そう言うと、千束はしたり顔で瞼を伏せ、腕を組む。

　ん？　と千束がケーキを頬張りつつ、見てくる。
　たきなはちらりと一瞬、手元の皿を見やった。

　何故そうなのか。
　そうなるのが、わかっているのに、何故千束達は同じ事を繰り返すのか。

　いや、そもそも何故彼女らがそうなるのかさえ、たきなにはわからない。少なくともたきなはそうは感じないからだ。

　押さえた傷口の先、腹の中が、まるで焼けた鉄球でも突っ込まれたかのように熱い。

　だが、実際には今ノナの視界にいる人達だけでも、統計学的にいって五人は人を殺傷しうるナイフかそれに類する刃物を持って歩いているし、一〇人は過去に傷害や暴行で逮捕されている。そして未だ逮捕されていない犯罪者も確実に複数人はいる。

　それでもここにいる人々は、何ならその当人達ですら、平和な国の平和な街だと本心から口にするだろう。

　逃げる彼女の背中を、しっかりと狙って撃ってもいるのだ。背後から心臓の位置を狙い澄ました。
　百歩譲って……最後の一発は狙いがズレた可能性は、ある。

　まずはSUVの荷台にあるスーツケース。銃で鍵を破壊し、無理矢理にこじ開けると……ハズレ。薬物の方だった。
　そこに納められていたのはパッケージングされた薬の他、瓶に入っているものなど、複数種。本当に全てをかき集めて持って来た、という感じである。

　オペレーターを騙し、予定通りに空のリュックサックと、装備を入れてもらったリュックサックとを交換。

　普通の日本人ならば、恐らく大したものは必要ないはずだ。

　楠木が言うと数秒と経たずにモニターに配置場所であるエスカレーター近くの、その五階ゲームセンターにおいて待機している彼女の姿が出る。

　何故か男と一緒におり、行動を共にしている様子が続く。

　ＤＡの司令部の一部のオペレーター達の動きが変わったのを、楠木は見逃さなかった。

「わかんないよ、アイちゃんには」

　しかし、アイの体は違う。

　何せ、ゲームの途中である。慌ててアイは再び前を見て、バチを振り下ろす。

　名を呼ばれた楠木は足を止め、振り返った。
　通路をトトトトと小走りにやって来るのはサード・リコリス。

　課せられていない射撃訓練の他、セカンドが行う、何ならファーストも参加するようなペイント弾使用の、実戦さながらの戦闘訓練への参加や見学を積極的に行うようになっていた。

「スマホか何かあれば先に確保しておきたいんだと」

　ヘッドセットからそう綺麗な女性の声で告げられると、松虫アイは歩みを止め、月の浮かぶ空へ向かって吐息を吐く。

　考えてみるに洗牌中、ガラガラと激しく混ぜるために牌は簡単にひっくり返ったりする。
　もちろん山として積む際は、それらをきちんと伏せてからやるが……確かに、もし仮に目でそれらを追えるのなら、自分はもちろん、他人が作る山であっても、ある程度は牌の位置を特定できるかもしれない。

「何が」

　何せ、一三六枚の牌をランダムに一四枚を取ってみたら、偶然に役が成立している……というのは三三万分の一の確率になる。

　たきなの目からは、千束、ミカ、ミズキ……彼女ら三人の言動には特別なものは何も感じない。けれど、店内の空気のどこかしらに鋭さがあるように、肌が感じ取っていた。

　少々ややこしいが、戦前は現在の錦糸町の一部が本所に含まれていたりするので、錦糸町界隈もこの謎――というより怪談に当事者感があったりなかったりする。

　翌朝、たきなが喫茶リコリコ、その更衣室に入るなり、そこにいた千束に言った。

　ケースに収まり、持ち運びできるように取っ手の付いた麻雀牌セットはまるでちょっとした鞄のようなデザインだ。
　だからだろうか、クルミはたきなからそれを受け取ると中を確認する。