前回「第74話 折れぬ剣」のあらすじ

ヴァルディアでサイラスたちが東への備えを進めていた頃、ノルディアでは穏やかな時間が流れていた。

傷の癒えたサンと共に過ごすオスカーは、町の人々から英雄として歓迎されていた。そして彼の隣には、いつもイーリスの姿があった。肩書きや美貌に頓着せず、ただ一人の人間として接してくれるオスカーの存在は、父を失って以来、久方ぶりの安らぎとなっていた。

やがてサンの傷も完全に癒え、オスカーは旅立ちを決意する。別れの日、イーリスはオスカーたち三人のために打たせた剣を贈った。人々の温かな見送りを受けながら、オスカーとサンは再びヴァルディアへの道を進んでいった。

前回「第73話 選ばれし者」のあらすじ

ラゲルは二人のもとを去る前に、グラウ荒原の安全は保障すると言い残す。青の一族は表立って関わらず、カルム平原民が見回り、異変があればティルガ自治区やドルグ族と連携して対処する形で話はまとまったという。

その後、ラゲルは孤児院を訪れ、子どもたちの世話をするエドリックを訪ねる。二人は白の一族にいた頃を思い出すように言葉を交わし、別れ際、ラゲルは「一族を守るため遠くからでも力を尽くせ」と告げる。

一方、リクとカイは、長く秘してきた知識をサイラスへ託す決断を下す。学ぶほどに、サイラスはその知識が持つ力と危うさに戸惑いを深めていく。そして、ラゲルの「決して惑うな」という言葉が胸に重く残るのだった。

ヴァルディアでサイラスたちが東の動きに備えていた頃、ノルディアには穏やかで不思議な光景が広がっていた。

前回「第72話 繋がる知識」のあらすじ

ラゲルの話によって、リクとカイはコハルだけでなく、自分たち兄弟までも長年追跡されていたことを知る。さらに各地の情報を集めた結果、ノースリアが特定の土地を監視し、その後に大きな災厄が起きている事実が明らかになる。

ラゲルは今回の戦で使われた新たな武器の正体を問い、リクはそれが戦の形を一変させる「火薬」であると告げた。さらにカイは、ラーケン山脈の東で巨大国家を築こうとする勢力の存在を示唆する。

断片だった出来事がひとつの流れとして繋がる中、ラゲルは人も国もノースリアさえもサイラスのもとへ集まり始めていると語り、未来を左右する鍵が彼にあると告げるのだった。

前回「第71話 紛れ込む者たち」のあらすじ

サイラスは目を覚ますと、ケイレブとともに病院へ向かい、回復しつつあるルカを見舞った。ルカはエマやサンの無事を知り安堵し、サイラスは後でエマを連れてくると約束する。一方ケイレブは、ロウル商会で料理人として腕を振るい、新たな食材の探求に没頭していた。

翌朝、ラゲルがロウル商会を訪れる。彼女は今回の抗争に複数のノースリアが関わっていたことを明かし、彼らがそれぞれ異なる役割や目的を持って行動している可能性を示す。さらに、青の一族が密偵を使ってノースリアの動向を追っていること、白と青の一族にとってノースリアは最も警戒すべき存在であることを語る。

そして、白の一族のカゲミから聞いたノースリアの一人として、ヴァルナ自治区で「コハル」と呼ばれていた存在の名を口にした。

前回「第70話 火薬の匂い」のあらすじ

白の一族は、外の情勢を探るため、古くから密偵を送り出していた。やがて十七歳となったラゲルは、青の一族へ嫁ぐこととなる。不穏な情勢を感じていたカゲミは、その決断に意味を見出していた。そしてラゲルが旅立った翌日、彼女への想いを断ち切れなかったエドリックは、密偵として生きる道を選んだのだった。

エドリックの話を受け、ラゲルはグラウ荒原抗争にノースリアが関わっていたこと、そして人間以上に人間らしく懐へ入り込む恐ろしさを語る。

その後、一行はヴァルディアへ辿り着いた。抗争で使われた武器を手にしたカイは、そこに新たな技術の痕跡を見出した。ロウル兄弟は、その武器に得体の知れない違和感を覚え、警戒心を抱く。

ラゲル率いるノルディア軍は、ティルガ軍やカルム平原民と連携しながら、決戦の地グラウ荒原へと進軍していた。

前回「第69話 白の一族」のあらすじ

グラウ荒原の抗争後、ラゲルは敵味方双方にノースリアが紛れ込んでいたことを明かす。ノースリアの名を聞いたカイは訝しげな表情を浮かべるが、サイラスはそれが「造られし者」の真名だと告げる。そしてラゲルは、互いの秘密を共有する時が来たと言うのだった。

エドリックは白の一族と、代々語り継がれてきたノースリアの脅威について語り始めた。回想の中では、ライラ、ラゲル、エドリックがカゲミのもとで兄妹のように育った日々が描かれる。そしてカゲミは、かつて白の一族へ入り込み、ノースリアの記録を奪った謎の子どもの話を口にする。

カゲミは続ける。

前回「第68話 見え始めるもの」のあらすじ

ヴァルディアへ辿り着いたケイレブは、ロウル商会へ助けを求める。ロウル兄弟は、ケイレブから抗争の話を聞くと、各所へ人を走らせ情報を集めさせる。やがてラゲル側の勝利を知り安堵するが、その報の中には見過ごせないものも含まれていた。事態を察したカイは、エドリックを伴い、急ぎグラウ荒原へと馬を走らせる。

一方、グラウ荒原を離れる前、ラゲルは抗争で使われた火を吹く新たな武器の回収を命じ、その存在に強い警戒を示していた。サイラスとラゲルはヴァルディアへの道中で、ノースリアや紅血の一族について語り合う。

その途中、サイラスたちはカイ・ロウルたちと合流する。ラゲルはエドリックと再会し、かつてと変わらず「エド」と呼びかける。しかしエドリックは「ラゲル様」と敬意を込めて応じ、自らが白の一族の生まれであることを明かすのだった。

前回 「第67話 交錯」のあらすじ

ラゲルはイサミの行動から、ノースリアの内部に相反する意思がある可能性を示し、思想の対立が人間を巻き込むと語る。サイラスはその意味を考え、自らの力と彼らの目的地の関係に疑問を抱く。やがてサイラスとオスカーは進路を分け、サイラスたちは先にヴァルディアへ向かうことを決めた。

一方、重症のルカを抱えたケイレブは夜明け前のヴァルディアへ辿り着き、ロウル商会へと駆け込む。リクは即座に医者を手配し、的確に指示を出す。ルカが病院へ運び込まれたあと、ケイレブは抗争の一部始終をロウル兄弟に語るのだった。

前回「第66話 道しるべ」のあらすじ

戦いの終結後、戦場には静かな夜と鎮魂の火が広がり、敵味方を越えて死者が弔われていた。ラゲルは敵側の傭兵ガレスの力量を認め、自らの配下へと迎え入れる。

一方、その場にいた娘イーリスは、死者をいたわる歌を静かに捧げる。だが、その旋律は単なるレクイエムではなかった。サイラスの視界にのみ、金色の文字が彼女の周囲に浮かび上がる。それは、北の果てへと至る「道しるべ」だった。サイラスは、浮かび上がった「共鳴する者」「古の誓い」という言葉は、自らに向けられたものだと理解するのだった。

またラゲルは、ノースリアは敵だけのものではなかったと語る。
 「我々の陣営にもいたーーイサミだ」と。

前回「第65話 グラウ荒原抗争（七）」のあらすじ

イサミ（138）は、観察者ーー77とともにイトハル（1086）を追い、丘陵の狭間で対峙する。1086は「人間は必ず争いを繰り返す存在であり、地球再生のためには排除すべきだ」と語り、「すべてを刈る」という結論を示す。

1086の結論に対して77は、「知性は、誰とともにあるかで、その先が変わる」と異を唱える。138も「方向を変えるのは、我々も同じだ」と呟くが、1086との隔たりが埋まることはなかった。

一方、戦場ではサイラスが仲間たちの無事を確かめ、ラゲルや各部族の長たちから深い感謝を受けていた。だがその裏で、ケイレブは重傷のルカを抱え夜道を急いでいた。戦いは終わりを迎えながらも、それぞれの思惑と選択は、次なる局面へと動き始めていた。

前回「第64話 グラウ荒原抗争（六）」のあらすじ

サイラスたちは、エマとルカを人質にしたレイデルの狂気に動きを封じられていた。だが、ラゲルの一撃を合図にサンが飛びかかり、隙が生まれる。ルカはその瞬間を逃さずエマを庇い、背に刃を受けた。サイラスは激昂し、共鳴の力で空間を裂き、レイデルの首を討つ。ケイレブはルカを、オスカーはエマを救出し、戦線を離脱する。

しかし直後、イトハルの放った新たな火が戦場を覆い、すべてを呑み込んだ。あまりの勢いに、サイラスの風を操る力は封じられる。その時ーーサイラスの頬に、雨が落ちた。彼は空気の奥に潜むわずかな水を捉え、それを束ねる。やがて水はうねり、龍の姿を成して炎を押し流した。ほどなくしてドルグ族がバルドを討ち、抗争は終結する。

イトハルはその様子を見届けると、北へと駆け出した。ラゲルが追うが、距離は開いていく。そこへイサミが現れ、ラゲルを制した。さらにもう一騎が加わり、二つの影はイトハルを追って北へと消えていった。

イサミはイトハルの背を追い、馬を強く駆けさせていた。距離は縮まらず、少しずつ引き離されていく。イサミは後ろから追いかけてくる者に、すばやく視線を投げた。


（77……観察者もいたのか）


戦の最中、武具をまとった姿からは判別できなかった。今、77は武具を脱ぎ捨て、金髪の長い髪を風に揺らしている。柔らかな面差しの若い娘ーーだが、見た目とは裏腹に、戦闘能力は飛び抜けている。

77はイサミに追いつくと、軽くうなずき、同時に馬の速度を上げた。

前回「第63話 グラウ荒原抗争（五）」のあらすじ

ラゲルの号令とともにノルディア軍は一斉に突撃し、槍列を突破して戦線を押し崩した。サイラス、オスカー、ケイレブの三人も圧倒的な連携で敵陣を崩し、戦場は次第にノルディア優勢へと傾いていった。

だが、バルドは火矢を放ち、戦場の外周を炎で包囲した。敵味方を閉じ込めたうえで矢を降らせる非情な策により、戦場は混乱と恐怖に陥る。バルドの側近ガレスは、崩れかけた戦線を必死に支えていた。

炎が勢いを増す中、サイラスは風を操り煙と炎を敵陣へ押し返した。形勢は再び覆り、カルム平原民の騎馬隊も加勢して勝敗は決したかに見えた。しかし、その流れは突如止まった。サイラスたちの目の前に、ノルディアの地を守っているはずのレイデルが現れたからだ。彼は、エマの喉元に剣を突きつけていた。

サイラスだけでなく、オスカー、ケイレブ、ラゲルも、目の前の光景に目を奪われていた。

前回「第62話 グラウ荒原抗争（四）」のあらすじ

ノルディア軍はイサミの知らせを受け、山道を急いでいた。ラゲルは先の戦で夫エルドが討たれたことに違和感を抱き、裏切り者の存在を疑う。そんな中、サイラスたちと偶然にも居合わせたことを天の采配だと感じ、先の戦にいなかった彼らだけは信用できると判断した。

やがてカルム平原民のゼファルやティルガ軍のラウレンと合流し、各軍はそれぞれの役割のもとで進軍を開始する。だが丘陵を越えた先には、白旗を掲げたグラウ荒原同盟の大軍が待ち構えていた。

一方その頃、バルドはラウレンの妻子を見せしめに処刑し、戦場に狂気を仕込んでいた。すべての準備を整えた両軍は、ついに荒原で激突する。

ラゲルは白旗の向こうにかすかに見え始めた雲に一瞬だけ目を留めると、剣を抜き、馬腹を蹴った。

前回「第61話 グラウ荒原抗争（三）」のあらすじ

ノルディア軍はグラウ荒原へ続く山道を進んでいた。その途中、ラゲルはサイラスたちに前回の戦について語っていた。バルド軍は四方から同時に攻撃を仕掛けてきて、反バルド側は分断され追い込まれた。指揮を取っていたエルドが討ち取られると、ティルガ自治区の長ラウレンは撤退を決断したという。

グラウ荒原への道を進軍していると、ティルガ軍の使者イサミが現れ、バルド軍は三千を超えると告げる。さらにラウレンの妻と娘が無惨に殺されていたことが明かされ、緊張が走る。怒りに駆られ先行したラウレンを案じ、ラゲルは罠を警戒する。そしてイサミに、ティルガ軍の指揮を託すのだった。

ノルディア軍はイサミの知らせを受け、山道を急いでいた。ノルディアの青い旗が、流れる隊列の上で風に揺れている。

前回「第60話 グラウ荒原抗争（二）」のあらすじ

ヴァルディアのロウル商会では、当主リク・ロウルがエドリックからグラウ荒原に抗争の気配があるとの報を受けていた。リクはただちに商会の安全を最優先に動き出す。裏社会とのつながりを持つエドリックの情報によれば、バルドは周辺部族に人質を出すよう要求しており、さらに青の一族の娘が攫われたとの噂も広がっているという。

一方、ノルディアでは、サイラスたちが戦の準備を進めていた。ケイレブやルカは変わらぬ日常を過ごしていたが、戦の気配は町全体へと広がり始めていた。

やがて出陣の日。ラゲルは兵たちの前に立ち、剣を掲げ、前回の借りを返すべく、グラウ荒原への進軍を宣言する。鬨の声が湖面に響き渡り、ノルディア軍はついにグラウ荒原へ向けて動き出した。

ノルディアの軍は、グラウ荒原へ続く山道を進んでいた。

物語の始まり ― 氷河の地下で目覚める存在

前回「第59話 グラウ荒原抗争（一）」のあらすじ

ノルディアは、アヌシー王国から西の海洋へと抜ける要衝に位置し、豊かな鉄鉱石に恵まれた鍛冶の町として広く知られている。その力と堅固な地形に守られたこの町の庇護を、周辺の村々や自治体は仰いでいた。

ノルディアが反バルドの旗を掲げると、各地から兵が次第に集まり始める。サイラスたちが滞在を始めて間もなく、湖畔の陣営には篝火が一つ、また一つと灯り、戦の気配は町全体へと広がっていった。

ある日、サイラスは、ノルディアを率いるラゲルとその弟レイデルに呼ばれ、迫る戦への協力を求められる。グラウ荒原での戦には複数の勢力が合流するものの、兵力ではバルド側が上回る。エルデンの英雄として名を知られるサイラスは、その期待の重さを感じながらも、水のないグラウ荒原で自分の力が役に立つのかと思案するのだった。

ーーその頃、ヴァルディアでは。

前回「第58話 仲間との合流」のあらすじ

「アヌシー王国の真の支配者はノースリアなのか」というサイラスの問いに、ラゲルはしばし沈黙し、そして言った。「ノースリアは人が造った存在であり、たとえ背後にあろうとも、統治に口を挟むとは思えぬ」と。だが紋章に刻まれたノースリアの存在が、重くサイラスの心に引っかかる。

さらに、「王家の書」を求めて国を出たというサイラスに、ラゲルは攫われた娘イーリスの言葉が役に立つかもしれないと示唆する。その言葉に、サイラスはイーリス救出に力を貸すと応じた。

そこへ、商隊の馬車で昼寝中だったオスカーとエマが捕えられたとの報せが届く。ラゲルは呆れたように笑ったが、二人の姿を思い浮かべるうち、サイラスの胸の重みはわずかに和らぐのだった。

ノルディアは、アヌシー王国から西の海洋へと抜ける要衝に位置し、交易と軍事の両面において重要な中継地である。また良質な鉄鉱石の産出としても知られ、古くからその恵みを生かし、鎧や剣はもちろん、日々の暮らしを支える道具にいたるまで自らの手で作り出してきた。

これまでは、できるだけ週に二本投稿できるよう創作を続けてきましたが、これからは週に一本、日曜日のお昼に投稿とさせてください。

前回「第57話 真の支配者」のあらすじ

ラゲルは、サイラスたちがエルデンを救った英雄だとわかると、攫われた娘イーリスの救出に力を貸してほしいと告げる。犯人はグラウ荒原同盟のバルドであり、反勢力だけでは力が及ばないから、と。拒めば子どもの血が流れると冷然と言い放つラゲルに、サイラスは反発し、過去の抗争やロウル商会の武器供与を巡り激しく言い争う。

その中でラゲルは、バルドの背後にノースリアがいること、また「青の一族」と「白の一族」は元を辿ればアヌシー王家に連なる存在であることを明かす。そしてアストリア家の紋章に刻まれた幾何学模様が、ノースリアの存在を意味すると語った。衝撃の事実に動揺したサイラスは、「アヌシー王国の真の支配者はノースリアなのか」と問いかける。

前回「第 56話 ノルディアの長」のあらすじ

エマとオスカーは、騎馬隊に捕らえられたサイラスたちを目撃し、救出を決意する。親子を装って荒原の集落に潜り込み、宿の主人からノルディアの騎馬隊と、「青の一族」の娘イーリス誘拐の噂、そしてグラウ荒原同盟のバルドの横暴について聞くのだった。二人は、宿の主人の好意で、商隊の馬車でノルディアへ向かうことになる。

一方、捕らわれたサイラスたちは暗闇の中で目覚め、やがてサイラスだけが長ラゲルのもとへ連れて行かれる。岩窟のような住まいで対面したラゲルは縄を断ち、「なぜここにアヌシーの者がいる」と問いかけるのだった。

前回「第55話 青の町ノルディア」のあらすじ

騎馬隊に包囲されたサイラスたちは、そのまま抵抗せずに連れ去られた。半日後、一行は山々に囲まれた幻想的な町ーー青の町ノルディアへ到着し、長ラゲルの前に引き出された。

ラゲルは、血に染まった被り物は娘のものだと告げる。そして、サイラスの話を聞いた彼女は、娘を連れ去ったのはグラウ荒原同盟のバルドだと確信する。三人はなんとか命拾いをしたが、石造りの建物に囚われの身となるのだった。

エマは背後から迫る気配を感じ取っていた。多くの馬の蹄が地面を打ち、重なり合う音。振り返ると、サイラスたちが騎馬隊に囲まれているのが見えた。隣で、オスカーも眉間に皺を寄せ、その光景を見つめている。

前回「第54話 紋章」のあらすじ

サイラスたちは北へ歩みを進めていた。エルデンの城壁が霞の向こうに消えると、ルカは堪えきれないように涙をこぼし始めた。ケイレブは「男だ。泣くな」と言い、頭をぐしゃぐしゃと撫でて励ます。その言葉にオスカーが「お前が残ればよかっただろ。仲良くしてたじゃないか」と口を挟むと、ケイレブは思わず耳を赤らめるのだった。

夜、街道沿いの旅籠に宿を取ると、疲れたルカとエマは肩を寄せ合うように眠りについた。グラウ荒原は情勢の不安定な土地だ。オスカーの力が必要になるかもしれないと判断したサイラスは、グラウ荒原同盟とバルドについて説明する。

翌朝、荒原を進む途中、ルカが血痕のついた青い被り物を拾った。その被り物には、アヌシー王国のアストリア家の紋章によく似た紋章が描かれていた。その時、背後から二十騎ほどの騎馬が迫ってきた。突然、先頭の男が剣をサイラスに突きつけ叫ぶ。「その被り物の持ち主はどこだ！」

剣先が冬の光を反射し、冷たい閃きとなってサイラスの視界を裂いた。

前回「第53話 別れ」のあらすじ

狼旗団の侵入以降、サイラスは、ケイレブとエルナの間に生まれたかすかな変化を感じ取っていた。言葉にするほどではないが、視線や空気が以前とは違っていた。

出発前夜、ケイレブは心を込めた料理でエルナをもてなした。食事のあと、エルナは深く感謝を告げるとともに、息子ルカを旅に同行させてほしいと願い出る。学ぶ機会を与えたいという母の覚悟に、ケイレブは責任を持って面倒を見ると約束する。そして彼は、贈り物として新しい店の看板と自ら書き写した料理書をエルナに手渡す。エルナはケイレブの想いにあらたに感謝するのだった。

翌朝、町の大勢の人々に見送られながら、サイラスたち一行はエルデンを発ち、北を目指して歩き出した。