<br><br>「朝の続きですか？」<br><br>「うん。昨日の夜がまだ少し残ってる感じ」<br><br>山吹はうまく返せなかった。図星だったからではなく、水緒の言い方があまりに正確で、否定する言葉のほうが不自然に思えたからだ。<br><br>昼休み、山吹は一人で休憩スペースの窓際に座った。窓の向こうの壁に跳ね返った光が弁当箱の蓋にぼんやりと映る。御茶ノ水の昼は空が狭い代わりに、反射した光が意外なところまで届く。<br><br>箸を持ちながら、山吹は昨夜の歩幅を思い出していた。歩く速度を合わせたわけではないが、片方が少し緩めれば、もう片方も知らないうちに同じように緩んでいた。そういう小さな調整は、会話よりも先に距離を変える。<br><br>水緒が紙コップを持って入ってきた。今日はコーヒーではなく薄い色の紅茶で、湯気の匂いがわずかに甘かった。<br><br>「午後、外回りある？」<br><br>「いえ、たぶん」<br><br>「じゃあ今日は帰り、少し楽かな」<br><br>「そうかもしれません」<br><br>と言いながら、山吹は自分が何を気にしているのかわかっていた。帰りが少し楽なら、橋のあたりで足を止める余裕もある。そんな風に考えてしまう自分にまだ慣れないでいた。<br><br>午後の仕事は乾いたようでいて、どこか柔らかかった。文字はきちんと目に入るし、違和感も拾える。けれど、自分の胸の中だけが別の時間で動いていて、原稿の上に時々薄い影を落とす。<br><br>外の白がゆっくり色を抜かれ始めたころ、編集部から急ぎの確認が回ってきた。山吹は返答をまとめ、資料を届けて席に戻る。その一連の動作の中でも、どこかで夕方の橋を待っている自分がいた。<br><br>「待つ」という言葉はまだ使いたくなかったが、何かに向かって1日の後半を歩いている感覚があった。それが仕事の終わりなのか、帰り道なのか、それとももう少し別のものなのかは、自分でもまだはっきりしていなかった。<br><br>退勤の準備をする際、山吹はいつもより丁寧にストールを巻き、鞄の肩紐を持ち直して机の上を整え、椅子をきちんと片づけた。そうした細かな手順は心を落ち着かせるはずだが、今日はどれも頼りなく感じられた。<br><br>建物を出る。夕方の終わりかけの光が坂道の角度をやさしく照らしていた。夜になりきる前の御茶ノ水は上と下で明るさが違っていた。坂の上にはまだ空の白が残り、下の方には先に夜がたまり始める。<br><br>山吹は喫茶店の前を通り過ぎた。昨日入った扉のガラスには店内のあたたかな色が静かにたまり、入ろうかとも思ったが今日はそのまま橋のほうへ。<br><br>舗装は昼の湿気を少しだけ残しており、靴底に返ってくる感触が乾ききっていないため、歩くたびに音がほんのわずかに丸く響く。澄が言っていた靴音の違いというものを、山吹は今日ようやく足裏で理解した気がした。<br><br>橋に近づくにつれ、空気の層が変わる。街の熱が少し薄くなり、川から上がる冷気が首元を通り抜ける。橋の手前の街灯はすでに灯っていて、その光が淡く舗装に落ちていた。<br><br>山吹は欄干の近くで歩調を緩めた。止まるつもりはなかったが、風の薄さと水面の暗さを感じると、足が自然に遅くなってしまう。<br><br>そのとき、背後から車輪の小さな音がした。反射的に振り返ると、台車ではなく、もっと軽い何かを引かない靴音だった。<br><br>榎本澄が橋の手前をこちらに向かって歩いてきていた。<br><br>山吹はほんの一瞬息を忘れた。偶然だ。偶然でしかない。しかし、その偶然があまりにも昨日の続きのように思えて、胸の奥が静かに揺れる。<br><br>澄も山吹に気づいたが、歩みを急に変えないところが彼らしい。近づく数歩が妙に長く感じられた。<br><br>「こんばんは」<br><br>山吹が先に言った。風のせいか、自分の声がいつもより少し薄く聞こえた。<br><br>「こんばんは」<br><br>澄は会釈をして橋の手前で足を止めた。仕事帰りらしく作業着の上から薄い上着を羽織っており、肩にはまだ街の冷えが残っているようだった。<br><br>「今日は早いんですね」<br><br>「最後が近かったので」<br><br>「そうんですね」<br><br>そのあと、少しだけ沈黙が訪れる。橋の上へ出る前の空気は、いつも街中より少しだけ軽く、言葉もそこで一度薄くなる。<br><br>「小宮さんも、帰りですか？」<br><br>「はい、今日はそのまま橋のほうへ」<br><br>「僕もです」<br><br>たったそれだけで、橋の形がさっきまでと変わる。同じ場所へ向かう人が隣にいるというだけで、風の冷たさまで少し違って感じられるのがおかしかった。<br><br>二人は並んで橋へ上がった。昨夜より少しだけ風は穏やかで、その分、川の匂いがよくわかる。濡れた金属と石の冷たさ、それに遠い排気の熱が薄く混じる。<br><br>欄干のところで澄が歩みを緩めると、山吹も自然にそうなる。立ち止まる約束はしていないのに、止まる流れが最初からそこにあったみたいだった。<br><br>橋の上では街の音が少し遠くなり、遠くの電車の響きは水面に触れ、車の走行音は橋の骨組みに細く残る。川は黒く見えるのに、時々どこかの窓明かりが細く揺れ、すぐに消える。<br><br>「今日は、静かですね」<br><br>山吹が言った。<br><br>澄は欄干の向こうを見たまま頷いた。<br><br>「風が弱いので」<br><br>「それだけで、こんなに違うんですね」<br><br>「橋はわりと」<br><br>澄の言葉はいつも通り少ないが、その分、沈黙がきちんと息をしている。山吹はそのことに、もうかなり慣れてしまっていた。<br><br>二人は並んで川を見た。肩が触れる距離ではないが、離れすぎているわけでもない。立ち位置を決めるときの躊躇いが、前よりも少なくなっていた。<br><br>「この前」<br><br>山吹が口を開いた。何を言おうとしたのか、自分でも少し曖昧だった。喫茶店のことか、坂のことか、名前を知った日のことか。そのどれもがこの橋の上でつながってしまう。<br><br>「はい」<br><br>「音がきれいだって、覚えてたんですね」<br><br>澄はすぐには返事をしなかった。少しだけ山吹のほうを見て、それからまた視線を川に戻す。その一拍がなぜかひどくやわらかい。<br><br>「覚えてました」<br><br>短い返事だったが、その短さの中に十分な温度があった。山吹は欄干に置いた指先に視線を落とした。金属の冷たさが、さっきより少しだけ優しく感じられた。<br><br>「……うれしかったです」<br><br>声に出してしまったことに少し驚いた。特別なことを言ったつもりはないのに、思っていたよりずっと近い言葉だったからだ。<br><br>澄は急いで返事をしなかった。急がないことがこの人の優しさなのだと山吹は思った。軽く流さず、重くもせず、言われた言葉をそのまま受け止めてくれる。<br><br>「僕も」<br><br>と澄が言った。<br><br>山吹は顔を上げた。<br><br>「喫茶店のこと、話した時」<br><br>澄はそれだけ言って、少しだけ口元を緩めた。<br><br>「同じ感じ方をするんだなと思って」<br><br>その一言が橋の上の空気に静かに溶け込んでいく。山吹の胸の内側では、水面に落ちた小さな灯りのように長く揺れ動いた。<br><br>「私も、そう思いました」<br><br>そう返すまでに少しだけ時間がかかった。遅れたのは、言葉を探したからではなく、見つかった言葉をそのまま出してもいいか迷ったからだ。けれど、橋の上では少し素直になってしまう。<br><br>沈黙が落ちる。何も気まずくない。むしろ、言葉が終わった後のほうが空気は深くなる。<br><br>橋の下を電車の響きが遠く通り、水面がわずかに揺れる。その揺れは欄干の金属まで伝わってくるようで、山吹は指先を少しだけ動かした。<br><br>「榎本さんは」<br><br>「はい」<br><br>「こういうふうに、帰りに立ち止まること、よくあるんですか？」<br><br>澄は考えるように目を細めた。すぐに答えないあたりが彼らしいと思う。適当に返さない代わりに、沈黙を無理に埋めようともしない。<br><br>「前は、あまり」<br><br>「前は」<br><br>「……今は、時々」<br><br>「今は」その二文字に山吹の心拍が静かに跳ねた。誰かの言葉の中に自分のいる時間が含まれていると気づく瞬間は少しこわくて、少し救われる。<br><br>「そうんですね」<br><br>それしか言えなかったが、それ以上を言わないまま受け取れることが二人の間ではもう大事なのかもしれない。<br><br>澄が欄干から手を離し、冷えた指先を軽くこするしぐさをした。寒さのためだけの動きなのに、なぜか視線がそこに留まってしまう。<br><br>「冷えますね」<br><br>山吹が言う。<br><br>「はい」<br><br>「でも、今日は昨日よりやさしいです」<br><br>澄は少しだけ笑った。<br><br>「橋の言い方みたいですね」<br><br>「変ですか？」<br><br>「いえ」<br><br>その笑い方は大きくないが、夜の薄い明かりの中では十分だった。山吹は自分の頬が少し熱くなるのを感じ、視線を水面に戻した。<br><br>橋の向こう側を急ぎ足の人々が何人か通り過ぎるが、誰も2人を気に留めない。東京にはこういうところがある。人が多いからこそ、静かなものは静かなまま見過ごされるのだ。<br><br>山吹は、ふとこの橋が少し好きになっていることに気づいた。もともと嫌いではなかったが、今はもっと具体的に、ここで風の向きが変わること、川の匂いが細く上がってくること、隣にいる人と黙っていても冷えないことなどを含めて、この橋が好きなのだと思う。<br><br>「小宮さん」<br><br>澄が呼ぶ。<br><br>名字だけなのに、その声は今までより少し近い。山吹はそちらを向いた。<br><br>「この橋、よく通るんですね」<br><br>「はい」<br><br>「じゃあ、また会うかもしれません」<br><br>その言い方は穏やかで、約束でも期待でもなく、ただ可能性を橋の上に置いていくような声だった。<br><br>山吹はすぐには返せなかった。うれしいと言うには近すぎるけれど、胸の内側ではもうそれに近いものが確かに灯っていた。<br><br>「……はい」<br><br>やっと返事が来たが、それは短かった。短い返事だったけれど、今の自分にはそれで十分だった。<br><br>「会う気がします」<br><br>そう言ったのは自分でも少し意外だった。思ったよりまっすぐな言葉が橋の上の風にそのまま吸い込まれていく。言った瞬間、取り消したくなるほどではなかったが、その言葉はただ、心の奥に静かに届いた。<br><br>澄は少しだけ目を見開いて、それからとても小さく笑った。<br><br>「僕も」<br><br>その返事で橋の上の空気がほんの少し変わったが、どこも騒がしくならなかった。その静かな変化こそ山吹がいちばん守りたいものなのかもしれなかった。<br><br>しばらく二人は黙っていた。夜の輪郭が少しずつ濃くなり、街灯の光が水面の黒に落ちていく。遠くのビルの明かりがちらちらと揺れ、川を渡る風は相変わらず細かった。<br><br>やがて澄が小さく息をついた。<br><br>「行きますか？」<br><br>「はい」<br><br>二人は欄干から手を離し、橋の中央からゆっくり歩き出した。立ち止まっていた時間は長くないはずなのに、その前と後では夜道の重さが少し違う。<br><br>橋を渡り切る手前で、二人の進む方向は少しだけずれた。昨日と同じようでいて、今日は昨夜よりも何かを残したまま別れるような気がした。<br><br>「ここで」<br><br>澄が言った。<br><br>「はい」<br><br>「気を付けて」<br><br>仕事先の人へ向けるには柔らかい声だった。山吹はその温度を受け取り、胸の奥が温かくなった。<br><br>「榎本さんも」<br><br>澄は一度だけうなずいた。すぐには去らず、山吹が歩き出すのを見てから、自分の道へゆるく向きを変えた。そのわずかな間に、見送られているのだとわかった。<br><br>山吹は数歩進んでから一度だけ振り返った。澄もまだ少し先で振り返るでもなく歩き出そうとしていた。街灯の光に照らされた肩が白く浮かび上がり、次の影に静かに消えていった。<br><br>一人になっても、橋の上の空気はまだ肩の近くに残っていた。金属の冷たさも、川の匂いも、遠い電車の振動も、どれもさっきまでより近く感じられた。人と並んで立った場所は、後から歩くと少し形が変わる。<br><br>山吹は欄干のない側の歩道を選び、ゆっくり坂を下った。夜の御茶ノ水は明るすぎない。だからこそ、自分の心が何に触れたのかを、街の暗さが静かに見せてくれるのだ。<br><br>恋とはまだ呼ばない。けれど、また会うかもしれないと言われた橋の上で、自分も同じことを口にしてしまった。あの短い言葉は、たぶんもう仕事の偶然だけではない。<br><br>帰り道の終わりが近づいても、山吹の胸の内側は不思議なくらい静かだった。騒ぐのではなく、深くなる静けさがある。そういう夜があることを、今夜の橋はそっと教えてくれた。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n050a6f6a4555'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 15:30:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第4章：坂の途中で</title>
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      <description><![CDATA[<p name="1AE3FB22-FCE1-4D98-9628-7D3454EAF910" id="1AE3FB22-FCE1-4D98-9628-7D3454EAF910">昼の白さが窓の外で少しだけ粉っぽく見える日だった。雨にはならないのに空気は軽く湿っていて、紙を送る指先に柔らかな重さが残る。山吹は校正紙の束をめくりながら、行間の息継ぎよりも自分の胸のほうがうまく整わないことに気づいていた。<br><br>名前を知ってしまってから、受け渡しの数分間は前よりも静かになった気がする。会話が減ったわけではないのに、言葉を置く前の一拍が少しだけ深くなった。相手が誰なのかを、もう無名の気配としては扱えないからだろう、と山吹は思った。<br><br>「榎本澄」と心のなかで呼ぶと、その音はまだ新しい。けれど、新しすぎて手に余るほどでもなく、すでにどこか馴染み始めているのがかえって落ち着かない。<br><br>校正部の朝はいつも通りだった。給湯室では湯が沸き、複合機が短く唸り、廊下では編集部の誰かが急ぎ足で通り過ぎる。そんな音の薄い重なりの中で、山吹は赤字の位置を確かめ、助詞の使い方を直し、紙の端を揃えた。<br><br>「山吹、今日ちょっとぼんやりしてるね」<br><br>水緒がマグカップを両手で包みながら言った。窓辺の白が彼女のまつげの先を細く照らしている。<br><br>「そう見えますか？」<br><br>「見える。悪い感じじゃないけど」<br><br>山吹は小さく笑ってごまかした。「悪い感じじゃない」という言い方が少しありがたい。誰かを気にしている顔をしているのだとしても、それがすぐに困ったことになるわけではないと、水緒はそう言ってくれている気がした。<br><br>午前のうちに、見本誌の戻しが二件あった。電話の呼び出し音が短く続き、営業部の笑い声が一度だけ廊下を横切った。窓の向こうでは、向かいのビルのガラスに曇った光がぼんやりと貼りついていた。御茶ノ水の街は、晴れていない日のほうが音の輪郭が柔らかい。<br><br>そういう日ほど人の気配は近く感じられ、足音や紙を置く音、誰かが息を吐く音も乾いた日よりも深く残る。山吹はそのことを知っていたが、今日はそれが少し厄介だった。<br><br>内線が鳴る前から、耳のどこかが一階からの連絡を待っている。待っていると認めるにはまだ少し早い気がするが、認めないままでいられるほど鈍くもない。<br><br>荷物の連絡が来たのは、窓の白が少し下がって廊下の空気が昼に近づいたころだった。山吹はクリップボードを手に取り、立ち上がる速さを意識した途端に余計に落ち着かなくなった。<br><br>「お願いしていい？」<br><br>「はい」<br><br>短いやりとりだけして階段へ。踊り場の窓から見える空は、まだ明るいのに厚みがなかった。坂の街特有の斜めの光がビルの壁を滑りながら下へ降りていく。<br><br>エントランスに近づくと、自動ドアの開閉に合わせて外の湿気が一筋ずつ入ってきた。舗装の匂い、遠くを走る車の熱、川の方から上がる薄い冷気が混じる。春の手前の東京は、まだ季節を決めきれない匂いがする。<br><br>台車の音がした。床に強く当たらず、けれど確かにそこへやってくる音だった。<br><br>榎本澄は、受付前で伝票をそろえていた。山吹が近づくと、彼はいつものように顔を上げた。目が合う前に、山吹には、彼がこちらに気づいた気配がもうわかる。<br><br>「お願いします」<br><br>山吹は差し出された伝票を受け取った。紙の端に触れる指先は、持ち直すまでの一瞬だけ離れない。毎回同じではないはずなのに、その短い間だけがいつも山吹の中に残る。<br><br>「今日は湿ってますね」<br><br>山吹がそう言うと、澄は一度、ガラスの向こうを見た。街の様子を確かめるというよりも、空気の重さを見ているような目だった。<br><br>「坂が滑りやすいです」<br><br>「やっぱり、そうんですね」<br><br>「乾いている日と靴音が違うので」<br><br>その言い方が少し面白くて山吹は目を上げた。澄の顔はいつも通り大きく動かないが、話す前より少しだけ柔らかく見えるのはたぶん気のせいではない。<br><br>「靴音でわかるんですか？」<br><br>「急ぐ人ほど、すぐにわかります」<br><br>「そういう見方、したことなかったです」<br><br>「毎日通っていると、だんだん」<br><br>毎日通る、そう言われるとこの街を歩く彼の背中が少しだけ近づくように感じる。自分が見ている坂を同じように別の足で知っている人がいるというだけで街の輪郭は少し変わる。<br><br>荷物は薄い箱と封筒だった。山吹が封筒の束を抱えると、澄は箱の角をひとつ内側へ寄せる。腕に当たりにくいように、その動きだけで整えている。<br><br>「ありがとうございます」<br><br>「持てますか？」<br><br>「大丈夫です」<br><br>エレベーターへ向かう間、二人の歩幅は自然に合った。合わせようとした意識はたぶんどちらにもない。ないのに、靴底が床を打つ間隔だけが少しずつそろっていく。<br><br>扉が閉まると、箱の中に機械の振動と紙の匂いが満ち、沈黙が訪れた。しかし、その沈黙は、何もないから生まれる空白ではなく、少しだけ残したいものがあるときの沈黙に近かった。<br><br>「昨日、橋のほうを通りましたか？」<br><br>澄がふいに言った。<br><br>山吹は顔を上げた。思いがけない場所から自分の帰り道に手が触れた気がした。<br><br>「通りました」<br><br>「風、強かったので」<br><br>「たしかに少し冷えました」<br><br>「やっぱり」<br><br>その短いやりとりだけで、山吹の胸の内側に細い熱が走った。自分が立ち止まった橋の冷たさを、彼もまた別の時間に知っていたのだと思うと、会っていない時間まで少し縮まった気がした。<br><br>四階に着き、荷物を置く。校正部の前の廊下は昼前のぬるさを抱えていて、紙とインクとコーヒーの残り香が混じっている。澄は控えを挟み直し、いつものようにドアのところで手を残した。<br><br>「ありがとうございました」<br><br>「こちらこそ」<br><br>山吹が通り抜ける時、わずかに外の冷えた匂いが近づく。振り返るより前に、その気配だけが先に遠ざかっていく。<br><br>「橋の話、してたね」<br><br>水緒が箱のラベルを確かめながら言った。<br><br>「少しだけです」<br><br>「うん。少しだけ、の顔だった」<br><br>それ以上は言わない。水緒のそういうところに山吹は何度も助けられている。わかっていても深く踏み込まずにいてくれる。<br><br>昼休み、山吹はあえて一階へ降りなかった。待っているみたいになるのが嫌だったし、そう見えるのも避けたかった。けれど、避けようと意識すること自体が、すでに待っている証拠ではないかと思えてしまう。<br><br>休憩スペースの窓際で弁当を開ける。向かいのビルの壁に射した光が白く反射して、プラスチックのふたにぼんやりと映る。御茶ノ水の昼は空を広く見せることはない代わりに、光を何度も跳ね返して細かく手元へ届ける。<br><br>水緒は紙コップのスープを持って向かいに座った。湯気のにおいが室内の乾いた空気にやわらかく混ざった。<br><br>「今日、帰りどうする？」<br><br>「いつも通りです」<br><br>「橋のほう？」<br><br>山吹は少しだけ箸を止めた。水緒は問い詰めるつもりなどない顔でただスープをひと口飲んだ。<br><br>「たぶん、そうです」<br><br>「そっか。あの辺、夕方、きれいだよな」<br><br>山吹はうなずいた。「きれい」という言葉だけでは少し足りない。光が少しずつ冷えて、街灯の輪が濃くなる間の色が、自分にはよく似合っている気がした。<br><br><br>午後のはじめの空の白は、少しだけ薄くなった。晴れるとも曇るとも決めきれないまま、ビルの谷間に柔らかな光だけが残る。山吹は、原稿の返り点の位置を確認しながらふいに気づいた。今日は、澄と次に会う約束も理由もまだ何もない。<br><br><br>それなのにどこかでまた会うような気がしている。そういう予感は自分にはあまり似合わないと思っていた。山吹はもっと慎重で確かなもののほうへ寄っていくタイプだ。<br><br>午後の仕事は長く感じたが、長いのに集中できないわけではない。むしろ文字はよく見える。ただ、胸の中で時間の流れだけが少し違っていて、それが妙に落ち着かなかった。<br><br>外の明るさがゆっくり低くなり、窓ガラスに室内の影がうっすらと重なり始めたころ、水緒が肩を回した。<br><br>「今日はここまでにしようか？」<br><br>「はい」<br><br>紙をそろえ、付箋の位置を整え、赤鉛筆をペン立てに戻す。いつものように帰る準備をしながら、山吹はストールの位置を何度も直した。帰る支度をするときに必要以上に整えてしまうのは、昔からの癖だ。<br><br>建物を出ると、御茶ノ水の坂は夕方の色をまとっていた。空が暗くなりきる前の時間は、街の輪郭がいちばんよく見える。ビルの壁のざらつきも、歩道の端にたまる細かな砂も、車のライトがまだ強すぎない分、静かに目に映る。<br><br>坂の途中にある喫茶店の前を通りかかったとき、山吹は足を止めた。ガラス越しに店内の明かりが見える。深くはない灯りなのに、外の寒さを少し和らげるには十分な色だった。<br><br>入るつもりはなかったが、少しだけ座って帰りたくなる時間もある。誰かと話したいわけではなく、ただ、街の明るさが夜へ変わる途中を一度どこかで受け止めたいだけの日だった。<br><br>扉を開けると、コーヒーの深い香りと古い木の乾いた匂いが胸に広がった。町野澄江がカウンターの奥から目を上げて静かな笑みを向けた。<br><br>「いらっしゃい」<br><br>「こんばんは」<br><br>「今日は少し遅めね」<br><br>山吹は曖昧に頷き、カウンターではなく窓際の小さな2人席に座った。坂に面したガラスの向こうを、人が上ったり下りたりしている。歩幅や肩の傾きで、急いでいる人とそうでない人がすぐにわかる。<br><br>「いつものブレンドでいい？」<br><br>町野が訊く。<br><br>「はい」<br><br>店内には古い時計があるが、音はあまり主張しない。カップの触れ合う音や豆を挽く低い響き、扉が開いたときの鈴の小さな揺れの方が、ここでは時間をよく知らせる。<br><br>山吹は窓の外を見た。坂道の舗装は昼の湿気をまだ少し残しているらしく、街灯が付き始める前の光を鈍く反射している。走り去る車のヘッドライトが一度だけ白く横切ってすぐに消えた。<br><br>ブレンドが運ばれてきた。カップの縁から立ち上る香りは、エントランスや校正部の紙の匂いとはまるで違う温度で山吹を包み、ひと口飲むと苦みの後にやわらかな甘さが残った。<br><br>すると、扉の鈴が鳴った。<br><br>反射的に顔を上げてしまった自分に山吹は少し驚いたが、入ってきた姿を見た瞬間、その驚きよりも早く胸の奥が静かに熱くなった。<br><br>榎本澄だった。<br><br>澄は扉を閉めると、一瞬だけ店内を見渡した。仕事の途中で立ち寄ったのか、作業着のままだった。肩にまだ外の空気をまとっているように見えた。<br><br>山吹と目が合う。ほんの一拍の間、互いに少しだけ立ち止まる。偶然だとわかるのに、偶然にしては静かすぎる気がした。<br><br>「こんばんは」<br><br>先に声をかけたのは山吹だった。自分でも少し意外なくらい、自然に声がでた。<br><br>「こんばんは」<br><br>澄は会釈をしてから、少しだけ困ったように店内を見た。席は空いている。けれど、どこへ座るか一瞬ためらったのは、たぶん山吹がここにいるからだろうと山吹にはわかった。<br><br>町野が奥から声をかける。<br><br>「お好きなところどうぞ」<br><br>澄はカウンターの端を選びかけ、わずかにためらってから、山吹の向かいではなくひとつ隣の小さな二人席へ腰を下ろした。近すぎず遠すぎない場所だった。<br><br>その距離の取り方に山吹は妙に安心してしまう。向かいに座られるよりもその方が彼らしい気がしたし、自分にも息がしやすい。<br><br>町野が水を運んできて、注文を聞いた。<br><br>「ブレンドで」<br><br>澄の声は外の空気を少しだけ連れていた。山吹はカップの持ち手に指をかけたまま、その声が店の静けさの中で少し丸くなるのを聞いていた。<br><br>少しの間、何も言葉はなかった。カウンターの奥で豆を挽く音が低く響き、窓の外では坂を上る車のエンジンが小さく唸っていた。沈黙はあるのに気まずさはなく、<br><br>町野が澄の前にカップを置くと、湯気が薄く立ち、外から来た人の冷えを静かにほどいていくようだった。<br><br>「このお店、来られるんですね」<br><br>山吹が言った。<br><br>澄はカップを持ち上げる前に、少しだけ山吹のほうへ顔を向けた。<br><br>「前を通ることは多いんですけど、入るのは初めてです」<br><br>「そうんですね」<br><br>「坂の途中で、少し目に留まるので」<br><br>その言い方が澄らしいと思った。目立つとか有名とかではなく、目に留まる、という風に街を見ている人なのだろう。<br><br>「静かで、いいですよ」<br><br>「はい、たしかに」<br><br>澄はひと口飲んでからカップを戻し、陶器がソーサーに触れるごく小さな音が響いた。<br><br>「音がきれいですね」<br><br>その一言に山吹は思わず目を上げた。前に自分が口にした言葉を彼は覚えていたのだと思う。覚えていただけでなく、ここに入ってから本当にそう感じたのであらためて言ったのだろう。<br><br>「そうなんです」<br><br>山吹の返事は少しだけ笑っていた。自分の言葉が相手のなかに残っていたことがこんなにも静かにうれしいものだとは思わなかった。<br><br>「急がなくていい音というか」<br><br>澄が言う。<br><br>「わかります」<br><br>山吹はうなずいた。言葉が増えなくても通じる感じが、2人の間には少しずつ育っている。大げさなことではない。けれど、そういう小さな一致の積み重ねが、後から振り返ると一番深いのかもしれない。<br><br>窓の外を、学生らしい二人組が笑いながら下っていく。店内の照明は、外が暗くなるにつれて少しずつ温かく見え始め、ガラスにはうっすらと室内の影が映っていた。<br><br>「帰りですか？」<br><br>山吹が訊く。<br><br>「はい、最後の届け先が近かったので」<br><br>「じゃあ、今日は少し早いんですね」<br><br>「たぶん、少しだけ」<br><br>その曖昧な返事がなんだか好きだと山吹は思った。きっちりと言い切らないところが、仕事の正確さと矛盾していないのが面白い。<br><br>「小宮さんはいつもこの時間に」<br><br>「今日は、なんとなく寄りたくなって」<br><br>澄は短くうなずいた。それ以上、理由を聞かない。その聞かないところがありがたい。ここへ入った理由をうまく説明できる気がしなかったし、説明した途端に今の空気が少しだけ軽くなりすぎる気がした。<br><br>町野はカウンター越しに二人を見ていたが、何も言わなかった。ただ、コーヒーポットを磨く手が少しだけ柔らかい。見慣れた沈黙を騒がせずに受け止める、そんな手つきだった。<br><br>一杯の半ばを過ぎたころ、窓の外の明るさがすっと落ちた。街灯が付き、坂道の輪郭が夜に近づく。ガラス越しに見える人の流れも、昼の軽さを失って少しだけ帰る色になる。<br><br>「この辺、夜になるの早いですね」<br><br>山吹が言う。<br><br>「坂があるからかもしれません」<br><br>「坂で、ですか？」<br><br>「上と下で光が違って見えるので」<br><br>山吹はその言葉に少しだけ息を呑んだ。上と下で光が違っていた。たしかに、そうだとすぐにわかった。御茶ノ水の夜は平らではなかった。坂の上はまだ明るく見えても、下には先に夜がたまり始める。<br><br>「それ、すごくわかります」<br><br>「わかりますか？」<br><br>「はい、橋のほうがもっと早いです」<br><br>澄はうなずいた。橋の名を出さなくても、どのあたりを指しているのかわかる顔だった。その共有が山吹には少し不思議で、少しうれしかった。<br><br>コーヒーを飲み終えるころには店内の明かりが外の暗さをしっかり受け止めており、山吹がカップを置くと、澄も同じくカップを戻した。帰る時間だと、どちらからともなくわかった。<br><br>席を立つとき、椅子を引く音が重なったが、ぶつからなかった。町野が会計をまとめながら穏やかな声で言った。<br><br>「今日は冷えるから、気を付けて」<br><br>「ありがとうございます」<br><br>山吹と澄の声がほんの少しだけ同時に聞こえた。町野はそれを聞いて何も言わずに小さく笑った気がした。<br><br>店を出ると、坂の途中の空気はすでに夜の入口に立っていた。街灯の下だけが白く、そこを離れると、道は少し濡れたような暗さを持っていた。曲がりながら坂を登る車のライトと、遠くで一度だけ重なった電車の響き。<br><br>山吹と澄は店の前で一瞬だけ立ち止まった。どちらが先に歩き出すかを決めかねるような短い間だった。<br><br>「この先、橋の方ですか？」<br><br>澄が訊いた。<br><br>「はい、榎本さんは？」<br><br>「同じ方向です。途中までですけど」<br><br>それだけで胸のなかに小さな灯りがともる。途中まで、全部ではない。その控えめさがちょうどよかった。<br><br>二人は並んで坂を下り始めた。最初から決まっている、近すぎない距離。肩が触れることはない。それでも、同じ速度で歩く人が横にいるだけで、夜の冷え方が少し変わる。<br><br>足音は揃いすぎず、乱れすぎず、片方が少し速くなれば、もう片方が自然に合わせる。そのささやかな調整が、言葉よりも先に会話をしているようだった。<br><br>「この坂、昼と夜で長さが違う気がします」<br><br>山吹が言う。<br><br>澄は前を向いたまま頷いた。<br><br>「夜のほうが少し静かなので」<br><br>「静かだと、長く感じるんですか？」<br><br>「たぶん、音が少ない分だけ」<br><br>山吹はその返事を聞きながら、なるほどと思った。昼間は人や車の気配に押されて坂の長さを忘れるが、夜は足音と呼吸が前に出る分、道の傾斜を体がきちんと感じ取ってしまうのだ。<br><br>「小宮さんは坂が嫌いじゃなさそうですね」<br><br>「どうしてですか？」<br><br>「歩き方が急いでいないので」<br><br>そう言われて山吹は少しだけ笑った。自分の歩き方を誰かにそう見られたことはなかった。急いでいないのではなく、歩くときまで何かを考えすぎているだけなのかもしれない。<br><br>「榎本さんのほうが坂に慣れた歩き方です」<br><br>「仕事なので」<br><br>「それでも、慣れている人の歩き方ってあります」<br><br>澄は答えず、少しだけ目元を柔らげた。街灯の明かりが彼の横顔の輪郭を一瞬だけ照らし、すぐに次の影へと移っていく。夜の坂道では、人の表情も光と一緒に途切れながら見える。<br><br>橋に近づくにつれて空気の温度がひとつ下がり、川の上を渡る風は細くなって耳の近くを滑っていった。二人は同じようなタイミングでストールと襟元に手をやり、その小さな動作が重なったことに山吹は少しおかしくなった。<br><br>「やっぱり、ここは冷えますね」<br><br>「はい」<br><br>短い返事のあと、沈黙が落ちるが、その沈黙は冷えない。橋へ向かう夜道のなかで隣の人と黙って歩いても、そのまま歩幅が崩れないことが山吹には少し不思議だった。<br><br>橋の手前で澄がわずかに歩調を緩めると、山吹もそれに合わせた。合わせたというよりも、気づいたらそうなっていたのだ。<br><br>「今日は、ここで」<br><br>澄が言う。どうやら橋を渡る前で分かれるらしい。<br><br>「はい」<br><br>山吹は足を止めた。止まると、夜の空気が一段と深くなった。去っていく車の音が遠ざかり、川の上の湿り気が静かに残った。<br><br>「喫茶店に入って良かったです」<br><br>澄が言った。<br><br>山吹は少しだけ驚いて、それからうなずいた。<br><br>「私もです」<br><br>それはたぶん、今日一番素直な返事だった。外の寒さの中で言うには柔らかすぎる気もしたが、澄はその温度をそのまま受け取る顔をした。<br><br>「また」<br><br>澄が言う。<br><br>その一言は、仕事の延長の挨拶よりも少しだけ親密な印象だった。明日、と限定しない代わりに、次があるという前提だけを静かに置いていくような声だった。<br><br>「……はい。また」<br><br>山吹が返事をすると、澄は一度だけ会釈をして背を向けた。澄の背中は、橋とは逆の道へ歩いていくにつれ、外灯の光に照らされて少しだけ明るくなり、また夜の闇に沈んでいく。見送りすぎないようにしようと思いつつ、ついつい数歩分だけ視線を追ってしまう。<br><br>一人になって橋に向かう。さっきまで隣にいた人の気配が風の冷たさの中にまだ薄く残っている気がした。そんなはずはないのに、肩の横あたりだけが少し温かい。<br><br>欄干に手を置くと、金属は冷たかったが、胸の内側まで同じ温度にはならなかった。<br><br>坂の途中で偶然会って、同じ店に入り、途中まで一緒に歩いただけだ。たったそれだけのことなのに、夜の橋の見え方が少し変わっている。風の向きも、水の暗さも、ほんの少しだけ違う街のように感じられた。<br><br>恋とはまだ呼べないけれど、誰かと歩いた坂道の長さを帰り道の途中でそっと確かめたくなる夜があるのなら、その静かな変化は見過ごせなかった。<br><br></p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/ne5e61b143c37'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 15:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第3章：名前の温度</title>
      <media:thumbnail>https://assets.st-note.com/production/uploads/images/258454295/rectangle_large_type_2_b94363dde1f78f42b64e71bfaaef55da.png?width=800</media:thumbnail>
      <description><![CDATA[<p name="3B76BA71-08BC-4904-8814-AC37074D8244" id="3B76BA71-08BC-4904-8814-AC37074D8244">朝の光がまだ硬くなりきらないうちに、山吹は伝票整理用の薄いファイルを机の端へ寄せた。窓の外では、向かいの壁に乗った光がゆっくり上へ移動している。春が訪れる少し前の朝は、白さの中にわずかな青を残し、紙の表面までどこか冷静に見せる。<br><br>校正部にはまだ話し声が少なく、給湯室の湯気の気配、棚の引き出しが開く音、コピー機の寝起きのような唸りが床の近くを静かに響いていた。北辰書房のこの時間は、何かを始めるというよりも、これから誰かの言葉を受け取るために姿勢を整えているかのようだ。<br><br>山吹はゲラの束を開き、赤字の入った一行に目を落とした。文の呼吸がひとつだけ乱れている箇所を見つけると、胸の内側に小さな段差を見つけたような気持ちになる。誰にも見えないところで、文章は読んだ人の体に触れるのだと思う。<br><br>考え込むと、また指先が紙の端をそろえていた。端がきちんとそろっていると、胸の中のばらばらした細いものまで少しだけ同じ方向を向く。そんな癖を水緒にはもう見抜かれている。<br><br>「朝からきれいに並べてるね」<br><br>水緒が席につきながら言った。マグカップの縁から上がる湯気が淡い布のように顔の横を流れていく。<br><br>「気づくとやってます」<br><br>「山吹は、気持ちを整理するより先に紙を整理するもんね」<br><br>水緒の言い方は軽いのに、なぜか図星だった。山吹は笑いかけたが、途中でやめた。整理しているつもりのものが本当に整っているのかは、自分でもまだよくわからなかった。<br><br>午前のうちに電話が何度か鳴り、編集部から急ぎの確認が入った。営業部の誰かが廊下で少し大きな声を出し、奥の窓際では誰かがファイルをまとめている。出版社の一日は派手ではないけれど、音の薄い層が何枚も重なってできている。<br><br>そのなかで山吹だけが別のものを待っているような気がして少し落ち着かなかった。内線が鳴る前から耳が1階のほうへ向いている。そんな自分を紙に触れる指先だけが知っている。<br><br>昼の手前、窓ガラスに映る明るさが少しゆるみ、廊下の往来が一瞬だけ薄くなる時間がある。荷物はそのころに届くことが多い。時間を時計で覚えるのではなく、光の深さや空気のぬるみで待ってしまうようになったことが山吹には少しだけ厄介だった。<br><br>内線が鳴る。受付からの短い連絡を聞いた瞬間、山吹はもう椅子を引いていた。立ち上がる速さが自分でも少し不自然で、それなのに止めるほどではなかった。<br><br>「お願いしていい？」<br><br>水緒が言う。<br><br>「はい」<br><br>それだけ答えて山吹はクリップボードを持った。水緒は何も付け加えなかったが、その沈黙には見送る温度が少しだけあった。<br><br>階段を下りる途中、踊り場の窓から見える空は低いところだけ白く明るい。外はまだ冷えているはずなのに、吹き抜けの一階に近づくにつれて人の出入りで柔らかくなった空気が頬をなでる。自動ドアのたびに街の匂いが一筋入ってきて、石床の上でほどける。<br><br>台車の音は今日も先に聞こえた。床を引きずらない車輪の気配は雑音の多いエントランスでも不思議とわかり、山吹は受付前へ出る前にその音だけで澄だと知った。<br><br>榎本澄は台車の取っ手に片手を添えて伝票を見ており、作業着の袖口にはまだ外の空気の冷たさが残っているように見えた。顔を上げたときの澄の視線は、もう最初の日ほどよそよそしくなかった。<br><br>「お願いします」<br><br>山吹は、差し出された伝票を受け取った。紙の端に触れた指先は、持ち直すまでのほんの短い間、重なることもなく、離れる直前で止まった。その一拍を、山吹の体はすでに知っていた。<br><br>「今日は少し早いですね」<br><br>「前が押さなかったので」<br><br>「そんな日もあるんですね」<br><br>「あります。珍しいんですけど」<br><br>澄の返事は簡潔なのに、言葉を切り捨てる感じがない。必要な分だけを渡して、そのあとを急がない。山吹はサインをしながら、そういう話し方をする人のそばでは自分の返事も少しだけ素直になることに気づいていた。<br><br>荷物は薄い箱が三つだった。見本誌か校正紙の戻しだろう、と山吹は思った。澄は台車から一つを持ち上げ、山吹がもう一つを抱える前に底に手を添えた。<br><br>「これ、端が当たりやすいです」<br><br>「ありがとうございます」<br><br>山吹が箱を持ち直すと、段ボールの乾いたざらつきが腕に残る。紙の匂いと、外気を吸った布の冷えた匂いが混ざって、思わず息を浅くしてしまう。人の気配をこんなふうに匂いで覚えてしまうのは、あまりよくない気がする。<br><br>エレベーターの扉が閉まる。狭い空間の中で、二人の距離は変わらないはずなのに、今日は少しだけ近い気がした。近いというより、離れ方の加減が前よりも自然になったのかもしれない。<br><br>「この時間はだいたい山吹さんが受け取りますよね」<br><br>澄が言った。<br><br>山吹はすぐに顔を上げることができなかった。自分だけが相手の時間を気にしているわけではないと知った瞬間、胸の内側で何かが静かに触れたからだ。<br><br>「たまたまです」<br><br>「そうですか？」<br><br>「近い人が行くことが多いので」<br><br>「でも、最近はだいたいそうですね」<br><br>その言い方は事実をなぞっただけで意味を足してはいないが、山吹にはその事実の中にじんわりとした温度があるように感じられた。毎日ではなくても繰り返し顔を合わせているというだけで、人は少しずつ相手の存在を生活の中に置いてしまう。<br><br>四階に着き、廊下へ出る。紙と機械の熱が混じった空気は午前の終わりに近づくにつれ、少しだけ重みを増す。澄は箱を所定の位置へ運びながら、台車の音をほとんど立てない。<br><br>「このくらいの時間が一番忙しいんですか？」<br><br>山吹が訊く。<br><br>「昼の前後はわりと動きます」<br><br>「じゃあ、休むのも難しいですね」<br><br>「止まって休む感じじゃないです。合間に飲みます」<br><br>そう言いながら澄は伝票の控えを挟み直した。「水を飲む」という言葉より「合間に飲みます」のほうがこの人らしい気がして、山吹は少しだけその言い方を覚えておきたくなった。<br><br>ドアのところで澄がまた手を残す。山吹が先に通り抜ける分だけ自然に、いつも同じようでいてそのさりげなさが、毎回少しずつ体のどこかに溜まっていく。<br><br>「ありがとうございました」<br><br>「こちらこそ」<br><br>澄が去った後、山吹はしばらくそのまま立っていた。廊下の先へ消える台車の音が曲がり角の向こうで遠くなっていく。仕事としての数分が終わっただけなのに、その後残る静けさの方が長い。<br><br>「今日、ちょっと違うね」<br><br>いつの間にか、水緒が横に立っていた。<br><br>「何がですか？」<br><br>「顔を見たときの空気」<br><br>山吹はすぐには返せなかった。空気という言い方が正しすぎて、否定すると逆に自分のほうが不自然になる。<br><br>「そんなに変ですか？」<br><br>「変じゃないよ。ただ、前より知っている人の顔で見ていた」<br><br>水緒はそれだけ言って原稿を抱え、席に戻っていった。言い過ぎない人の言葉は後から効くものだ。山吹はクリップボードの角を揃えながら自分がどんな顔をしていたのか思い出そうとしたが、うまくできなかった。<br><br>昼休みが近づくと、編集部のあたりから人の流れが少し増え、エレベーターが何度か開く。すると、弁当の匂いや外気のぬるさが廊下へ上がってくるので、山吹は弁当箱を持って休憩スペースへ移動した。<br><br>窓際の長椅子に座ると、向かいのビルの壁に反射した光がちらついた。御茶ノ水は空が広くない代わりに、光が壁や窓に何度も跳ね返って思いがけないところへ届くため、曇りきらない日ほど街の明るさは複雑になる。<br><br>弁当のふたを開けながら、山吹はさっきの会話を思い返していた。「この時間、だいたい山吹さんが受け取りますよね」その一言に、名前もまだ知らない相手の生活の一部として見られていた感触があった。見られているというより、覚えられている感じだった。<br><br>覚えられるのは少し怖いけれど、それ以上に少しうれしい。そう思ってしまう自分が山吹にはまだ扱いにくかった。<br><br>休憩スペースに水緒が少し遅れて入ってきた。カップスープを片手に窓際の向かいに腰かける。湯気のにおいが昼の建物のぬるさに混じって、ほんの少しだけやわらかい。<br><br>「午後、喫茶店寄っていく？」<br><br>「今日は大丈夫です」<br><br>「そっか」<br><br>水緒はスープをひと口飲み、それから山吹の顔を見た。<br><br>「なんとなく、今日はここにいたい感じ？」<br><br>山吹は苦笑いを浮かべた。そう言われると、図星だった。今日は一階へ下りる口実を作らなくても、午後にまた荷物が届くかもしれない、という期待を水緒は抱いている。そのことを、山吹は言葉にしないまま察していた。<br><br>「そうかもしれません」<br><br>「うん。そういう日、あるよね」<br><br>その返事があまりにも穏やかで、山吹は少しだけ救われた。問い詰められるよりも、こうして放っておいてもらえる方がありがたい。言葉にできないものは、急いで名前をつけない方がきれいに残ることがある。<br><br>午後が始まるころ、光は少しだけ色を失っていた。明るいのに壁の白が冷たく見え、窓ガラスに映る室内の影がうっすらと濃くなっていた。山吹はゲラの束を机の左に寄せ、新しい原稿に目を落とした。<br><br>しかし、集中していても耳は一階を気にしていた。階段のほうで足音が止まるだけで、つい顔を上げてしまう。仕事をしながら別のものを待つというのは、こんなにも体に表れるものなのかと、山吹は自分でも驚いた。<br><br>午後の半ばを少し過ぎたころ、内線が鳴った。短い音なのに胸の奥までまっすぐ届き、山吹は受話器を置いたあとで指先が少し熱くなっていることに気づいた。<br><br>階段を下りる途中、踊り場の窓には午前とは違う白があった。空の明るさが少し低くなり、ビルの谷間の風が薄く入れ替わるころだ。街の音は遠くでほどけていて、近くの物音だけがくっきりと聞こえる。<br><br>受付の前に着くと、澄はすでに伝票を準備していた。今日の午後の荷物は、薄い封筒型の箱が中心のようだ。澄は、いつものように会釈をして山吹が近づくのを待っていた。<br><br>「お願いします」<br><br>受け取った伝票の文字に何気なく目を落とすと、宛先の上の方、送り状の管理欄の近くに担当者名が印字されている。そこに「榎本」とあった。<br><br>山吹の指が、一瞬だけ止まる。「榎本」。名字だけで、心のなかの輪郭が急にはっきりとした。名前を知らないまま相手を覚えていくのと名前を知ってから覚えていくのとでは、街の見え方まで変わる気がした。<br><br>澄は山吹の指先の止まり方に気づいたのか、わずかに首を傾げた。<br><br>「どうかしましたか？」<br><br>「いえ……」<br><br>山吹はそこで少し迷った。聞いてもいいことなのか、仕事の流れを止めるほどのことではないか。その逡巡がほんの半拍だけ入る。けれど、口に出さないままでいるほうが後々まで残りそうだった。<br><br>「榎本さん、ですね」<br><br>澄の目がほんの少しだけやわらいだ。驚いたようでもあり、でも予想外ではなかったような顔でもある。<br><br>「はい」<br><br>短い返事のあと、彼は伝票の端を軽く示した。<br><br>「そこに出てましたか？」<br><br>「……今、初めて気づきました」<br><br>「僕も、小宮さんの名字は先に伝票で覚えました」<br><br>その言い方に山吹は息をひそめた。名字を覚えたのか。自分の知らないところで相手は、もう自分をそう呼べる場所まで来ていたのだ。その事実が胸の奥に小さく響いた。<br><br>「そうだったんですね」<br><br>「はい」<br><br>そこで会話がいったん途切れたが、その沈黙はさっきまでのものとは少し違っていた。名前を持った後の静けさだった。<br><br>山吹は伝票に視線を戻した。「榎本」という文字は活字の形をしているのに、なぜか声で呼んだ時の温度まで想像させる。心の中で一度だけ「えのもと」と呼んでみる。思っていたより柔らかく舌に乗る名前だった。<br><br>「下のお名前は」<br><br>山吹は、自分でも驚くほど小さな声で訊ねていた。仕事先の相手にそこまで訊くのは、少し踏み込みすぎかもしれない。けれど、名字だけでは足りなくなってしまった。<br><br>澄は少しだけ間を置いた。嫌がっているのではなく、答える前にこちらを見る時間が一拍だけ伸びたのだ。山吹はそのわずかな長さに、自分の鼓動が追いついてしまうのを感じた。<br><br>「澄です」<br><br>「澄……さん」<br><br>口の中でなぞるように言うと、その名前は思った以上に静かだった。水面が凪ぐ「凪」に近い印象を持ちながらも、もっと薄い光を含んでいる気がした。山吹は自分の中の感想が顔に出ないように、視線を伝票に戻した。<br><br>「いいお名前ですね」<br><br>と言ってから、少し言い過ぎたかと思った。仕事先で交わすには温度がありすぎるかもしれないが、澄は表情を大きく変えずにただほんの少し目を細めた。<br><br>「ありがとうございます」<br><br>その一言が前よりも深く響く。名前を知ってからの返礼は、同じ言葉でもどこか親密に感じられる。山吹は耳の奥が少し熱く感じられながら、サインをして控えを返した。<br><br>「では、上まで」<br><br>澄が箱を持ち上げ、山吹も一つ抱えた。エレベーターに向かう間、並んで歩く歩幅がなぜか少しだけ慎重になった。変わったのは距離ではなく、名前を知ってしまった後の意識の置き方だ。<br><br>扉が閉まり、狭い箱の中には機械の振動と紙の匂い、それから二人の浅い呼吸だけが響く。山吹はクリップボードの端に視線を落としたまま、心のなかで何度もその名前を呼んでいた。<br><br>「小宮さんは？」<br><br>澄がふいに言う。<br><br>山吹は顔を上げた。名字で呼ばれることはもう珍しくないはずなのに、今の一声には少しだけ違う温度があった。<br><br>「名前、山吹ですね」<br><br>今度は山吹のほうが少しだけ息を止めた。名字ではなくその先を知っていると言われるだけで、急に自分の輪郭まで相手に触れられた気がする。伝票に載っているだけのことなのに、どうしてこうも静かに効くのだろう。<br><br>「はい」<br><br>「花の名前みたいで、覚えやすいです」<br><br>山吹は返事に困った。名前について何かを言われることが久しくなかったからかもしれないし、しかもそれが過剰に褒めるわけではなく、ただ覚えているという温度の声だったからなおさらだった。<br><br>「子どものころは、少し派手だなと思っていました」<br><br>「今は」<br><br>「……嫌いじゃないです」<br><br>そう言いながら、山吹は自分の声が少し柔らかくなっているのを感じた。澄はそれをそのまま受け取るように聞いていた。無理に話を広げない、その静かな聞き方がありがたい。<br><br>四階に着き、廊下へ出る。校正部の前の空気は午後のぬるさを抱えていて、紙の匂いの上にコーヒーの香りがごく薄く残っていた。澄は荷物を置きながら山吹のほうを見ずに、一度だけこう言った。<br><br>「山吹さんって、言いやすいですね」<br><br>その一言は軽く投げかけられたものだったが、山吹には思いのほか深く届いた。言いやすい、それはたぶん呼びやすいというだけのことだ。しかし、呼ばれるための名前の形を相手の口の中に想像してしまう。<br><br>「榎本さんのほうが、静かな感じがします」<br><br>山吹がそう返すと、澄は少しだけ笑った。大きくは笑わないが、目元と口元がほんの少し緩んだ。その変化を見た瞬間、山吹の胸の奥に何かがそっと灯った。<br><br>「そうかもしれません」<br><br>荷物を置き終え、澄はドアのところで手を残した。いつもと同じしぐさなのに、今はそれまでと違って見える。名前を知った後では、同じ動きにも別の輪郭が付く。<br><br>「ありがとうございました」<br><br>「こちらこそ」<br><br>山吹は、彼が去っていく背中を数秒だけ見送った。榎本澄。その名前を知っただけで、廊下の空気まで少しだけ変わったように感じられた。大げさだとは思うが、名前とはそういうものだ。<br><br>席に戻ると、水緒が山吹の顔を見た。まだ何も言っていないのに、少しわかったような目をしている。そういう人の前では、隠したいことほど顔に出やすい。<br><br>「何かあった？」<br><br>「……名前、知りました」<br><br>水緒は一瞬きょとんとしてから、やがてふっと笑った。<br><br>「そっか」<br><br>「伝票に書いてあって」<br><br>「うん」<br><br>それ以上のことは何も言わないが、その短い相づちの中に「よかったね」に近い温度が少しだけ感じられた。山吹は机に座り、紙の束に手を伸ばしながら、自分の指先が落ち着かなくなっているのを感じた。<br><br>午後の残りの時間、文字はきちんと目に入った。誤字も見つかるし、文の呼吸の乱れも拾える。それなのに、別のところで「えのもと」「すみ」という音が静かに繰り返されている。<br><br>名前を知る前は、相手はまだ街の気配に近かった。顔や声や沈黙の温度だけで成り立っていて、それでも十分に近く感じることがあった。けれど、名前を知ると人は急にその人になる。<br><br>夕方に向かって、窓の外の白はゆっくりと色をなくしていく。ビルの壁に反射していた明るさが弱まり、室内の蛍光灯のほうが紙の上で強くなる。仕事の終わりに近い光は、物事を整って見せる代わりに、心の揺れだけを隠してくれない。<br><br>退勤後、山吹はいつものように鞄の位置を直し、ストールを整え、机の上を片づけた。しかし、今日はどれだけ整えても、胸の内側だけが少し散らかったままだった。名前ひとつでこんな風になるのは、自分でも不思議だった。<br><br>外へ出ると、御茶ノ水の坂は夜に向かう途中の色をしていた。歩道の端には冷えた空気が薄くたまり、車のライトが坂道に沿って長く伸びる。神田川の方へ回る道を選ぶと、川沿いの湿気がわずかに肌に触れた。<br><br>橋の上で足を止めると、欄干の金属は冷たく手のひらの熱を静かに奪っていく。見下ろした水面は暗いのに、通り過ぎる電車の窓明かりだけが細く揺れ、名前を呼ばれたときの胸の奥のように一瞬だけ明るくなる。<br><br>「榎本澄」と心の中で呼んでみると、その名前は思ったより静かに自分のなかへ収まった。大きな音ではないが、もう前みたいに無名の気配としては戻れない。<br><br>山吹は欄干から手を離し、ゆっくり歩き出した。名前を知っただけで明日の受け渡しが少し変わる気がした。変わるのは会話の量ではなく沈黙の置き方だろうと思った。<br><br>まだ恋とは呼ばないが、誰かの名前を帰り道で何度も確かめてしまう夜があるのなら、その静かな始まりを無視することは、もう少し難しくなっていた。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n51d51c3fef1b'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 14:30:00 +0900</pubDate>
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      <title>【創作大賞2026応募作品】また明日と言うまで　第2章：重なる時刻</title>
      <media:thumbnail>https://assets.st-note.com/production/uploads/images/258455594/rectangle_large_type_2_7d8123ec339da9df6c6657c5d15c58a9.png?width=800</media:thumbnail>
      <description><![CDATA[<p name="F77474AD-9A1B-4AD4-932D-6FEB3C9FA3DD" id="F77474AD-9A1B-4AD4-932D-6FEB3C9FA3DD">午前の白さが窓の向こうでゆっくり薄まり始めるころ、山吹は赤字の入ったゲラを順に重ねていた。紙の端は乾いていて、指で送るたびにかすかな抵抗がある。季節が動くときは空より先に紙がそれを知るのだ、とこういう仕事をしていると時々思う。<br><br>北辰書房の朝は、声より先に物音で目を覚ます。給湯室で湯が鳴り、複合機が低いうなり声を上げ、廊下の先で誰かの靴底が一度だけ向きを変える。そういう小さな音が積もって、ようやく一日が机の上にのってくる。<br><br>山吹は文末の助詞に目を止めた。ほんの一文字なのに、そこが異なるだけで文の呼吸が浅くなる。誰にも見えない場所で息継ぎの場所を整えるこの仕事は、自分に向いていると感じる日と、少しだけ寂しく感じる日がある。<br><br>今日はその両方だった。丁寧に働いても決める場所までは届かないが、触れているのが言葉である限り完全に遠くへ押しやられている感じもしない。<br><br>考え込むと、山吹は紙の端を指先でそろえる。四角が正しく四角に戻るだけで、胸の内側の散り方が少しだけ収まる。そんな癖を持つ自分を嫌いではないが、好きだと言い切ることもまだできない。<br><br>「今日、静かだね」<br><br>水緒がマグカップを持ったまま席につき、窓の方を見た。曇っているわけではないのに、空の色が低い位置で止まっている朝だった。<br><br>「空気が重いですね」<br><br>「雨まではいかないけど、湿ってる」<br><br>水緒の言う通りだった。ビルの谷間を渡ってくる風が、今日は紙の表面を軽くめくる代わりに、机の上に薄く留まっている。外はまだ冷たいのに、その冷たさが少しだけ和らいで感じられるのは、湿気が混じっているためかもしれない。<br><br>午前の仕事は途切れず続いた。電話が鳴り、回覧が届き、編集部から急ぎの確認が来る。けれど山吹の耳の奥では、それとは別の待ち時間が静かに始まっていた。<br><br>何を待っているのかは自分でも明確に言いたくなかった。明確にした瞬間、それがただの習慣ではなくなってしまう気がしたからだ。まだそこまでのものではないと、言葉の手前で何度も自分に言い聞かせる。<br><br>それでも、光の位置が少し変わると、山吹の意識は一階のエントランスに薄く向かう。外の明るさがガラスにやわらかく貼りつき、受付前の石床が最も冷たく感じられることがある。荷物が届く時間は、その冷たさと一緒にやってくることが多かった。<br><br>内線が鳴ったのは、廊下を行く人の足音が少し減ったころだった。「荷物が届きました」という簡潔な伝言に、水緒は原稿の束から顔を上げた。山吹はそれより少し早く、すでに席を立っていた。<br><br>「お願いしてもいい？」<br><br>「はい」<br><br>返事が早かったと思ったが、水緒は何も言わなかった。何も言わず、山吹が手元に置いたクリップボードだけを見て目を細めた。見逃さない人の沈黙は問いかけよりも静かで少しだけ効く。<br><br>階段を下りると、踊り場の窓に鈍い白がたまっていた。下へ行くほど、建物のなかの空気が人の出入りで薄く揺れているのがわかる。自動ドアが開くたび、外のにおいが一筋ずつ差し込み、石の床の上でほどけていく。<br><br>受付の前には台車が止まっていた。車輪の音は今日も静かで、先にそれでわかる。耳に残らないのにここにいることを知らせる音だった。<br><br>榎本澄は伝票に目を落としていたが、山吹が近づくと顔を上げた。その視線は急がない。まっすぐなのに相手を壁際へ追い込まない視線だと、山吹はすでに気づいていた。<br><br>「お願いします」<br><br>澄が差し出した伝票を受け取ると、紙の端に指先が触れた。山吹が持ち直すまでの短い間、澄の指はそこにある。その一拍を山吹の体が先に覚えようとしているのが、少し困る。<br><br>「今日は少なめですね」<br><br>「午前はこのくらいです」<br><br>「午後にまとまることが多いんですか？」<br><br>「曜日によります。刷り出しと重なると増えます」<br><br>仕事の話は安全だと山吹は思う。聞いても不自然ではないし、答えても余計な意味はつかない。けれど、最近その安全な会話の表面の下に言葉にしにくい温度が少しだけ流れ始めている。<br><br>澄は箱を二つ、台車から静かに持ち上げた。重さを確かめる動作が丁寧で、床に置くときも音が立たない。物を急かさない人の動きには、それだけでどこか安心してしまう。<br><br>山吹が軽い方へ手を伸ばすと、澄が先に箱の底に手を添えた。<br><br>「角が少し柔らかいです」<br><br>「ありがとうございます」<br><br>段ボールの端が腕に当たる。紙の匂いに混じって、外気に触れた布の冷たい匂いがかすかに漂う。山吹はそれに気づいた瞬間、自分の呼吸が浅くなっていることに気づいた。<br><br>エレベーターの扉が閉まる。狭い箱の中で、二人は昨日より自然に並んだ。気を遣って離れる必要も、近づいたことを意識するほどの距離でもない。その中間にすっと落ち着く。<br><br>「校正部は、ずっと紙を見てるんですね」<br><br>澄が言った。<br><br>「かなり見ています。目は疲れますけど」<br><br>「慣れますか？」<br><br>「慣れます」<br><br>と返してから、昨日彼が言った言葉と同じだと気づいた。山吹が少しだけ目を伏せると、澄の口元がほんのわずかに緩んだ。<br><br>「同じですね」<br><br>「そうかもしれません」<br><br>それだけのことなのに、エレベーターの中の空気が少しだけ丸くなった。会話が特別な内容に変わったわけではないが、黙った後の感じが昨日より冷えていなかった。<br><br>四階に着くと、廊下の空気はぬるく乾いていた。コピー機の熱と紙の粉っぽい匂いが混じり合い、校正部らしい昼前の静けさがあった。澄は箱を所定の位置に置き、控えをクリップに戻した。<br><br>「では」<br><br>「はい、ありがとうございます」<br><br>澄はドアのところで山吹が先に通る分だけ手を残し、やりすぎでも足りなさでもない長さで、すぐに手を離した。その自然さに、山吹は今日も少しだけ気を取られた。<br><br>澄が去った後、水緒が原稿から顔を上げた。<br><br>「今日は昨日より話してたね」<br><br>「少しだけです」<br><br>「うん。少しだけ、って感じだった」<br><br>その言い方になにか余計な棘はない。けれど、山吹の中で何かが少しずつ動いていることまで見透かされている気がして、机に戻る足がほんの少しぎこちなくなった。見破られるほどのものではないはずだ、と自分に言い聞かせながら座り直した。<br><br>昼に近づくにつれ、室内の空気が少し膨らむ。人の出入りが増え、外から持ち込まれた湿気が廊下に漂い、窓ガラスの向こうでは曇りきらない空が低く光る。山吹はゲラに目を落としながら、もう一度あの静かな台車の音を思い出していた。<br><br>それが終わると、少しだけ休憩に出ることが増えた。最近そうなったのか、もともとそうだったのかは、山吹自身にも判然としない。ただ、昼と午後の境目に一階へ降りることが前より自然になっている。<br><br>その日も水緒が、軽く肩を回しながら言った。<br><br>「少し休もうか。頭が乾いてきた」<br><br>「はい」<br><br>「下の自販機まで行く？」<br><br>山吹はうなずいた。大げさに休憩と呼ぶほどではない。数分だけ外気に近い場所へ行って、甘くないものを飲み、また机に戻る。そのくらいの時間が午後の言葉を見失わないために必要なこともある。<br><br>階段を下りると、一階は昼の湿度を抱えていた。エントランスの石床は朝ほど冷たく見えず、自動ドアの向こうには坂を上り下りする人の流れがゆるく続いている。御茶ノ水の昼はせわしなさのなかに少しだけ余白がある。<br><br>自販機の前で、水緒が硬貨を入れる。缶が落ちる音がして、その短い響きが吹き抜けの天井に吸い込まれていく。山吹は無糖の缶コーヒーを取り出し、指先に伝わる金属の冷たさを確かめた。<br><br>「このくらいの時間、なんか好きなんだよね」<br><br>水緒がプルタブを開けながら言った。<br><br>「昼と午後の間だからですか？」<br><br>「そう。まだ疲れきってないし、でも午前の緊張は少しだけほぐれてる」<br><br>水緒の言葉に山吹はうなずきながら、缶を口元に運んだ。コーヒーは少し苦く、冷たさの後に金属っぽい味が残る。そういう平凡な飲み物をこういう時間に飲むのは、案外嫌いではなかった。<br><br>ふいにエントランスの外で、台車の車輪が小さく鳴った。山吹が顔を上げると、音の先に澄の姿があった。<br><br>澄は、ちょうど別の荷物を運び終えたところらしく、ガラス扉の近くで伝票を確認していた。北辰書房宛ての荷物ではないのかもしれない。山吹たちに気づくと、澄は一度だけ視線をこちらへ向け、軽く会釈をした。<br><br>「こんにちは」<br><br>水緒が先に声をかけた。<br><br>「こんにちは」<br><br>澄は台車の取っ手に手を置いたまま応じた。山吹も小さく頭を下げる。仕事場ではなく休憩中に顔を合わせるのは、いつもと少し違う。<br><br>「いつもお世話になってます」<br><br>水緒が言う。<br><br>「こちらこそ」<br><br>「今日は北辰じゃないんですね」<br><br>「この後、別件でまた寄ります」<br><br>その言葉に山吹の胸の内側で何かが小さく触れた。別件でまた寄る、というその言葉を先に知ってしまっただけで午後の時間の形が少し変わる。形が変わるのにそれを顔に出したくなくて、山吹は缶の表面を指でなぞった。<br><br>水緒はさりげなく視線を山吹に向け、それから澄に向かって笑った。<br><br>「校正部は午後だいたいいますので」<br><br>「ありがとうございます」<br><br>澄の返事はいつも通り平坦だったが、その平坦さの中に前よりも少しだけ温度が混じっている気がして、山吹は落ち着かなくなった。<br><br>沈黙が短く落ちる。<br><br>誰も困ってはいないのに、その沈黙には以前よりも明確な輪郭がある。山吹は缶を持ち直し、視線を一度だけ澄の手元に落とした。伝票を挟んだ指先が少しだけ赤い。<br><br>「今日は少し湿っていますね」<br><br>気づけば、そう口にしていた。<br><br>澄はガラスの向こうを見た。<br><br>「雨にはならなさそうですけど、坂は滑りやすいですよ」<br><br>「午後、気を付けてください」<br><br>と言ってから、山吹は自分の声が思ったよりやわらかかったことに気づいた。仕事相手へのただの気遣いと呼べる範囲のはずなのに、その内側にあるものまで自分に聞こえてしまって、耳の奥が少し熱くなった。<br><br>澄は一瞬だけ山吹のほうを見た。<br><br>「ありがとうございます」<br><br>その一言がなぜか静かに残った。軽い礼のはずなのに丁寧に受け取られた感じがしたからかもしれない。<br><br>澄が別のフロアへ向かうと、水緒は缶を持ったまま小さく息をついた。<br><br>「山吹」<br><br>「はい」<br><br>「今の、ちょっと優しかったね」<br><br>山吹は返事に迷った。否定すると、かえって認めたことになるし、黙っていてもたぶん水緒にはわかるだろう。<br><br>「……普通に言ったつもりです」<br><br>「うん。普通の顔で言ってた」<br><br>水緒はそれ以上追わなかったが、代わりに缶の縁に視線を落としたまま少しだけ笑った。見守る人の笑い方だった。<br><br>午後の仕事に戻るころには、窓の外の色が少し明るさを取り戻していた。厚くならない雲の下で、春の手前の光が街を薄く磨いている。机の上の文字はいつも通り並んでいるのに、山吹のなかでは時間の進み方だけが少し違って感じられた。<br><br>別件でまた寄る。あの言葉が午後の空気に細く残っていた。内線が鳴るたびに、山吹は少しだけ肩が動くのに気づいてしまう。気づいてしまうから、ますます平静を装うのが下手になる。<br><br>それでも仕事は進める。表記のゆれを拾い、句読点の置き方を確かめ、文末の息切れを見つける。細かな違和感を見つける訓練を積みすぎたせいで、自分の心のわずかなゆれも前よりよく見えてしまうのかもしれない。<br><br>午後の半ば、外の光が少し低く傾き始めたころ、内線が鳴った。「エントランスに荷物が届いています」という昨日も聞いたのと同じ声。山吹は一度だけ呼吸を整えてから席を立った。<br><br>階段を下りる足音が自分の耳に少しだけ近い。吹き抜けの白が昼よりやわらかく床へ落ちている。朝でも夜でもない時間の光は物の角を強くしすぎず、人の表情も少しだけやわらげて見せる。<br><br>受付の前で澄が台車の横に立っており、山吹を見ると彼の視線がほんの少しだけ和らいだ。その小さな変化も山吹にはわかる。<br><br>「お待たせしました」<br><br>澄が言った。<br><br>「いえ」<br><br>「さっきのあと、もう一件回ってきました」<br><br>仕事の報告に過ぎないはずなのに、その説明のされ方が少し嬉しかった。自分が知っていた昼の続きを、ちゃんとこちらへ返してくれた感じがしたからだ。<br><br>伝票を受け取る。今日何度目かの紙の感触なのに、澄から受け取る紙だけがなぜか少し違って感じられる。厚さや温度ではなく、渡される前の一拍があるためだと思う。<br><br>「今日は同じ時間になりましたね」<br><br>山吹が言うと、澄は短くうなずいた。<br><br>「そうですね」<br><br>「最近、このくらいが多いんですか？」<br><br>「北辰さんはたぶんこの時間が多いです」<br><br>その言い方に山吹はわずかに息をのんだ。たぶんではあるが、彼もまた北辰書房の時間の癖を覚え始めているのだと知っただけで、胸に何かが小さく灯る。<br><br>「覚えてるんですね」<br><br>「回る先の流れは、だいたい」<br><br>澄はそう言ってから、少しだけ言葉を足した。<br><br>「ここは、わりと一定です」<br><br>一定。その言葉は、仕事の効率という意味しか持たないはずなのに山吹には、少し別の響きに聞こえた。同じ時間に来て同じ人が受け取ることが増えていく。その繰り返しのなかでいつのまにか、相手の生活の端に自分の気配が置かれていく。<br><br>二人で荷物をエレベーターまで運び、並んで歩くと、歩幅が昨日より自然に合う。合わせようとしたわけではないのに合ってしまう歩幅は、少しだけ危うい。<br><br>「休憩、よく下りるんですか？」<br><br>澄が不意に聞いた。<br><br>「最近は、少しだけ」<br><br>「そうですか」<br><br>「午後の前に、頭を切り替えたくて」<br><br>澄はうなずいた。<br><br>「わかります」<br><br>また同じ言葉だった。「わかります」その短い返事が山吹には妙に深く響いた。説明しきれないまま受け取られる感覚に、いつのまにか少しずつ慣れ始めているのかもしれない。<br><br>エレベーターの中で、沈黙が落ちる。けれど、今の沈黙は最初の頃の空白とは違う。何もないから黙るのではなく、少しだけ残しておきたいものがあるから黙るような感じがする。<br><br>四階に着き、澄が箱を置いた。山吹が控えを受け取ろうとしたとき、また指先が近づいた。その近さはまだ偶然と呼べる範囲内だが、偶然だけで毎回同じ温度になるわけではない。<br><br>「では、また」<br><br>澄が言った。<br><br>山吹は一瞬だけその言葉の意味を測り損ねた。仕事先の人間として当然の挨拶だ。明日来るとも来ないとも言っていないが、その一言には次の気配が静かに含まれていた。<br><br>「……はい。また」<br><br>返した声が自分でも少し柔らかすぎる気がした。澄は何も言わずに会釈をし、ドアのところでいつものように手を残した。その手の動きまでがもう山吹の中では見慣れつつあった。<br><br>澄が去った後、廊下に残ったのは紙の匂いと午後のぬるい空気だけだった。それなのに、山吹の胸の内側には今交わした短い挨拶の方が長く残っていた。同じ時間がこうして少しずつ積み重なるだけで、人は思ったよりも簡単に誰かを待つようになるのかもしれない。<br><br>夕方に向かって空はさらに低くなり、窓ガラスに街の明かりが薄く映り始める。山吹は机の上のゲラを重ね直して紙の端を揃えたが、今日はそれだけでは内側のざわめきが完全に静まらない。<br><br>退勤の時間になり、御茶ノ水の坂はライトの色を拾い始めていた。車の流れが長く伸び、歩道の端では昼の湿気が冷たさに変わっていく。山吹は神田川の方へ回る道を選び、橋の上で一度だけ立ち止まった。<br><br>欄干に手を置くと、金属は夜の入り口の温度をしていた。水の上を渡る風は細く、遠くの電車の響きが橋の骨に小さく残る。同じ時間。この数日で、その言葉はもうただの時刻ではなくなりはじめている。<br><br>明日もまた、このくらいの時間に荷物が届くのだろうか。届いたら、自分はきっと階段を下りるだろう。そんな風に先の数分間を想像してしまうことが、少しだけ隠しきれなくなっている。<br><br>恋とはまだ呼べないが、誰かが来る時間が自分の休憩の取り方を変え始めたとき、そこにはもう名前の手前のものがある。山吹は橋の下の暗い水面を見つめながら、そのことだけを静かに受け入れていた。</p><br/><a 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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 14:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>自信がないからできないんじゃない。やっていないから自信がないんだ。</title>
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      <description><![CDATA[<p name="22A90C9A-58A2-4520-B819-BC09975FFFFA" id="22A90C9A-58A2-4520-B819-BC09975FFFFA">自信がついたら始めよう。<br>もう少しうまくなったら出そう。<br>「失敗しない確信が持てたら動こう」<br><br>そう思っているうちは、たぶん一生始まりません。<br><br>自信は、準備の最後にもらうご褒美ではありません。行動のあとに少しずつ生まれる副産物なのです。<br><br>最初の発信、最初の応募、最初の挑戦はたいてい出来がよくありません。でも、その不格好な1回目を乗り越えた人だけが2回目、3回目で少しずつ楽になっていくのです。<br><br>自信がある人は最初から強かったわけではなく、ただ、自信がないまま最初の一歩を踏み出した回数が多かっただけです。<br><br>自信は待って手に入れるものではなく、行動した後に残るものです。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/nfae5fe0f1206'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Fri, 10 Apr 2026 12:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>日経平均は反発相場ではなく錯覚だったのか？</title>
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      <description><![CDATA[<p name="DA0B49C5-B00D-486A-A616-29C0202E2E50" id="DA0B49C5-B00D-486A-A616-29C0202E2E50"><b>参考になりそうなら最初に♡を。あとで読み返す用に保存できます。</b><br><br><b>結論：</b></p><p name="1855E63A-7C05-4446-A601-82BDFBA2BD5A" id="1855E63A-7C05-4446-A601-82BDFBA2BD5A">中東停戦の不透明感と、前日までのショートカバーが一巡したことで、<b>日経平均は413円安と反落</b>。資源高はエネルギー株に追い風となる一方、燃料コスト増により、輸送や小売には逆風が強まる。防衛や通信などのディフェンシブ株には資金が流入している。企業は、原材料や為替のリスクを可視化して、<b>コスト転嫁やヘッジを機動的に実行する体制の整備を急ぐべきだ</b>。地政学リスクの長期化を前提として、資金調達計画を再点検し、複数のシナリオで利益率への影響を検証することが求められている。<b><br><br>アウトライン：</b><br><br><b>第1章　市場サマリー</b><br>•	終値 5万5895円32銭（-413円）<br>•	利益確定売りが優勢<br>•	TOPIXも下落し全面安<br><br><b>第2章　下落要因</b><br>•	中東停戦の不透明感でリスク回避<br>•	空売りの買い戻し一巡<br>•	高PER銘柄への売り<br><br><b>第3章　景気と心理</b><br>•	原油高と円安でコスト懸念<br>•	外国人資金の流出<br>•	ヘッジファンドの手仕舞い<br><br><b>第4章　実務ポイント</b><br>•	エネルギーコスト上昇への対応<br>•	価格転嫁とコスト管理<br>•	為替ヘッジの検討<br><br><b>第5章　セクター別影響</b><br>•	資源・エネルギー：追い風<br>•	輸送・小売：コスト増で逆風<br>•	防衛・通信：ディフェンシブで堅調<br>•	金融：金利動向に左右<br><br>⸻<br><br><b>第1章　市場サマリー</b><br><br>4月9日の東京株式市場で日経平均株価は<b>5万5,895円32銭</b>で取引を終え、<b>前日比413円10銭安</b>となりました。前日に大きく上昇した反動で、この日も朝から利益確定売りが出やすい展開となり、日経平均は<b>5日ぶりの反落</b>となりました。取引時間中には<b>一時500円超安</b>まで下げる場面も見られ、前日の強い上昇ムードがそのまま続くことはありませんでした。短期資金を中心に、いったん持ち高を軽くする動きが広がったとみるのが自然でしょう。<br><br>今回の下落は、企業業績そのものが急に悪化したというよりも、<b>前日の急騰に対する反動</b>と相場全体の過熱感を冷ます売りが重なった結果です。前日は停戦期待を背景に買い戻しが一気に進みましたが、この日はその勢いが一巡して相場は落ち着きを取り戻しました。つまり、前日の上昇が大きかった分だけ翌日に利益確定売りが出やすくなったという非常にわかりやすい流れです。ビジネスマンの視点で見れば、これは悲観一色の下落ではなく<b>急騰後の正常な調整</b>として押さえるべき1日だったといえます。<br><br>個別銘柄では、指数への影響が大きい主力株の弱さが目立ちました。特に<b>アドバンテスト</b>や<b>ソフトバンクグループ</b>などが相場の重しとなり、日経平均を押し下げました。一方で、<b>東京エレクトロン</b>など、比較的しっかりとした値動きを見せる銘柄もあり、全面的に崩れたわけではありません。主力株の中でも、売られる銘柄と踏みとどまる銘柄に分かれており、投資家が機械的に売ったというよりも、<b>利益確定の対象を厳選していた</b>ことがうかがえます。<br><br>また、<b>TOPIXも下落</b>しており、日経平均だけが下げたわけではありません。大型株だけでなく市場全体に慎重な空気が広がっていたことが読み取れます。ここで重要なのは413円安という数字そのものよりも、<b>前日の2,800円超高の後に市場が一旦冷静さを取り戻した</b>ことです。急騰の翌日に反落するのは珍しいことではありませんが、今回は地政学リスクへの警戒も重なったことで投資家はより慎重になりました。今後の相場を見るうえでも、上昇した事実だけを見るのではなく、<b>その上昇が何で支えられていたのか、そしてその材料が持続するのか</b>を見極めることが重要です。<br><br>⸻<br><br><b>第2章　下落要因</b><br><br>4月9日の下落を理解する上でまず押さえるべきなのは、<b>中東停戦をめぐる不透明感</b>です。前日は停戦合意への期待が相場を一気に押し上げましたが、この日その期待は持続しませんでした。市場は、停戦という見出しだけではなく、その合意が本当に維持されるのか、原油供給や物流に混乱が広がらないのかを注視します。今回は、その確認が十分に進まないまま投資家が一旦冷静になりました。前日に大きく買われた後だけに、少しでも先行きに不安があると売りが出やすくなります。今回の反落は、新たな大きな悪材料が突然出たというよりも、<b>前日の楽観ムードが一段落した</b>ことで起こった下げと考えるのが自然です。<br><br>次に大きかったのが、<b>空売りの買い戻しが一巡したこと</b>です。前日の急騰は、将来に強気な資金が一気に流れ込んだだけではなく、下落を見込んで売っていた投資家が慌てて買い戻した影響も大きいと見られていました。こうした上昇は勢いが強く見える一方、翌日にその流れが続かないことも多いです。4月9日はまさにその典型で、前日の上昇エネルギーが続かず、利益確定の売りの方が多くなりました。日経平均は朝から弱く、一時は<b>500円超安</b>まで下げています。つまり、この日の下げは単なる悲観ではなく、<b>前日に膨らみすぎた短期的な需給の反動</b>という面が非常に大きかったわけです。ビジネスマンとして見るなら、急騰した翌日に反落したからといって、相場全体が急に危険になったと考えるのではなく、前日の上昇が何によって作られたのかを確認することが大切です。<br><br>三つ目の要因は、<b>高PER（株価収益率）の銘柄への売り</b>です。株価が高い評価を受けている銘柄は、相場が不安定になると利益確定の対象になりやすい傾向があります。特にAIや半導体、グロース色の強い主力銘柄は、平時には相場を引っ張る一方で、地政学リスクの高まりや市場心理の悪化があると、真っ先に売られやすくなります。今回も<b>アドバンテスト、ソフトバンクグループ、東京エレクトロン、ディスコ、レーザーテック</b>などが重しになりました。これらの銘柄は指数への寄与度も大きいため、個別の下げがそのまま日経平均を押し下げやすくなります。逆に言えば、全面的な景気悪化を織り込み始めたというよりも、<b>これまで強く買われていた銘柄から順に売りが出た</b>1日だったといえます。<br><br>さらに、この日の弱さには外部環境も影響しました。アジア株が軟調で時間外の米株先物も弱く推移していたため、日本株だけが独自に強気を維持しにくい地合いでした。加えて市場では、小売り決算など今後の材料を見極めたいという空気もあり、積極的に買い上がるよりもいったん様子を見る動きが広がりました。このような状況では、前日に急騰した銘柄ほど売られやすくなります。4月9日の下落は、<b>停戦期待の後退、買い戻し一巡、高PER銘柄への売り圧力が重なった結果</b>と説明できます。企業業績の急変によるものではなく、投資家心理と短期的な需給関係が相場を押し下げた一日だったと整理するのが適切でしょう。<br><br>⸻<br><br><b>第3章　景気と心理</b></p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/nd9e3749dd533'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Thu, 09 Apr 2026 20:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>ダイエット中　2026/04/09</title>
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      <description><![CDATA[<p name="B7C52F73-9906-4FCE-8DD6-7EA5D27816F7" id="B7C52F73-9906-4FCE-8DD6-7EA5D27816F7">今日、体重計に乗ってみたら前日と比べて体重が増えてました。<br><br>筋肉量は減り、体脂肪は増えて体重が50g増えてました。<br><br>今日は顔がめっちゃ浮腫んでて驚いた🫨</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n86bd6dd233af'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Thu, 09 Apr 2026 19:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>忙しいことを理由にする人ほど、どうでもいいことに時間を使っています。</title>
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      <description><![CDATA[<p name="40267EEB-BD72-4C7D-B5F7-3DF4B4F57800" id="40267EEB-BD72-4C7D-B5F7-3DF4B4F57800">本当に忙しい人もいます。そこは前提です。<br><br>しかし、何か大事なことを後回しにしているとき、人はよく「時間がない」と言います。<br><br>一方で、気乗りしない会話をダラダラ続けたり、なんとなくSNSを見たり、決断を先延ばしにしたり、疲れた頭で無意味に迷い続けたりしています。<br><br>時間が足りないというより、気力の使い道が分散していることの方が多いのです。<br><br>自分でも覚えがあるはずです。本当にやりたいことがあるときほど、5分の隙間でも使うのに、やりたくないことは2時間空いていても始まらない。<br><br>つまり、問題となっているのは時間の総量ではなく、優先順位のつけ方です。向き合いたくないことほど「忙しい」という理由で逃げてしまいがちです。<br><br>時間がないのではなく、本音に優先順位をつけていないだけです。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n1dfb701257b0'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Thu, 09 Apr 2026 12:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>採用AIを使う会社ほど信用を失う日は来るのか？</title>
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      <description><![CDATA[<p name="4A83C3EA-3EF5-45F0-8B77-FEC98C33BC7D" id="4A83C3EA-3EF5-45F0-8B77-FEC98C33BC7D"><b>参考になりそうなら最初に♡を。あとで読み返す用に保存できます。</b></p><p name="DABCCA81-33F9-44BD-9019-80F24DBD94CF" id="DABCCA81-33F9-44BD-9019-80F24DBD94CF"><b>結論：</b></p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n979e4dc1716a'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Wed, 08 Apr 2026 20:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>ダイエット中　2026/04/08</title>
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      <description><![CDATA[<p name="86529BFB-2780-446D-A9F1-B826637EE37F" id="86529BFB-2780-446D-A9F1-B826637EE37F">今日、体重計に乗ってみたら前日と比べて体重が増えてました。<br><br>筋肉量は増えて、体脂肪は減り体重が150g増えてました。<br><br>今日は通院日で病院に行けた。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/n585d5e383b61'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Wed, 08 Apr 2026 19:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>続けられない人は、能力ではなく見栄で始めた人だ。</title>
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      <description><![CDATA[<p name="3906351F-3CD6-43E9-A632-8E0C6F72FB62" id="3906351F-3CD6-43E9-A632-8E0C6F72FB62">人にすごいと思われたい。<br>早く結果を出したい。<br>最初から立派に見せたい。<br><br>そういう気持ちで始めると、小さく地味に続けることが急に恥ずかしくなります。<br><br>最初の一週間だけ全力で完璧にきれいにやろうとしてすぐ息切れする人は多いですが、長く続く人はむしろ逆で最初は驚くほど地味です。<br><br>1日10分でもいい、1本だけでもいい、誰にも褒められなくてもやる。その小ささを受け入れられる人だけが、結局は積み上げられます。<br><br>見栄で始めると地味さに耐えられず、継続に必要なのは才能よりも目立たない時間を受け入れる強さです。<br><br>続く人は、すごく始めた人ではなく、地味を続けられた人です。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/nc93e9452cd1a'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Wed, 08 Apr 2026 12:00:00 +0900</pubDate>
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      <title>ダイエット中　2026/04/07</title>
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      <description><![CDATA[<p name="71F21E03-254C-4850-A050-E4701F07EF30" id="71F21E03-254C-4850-A050-E4701F07EF30">今日、体重計に乗ってみたら昨日と比べて体重が減ってました。<br><br>筋肉量は減り、体脂肪はそのままで体重が100g減ってました。<br><br>今日は自立訓練所に見学に行った。</p><br/><a href='https://note.com/reika1021/n/ncb5e4a14e1de'>続きをみる</a>]]></description>
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      <note:creatorName>reika1021 🎈</note:creatorName>
      <pubDate>Tue, 07 Apr 2026 19:00:00 +0900</pubDate>
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