かつては満席だった客席も今や風前の灯
ここが特殊な会場だなんて……
主催者は頭をひねる
音は本来地中奥深く暗闇で操るため、
奏者は盲目が条件となる
アンモナイトは、三次元名ピアノ

白羽の矢は――古参のモグラに当てられた

小さなお手々はタッチが繊細
目にも留まらぬ速さで、
アンモナイトをさすってゆく
ふだんは狂暴にミミズを漁っているのに、
ここではちと慎重だ

　体も心もすっきりして気を良くしたからか、久しぶりに一之瀬と連絡を取ることにした。実は、向こうも仕事が忙しかったようで、ちょうどよかったようだ。そもそも歯科医なんて激務の範疇に入る仕事だ。俗世の流れで、どうかすると漠とした美容系ドクターのような、お気楽お嬢様みたいな扱いをしてしまいそうになるが、本来は違う。おまけに、高収入なんだからそれくらい、という悪し様な考えもしてしまいがちだ。そこへきて、こっちは悩んでばかりなのに、というあまりに個人的な見解で判断しようとするところも、何もかもが負の人間の要素そのものだった。かつて一之瀬も悩んでいたことなど、いつの間にやら蚊帳の外に置いてしまっている。

　男性に負けたくないと思っていても、そもそも相手にされていないとなると、心底がっかりするものだ。
「旦那さんはどう？」
「わたしには優しいですけど、言われてみれば、当たり障りのないことを言っているような」ちょっと不安になってきた。
「あはは、もう思い出すときりがない？」
「ええ」

　そうする中、顔を合わせて早々に一之瀬が早速反応した。
「何か……前より明るくなってない？」
「え？　そうですか？　ちょっといいことがありまして」
「あれま、それは素晴らしい、お仕事で？」
「そうですね」
「それはよかった、ずっと悩んでたものね」と、そっと喜んでくれる。社会的地位の高い人に褒められるのは、これまた格別だった。
「先生は、その後どうですか？　恋愛の方は？」最近は、訊いてはいけないようなことも訊くような仲になっていた。
「あーあ、恋ね、どうかしらね」と軽さを装いつつ、男性に怯えているようなところがまだあるようだった。どうせまた同じ轍を踏むに決まっている、とでも思っているのだろうか？　大きな不幸というのは、自ら幸せをも阻むほどの記憶を植え付けるものなのか。

「そんなことまでお話しして大丈夫ですか？」訊いておきながら言っている自身の愚かさを、こんなところでも感じてしまった。
「ええ、実を言うと、開業してから人に褒められることばっかりで、本当は違うんですって心の中でずっと思っていて、だからちょうどいい機会なんです」
　こんな意外すぎる心情吐露もなかった。
「……お辛い経験をされたんですね」
「いいえ、とんでもない。現実、卑怯なことをやっていたわけですから、自業自得です」と言いつつ、恋に疲れているような印象がどうしてもぬぐえなかった。
「お好きだったんですね……お相手のことが」
　間があった後、
「あはは」と笑った。「なんか、否定されるかと思ったら違ったので、驚きました」と言う。
「否定だなんて、恋ですから、誰も止められませんよ」と田沢は言った。ふだんは多情で優柔不断だが、色恋にはどこか割り切ったところがあった。それが一之瀬には意外だったようだ。思い切って話してみてよかった、というような顔をしてくれたから、こちらも気分が良かった。
「すんなりと別れられたんですか？」
「いいえ、相手は手切れ金とか渡してきました。もちろん、わたしは一切受け取りませんでした。お金で付き合っていたわけではありませんし」

「……精神に」
「ええ、ご自身の悩みが、果たして宿命論か、運命論か、という受け止めにもなってきます」
「というのは、決まっているか、決まっていないかということですか？」
「はい、そういうことです」
「でも、決まっていたら……大変ですね」
「ええ、苦難が組み込まれています。そして、たいがいその受け止めは……できない」
「たしかに、そうですよね！」
「ただ、そういう方は学びが多い。まれにですが、能力を秘めておられる方が多い」
「そうなんですか？」
「ええ」
「あの障害児のお母様なんかは、だいぶ憔悴されているような」最も気になる話だった。
「はい、そうですね、最も大変なケースでしょう。障害というのは、産まれてくる子供の数％には必ずありますが、ふつう障害は、自分でその道を選んで生まれてきています。ですから意外にも覚悟があるわけです。ですが重度の場合、当人には意思がなく、ご家族がその負担を負います。ですから、ご苦労はとてつもないものがあります」

【あらすじ】

　学歴だけなら立派な田沢香織は、元はいわゆるリケジョのはずが、いざ入社面接において、その才の無さを見抜かれ、結果女だらけの企画開発部に配属される。入社してからも、どこかにあった懸念が現実化したかのようで、いくら取り組んでもアイディア一つも出せない日々が続く。自業自得ながら逃げ道ばかりを作り、日本料理店の弟子の涌井隼人、盲目鍼灸師の先生、女性歯科医の一之瀬陽子らに傾倒してゆく。ただそのなかで、涌井に付きまとう藤井美央、寝たきりの障害児を持つ主婦、一之瀬自身の女性観と向き合ううち、「女たちが闘っている」ことを改めて感じると、自身禊でも行っているかのような想いに駆られる。やがて、典型的な駄目社員だった彼女に変化が訪れ始める。

考え疲れて寝てしまった
何やら横顔が重い
寝たままなのに顔を上げている
あたり一帯に何やらのマテリアルが
どっかと積まれている
読んだことのない本とか
使うはずのないコンパスとか
あまりに雑然としているからやはり夢だ

やれやれと入浴する
うん？
浴槽の脇に見慣れぬ先客
肌が見事な緑の原色
何という艶
たしかに、
「肌の色云々の方はご遠慮ください」
とは掲げていない……

　この会社を立ち上げた江田が、彼女に負けず劣らず、またずけずけとものを言う人物だった。ともかく売り上げのことしか頭になかった。品物を卸してくれるメーカーと、よく口論になった。まとめて購入すれば安くなるところがお互いの利点なのだが、その量のことで、いつも折り合いがつかないのだ。向こうは買ってくれないと、安くした意味がない。買う側としては、小さいだけに、あまりに大量に買うと品切れになってしまう。メーカーは意外にも、そのあたりのことはあまり考慮してくれない。向こうが年上でも、言いたいことを言った。
「仮に売れなかったら買い戻してくれるのか？」
「いえ、それは」メーカーもメーカーで、これだから小さいところは、と言わんばかりの顔をした。

　昔から気が触れやすい男だった。そもそも何ができるというのではなく、それが当人も気に入らなかったのだが、こればかりは致し方ない。高校を卒業すると、工場で働くことになった。目の前の作業を淡々とこなしていればいいのが幸いした。生来の気の荒さが出ないで済んでいたから。そのうち工場長からも、「おまえは真面目だから使い勝手がある」と言ってくれた。「使い勝手」という表現が気になったが、それよりも褒められたことの方が嬉しかった。難しい男だったが、ちょっとわかりやすい男でもあった。当時はまだ若かったし、とりあえず従っておいた。

ふたりはすぐに現場へと駆けつけた
父はあわてふためきながらもぽつり、
「人でなくてよかった」
殺害を隠蔽するように
ようよう近くの山へ
妹の落ち着かない視線

　目覚ましが鳴る前、起きがけの裸体をくねらせる若干意識的な仕草も、近頃は虚しかった。親しみや気恥しさとは違う。魅力の乏しくなった女が嫌になる瞬間でもあった。遅れてしおらしい女を演じることもちらと考えたが、見透かされるだけだと思い、やめた。

　四十代女性、とある世界では名の知れた存在で、聖羅と銘打っていた。代々霊能力の高い家系に生まれ、その使命感から、決して表に出てこない本家本元の霊能者のもとで過酷な修業に励んだ後、晴れて下界に降り、独立した。それ以降の実績たるや、一般人はもちろん、大企業のトップまで、泣いて喜ばれるほどの成果を出してきた。鑑定方法はタロットも行うが、ほとんどが霊視だった。

ついさっきまで猫なで声
夕陽が沈むなり突然夜目に
そそくさと出て行き電信柱の陰へ
色々とリバーシブル
コンバーチブルの襟をそっと立て
今一度長い鬚の手入れを入念に
因果を操る肉球探偵――始動
「敵をあざむくにはまずは味方……
につけないとな」

　頼みの綱は知性への試みだったが、それなりの地位を手に入れた今ですら、精神は平静を保ってはくれない。となると――限られてくる。いつもの通り、何かある度、ある女のもとへと向かう。セクシャリティというより、憂さ晴らしだった。既婚者でありながら会社の受付嬢の一人とプライベートで逢うなんてことは、今の時代ちょっとありえない。コンプライアンスが叫ばれるなかでの、もっともわかりやすい相手との関係は、意図して、「灯台もと暗し」を狙ったと言われても致し方ない。

本棚に手を伸ばそうとすると、
隣で繰り広げられる一幕
斜に構えた小奇麗な母親
子供は渡された本をパラパラとめくるも、
すぐにパタンと閉じた
母親は、ケタケタと笑っている
子供はすぐに、「ほかのを」と言う
母親のズボンの裾が伸びる
子供も負けじと脚をタタン
神か仏か、ばあばがやってくる
波打つ表情で「ほ、ほかのを」という

　たとえ菜摘の考えが正しいにしろ正しくないにしろ、『男性社会に揉まれるために踏ん切りをつける』話とは事情が違ってくる。正直、それはないだろうな、と聴いていて思った。なぜなら、ずっと可愛いらしいだけだった玲奈がそんなに潔く、ひとりで前に進んで生きていくなんて、ちょっと考えにくいからだ。そもそも、玲奈が社会になじめにくくなったのは実母のせいであって男性社会のせいではない。むろん当人の中には、その理不尽さで覆い尽くされている。要するに、

　菜摘は、河西氏からああいう事情をきかされてからというもの、玲奈の現状把握に意識が向いて仕方なくなる。先日行われた玲奈抜きでの会合のことだけはひた隠しにしながら、それでも、玲奈の実母のことは、愛梨には電話で多少なり話しているようなので、多少はこちらから触れても構わないだろうか？　河西氏のあの表情と心情吐露からして切羽詰まっているのは言うまでもない。玲奈自身、先々のことをどうのように考えているのかを、どうにかして聞き出したかった。

　ふたりの懸念を払拭するには、玲奈が店へ来て、高校生のときにはできなかった大人らしい会話を展開させる、これしかない。しかし、実際すぐにそうはならなかった。それは、玲奈の勤務時間が長く、夜遅くまで掛かるという物理的な問題があったことが大きかった。ただそれを除けば、彼女たちはまだ子供だったから、というのもあったのかもしれない。子供から大人へ階段を上がるには、菜摘のように、大人と一緒に働けば叶えられると思うのは甘いのかもしれない。いずれにしろ、菜摘と愛梨はもやもやした面持ちで時を過ごさなければならなかった。

⭐️あらすじ

　菜摘は高校を卒業するなり、昼は創作料理屋、夜はちょっとしたバーへと変貌するお店「ボージュ」で働き出した。親友の一人である玲奈の告白のおかげなのだが、彼女には、生い立ちに難があった。詳細なことまでは知らされず、ずっと気を使うようにして接していた。
　それがお互い社会人になり、もう一人の親友、愛梨が同席する中で急展開を迎える。玲奈の養父である河西氏、時を跨いで本人からも、詳細が「ボージュ」で明かされる。

　カランと音が鳴るなり、「いらっしゃいませー、どうぞー」という反射するかのような声は、自身の幸福度の表れだった。こんなに自分に合ったお店で働けるなんて、という想いの果てが、やがて、「看板娘」という有り難い評判だった。そもそも菜摘が料理屋さんで働くこと自体、ある親友の影響であって奇遇に過ぎない。高校を出てからフリーターをせずに済んだのは彼女のおかげだった。

　現にそういうふうにしてふらふらと渡っては、ビルの中に入って行く者がいた。街ではちょっとした有名人だ。与汰者のような歩き方のうえ、けったいな風貌……というのがおおかたの印象だった。入口横には、呆けた煙草屋の店主がいるのだが、男はまるで誰もいないかのようにゆっくりと階段を上がってゆく。上がり終わると、真黒いドアが立ちはだかる。音を立てながら開けられたそこには、八十年代そのままの空間が広がっていた。正方形の白黒のタイルがこれでもか、と敷き詰められている。ここからは客にならなければわからない特異な世界。客になればいいのだが、言うまでもなく、縁がなければやってはこない。おおかた、奇妙な縁でなければ。

ふいに
面の良い男にガラスの靴を渡される
履かない女はいない
夢見心地のままそっと手を引かれる
見たこともない煌びやかなステージ
歓声を呼ぶ妖艶なステップ
あれよあれよという間にスターへ
男のニヒルな笑み

ステージ脇には
多神教信者は入館禁止との看板
先鋭的な資本主義の内実は、
明瞭な二元論
唯物論
卑猥な